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| 一二三 | |
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吴省兰说：“赈粮被盗，龙颜大怒，皇上让我们抓住首恶，从速严惩。” 恒春问：“既然你们来安庆查案，到了地方，为什么不同我两江总督商量？” 吴省兰道：“我原来就是这么想的，找到你，你还能亏待了我？可是和大人他多了个心眼，坚持要微服私访。他是正差，我得听他的，否则怎会有这牢狱之灾，绳索之苦！” 恒春说：“看来和珅对我恒春是存有戒心啊！” 吴省兰说：“年兄你不必多虑，和大人出外查案，向来都是这样。查福长安是微服私访，查李侍尧是声东击西，和大人就信八个字——真真假假、兵不厌诈。” 恒春说：“听说，和珅在昆明，把李侍尧整得很苦。” 吴省兰说：“和大人对付李侍尧，用的兵法是猫捉老鼠，玩够了才下口，为的是让李侍尧口服心服。” 恒春说：“和珅如此对待封疆大吏，让各地的官员颇有微词。” 吴省兰说：“这是大家不了解和大人，谁摊上和大人办案，那是他的福分。” 恒春说：“如此奇怪的说法，我倒想听个究竟。” 吴省兰说：“和大人办案，往往是严查在前，宽恕在后。你看李侍尧、福长安，哪个不是天大的案子！结果怎样，他们个个毫发无损，现在还神气活现。” 恒春问：“安庆这个案子，年兄以为和珅最后会如何处置？” 吴省兰道：“这个案子，本是皇上亲自督办，况且民怨极大，如果有官员牵扯进去，我以为，前景不妙。” 恒春思索良久，叹息道：“吴年兄，咱们私交多年，我跟你说真心话，我也正为此事忧心如焚哪。” 吴省兰看出苗头，问：“莫非年见已经知道案件的真相？” 恒春点头，道：“情形我都知道了，但是如何收场，可就难煞我了。吴年见既然来了，正好帮我出出主意！” 吴省兰说：“你我同场进士，自然形同兄弟，再加上我跟恒善在京里也是常来常往，无话不说，现在你这儿有事，帮助是应该的。不过，我只是一个副差，如果事情干系太大，恐怕我也无法逆转乾坤。” 恒春明白了吴省兰的意思，走到书桌边，从抽屉里拿出两张银票，对吴省兰说：“吴年见来得突然，我这儿也来不及准备，这里有一万两银票，吴年兄就拿去打点吧！” 恒春把银票放在吴省兰的面前，吴省兰看了一眼，只是说：“年兄对我如此信任，我也当尽力回报，年见能否将详情告知一二，你我也好商量个万全之策。” 恒春叹道：“唉，都怪我对下属管教不严！” 吴省兰瞪着眼睛看着恒春。恒春说：“其实，盗走粮船也是他们不得已而为之！利用粮船贩运私盐、私货，在运河上面是个约定俗成的规矩。粮船运私，可以遮人耳目，赚了钱，盐政与槽运一起私分。” 吴省兰说：“这样长年累月干下来，也是个不小的数目啊！” 恒春说：“前年，我刚到两江总督任上，就发现了他们这个秘密，也曾差人严查过一阵，后来大家都说官员清苦，日子难熬，而且素来如此，我也就网开一面，不再追究。谁知，这帮官员的胆子从此大起来了，为了多赚，竟然用粮船干起贩卖人口的勾当。这次出事的七十三船赈粮，其实一半船里是粮食，剩下的一半船里，有孩子，也有私盐。” 吴省兰叹道：“你用的这个漕运御史，胆子也够大的。” 恒春说：“船在路上走到一半的时候，才知道御史王杰快到安庆了。王杰办事素来严苛，大家都有所耳闻。他到了安庆，漕运肯定交不出七十三船粮食，贩运私盐、倒卖人口的事情更不能泄露，为了掩盖真相，不得已，就制造了赈粮被盗案。他们的用意很清楚，你王杰终究要查，干脆就来个查无对证。” 吴省兰说：“听年见这么一说，我算把事情的前前后后弄清楚了，对你我来说，案件大小其实无关紧要，最关紧的一件事就是，年兄在这里面担了多大的干系？” 恒春说：“漕运御史、盐政使、押运总兵，都是我多年的属下，应该说我有不察之罪。他们用粮船贩盐，我查而不究，等于是变相默许。而且，事发之前，我已经侦知了他们盗粮的计划！” 吴省兰问：“当时你没有阻拦？” 恒春道：“那时候，江水猛涨，我正在江岸督建防洪大堤，等我派人前去制止，他们已经动手了，而且公文也下来了。” 吴省兰问：“事发以后，这些肇事的官员有没有找过你？” 恒春说：“找过。” 吴省兰责备道：“你也没有立即将他们绳之以法？” 恒春说：“我恐怕自己难脱干系，想不出妥善之策，一直犹豫不决。” 吴省兰说：“事到如今，成了这个样子，年兄你麻烦了！” 恒春说：“所以我要跟你商量嘛！” 吴省兰说：“现在惟一的办法只能是丢率保帅！” 恒春说：“我知道丢卒保帅，可是如何才能做到神不知、鬼不觉？我做到两江总督这个位置不容易，两江总督是个肥缺，我这把年纪了，我不想丢官！” 吴省兰说。“既然年兄给我交底都交到这个份儿上了，我替你出个主意吧。” 恒春恳求道：“吴年兄一定救我。” 吴省兰说：“为了隐瞒真相，你必须制造假象，让王杰、和大人他们以为赈粮是真的被盗了，然后咱们再一步一步地……”恒春点头，觉得甚合心意。 | |
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