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到了公元前七世纪，随着希腊各邦社会经济文化的发展，荷马史诗传统衰落了，描写个人生活和氏族生活的抒情诗歌逐渐产生并兴盛起来。如果说以荷马史诗为代表的原始叙事诗以神话英雄冒险故事为主题，以竖琴乐器为伴奏，吐露的是全希腊民族的心声，那么抒情诗则主要是倾诉个人主观思想感情的文学，以个人主观的感怀为主题，发泄的是个人的思想和胸臆；抒情诗中的合唱歌保留了一些荷马史诗的传统，歌唱本城邦的历史和人物，乃至歌颂全希腊，但具有浓重的抒情性。
抒情诗歌的产生，是与整个希腊社会的进步分不开的。公元前八、七世纪，氏族社会进一步解体，阶级分化加剧，社会不平等加深，城邦逐渐形成。这时的人们失去了氏族的保护，同时也摆脱了氏族的束缚，经济上独自谋生，个人意识产生并得到了强化，由此也就产生了抒发个人情感的文学形式即抒情诗。抒情诗的盛期是在史诗传统衰落之后和希腊悲剧兴盛之前，即公元前七世纪后期和六世纪。恰如史诗，抒情诗的中心起初也是在爱琴海东部地区。直到萨福以后，它的中心才从东方转移到雅典和西西里岛一带。
抒情诗起源于民间歌谣，在早期一般都是用来歌唱的。它的形式有很多种。根据所伴奏的乐器，可分为笛歌和琴歌。笛歌是用笛子作伴奏乐器的，出现较早，是一种每段由六音步诗行加上扬抑抑格的五音步诗行组成的双行体，从内容上看包括挽歌、战歌和情歌等，后世一般笼统地称之为哀歌。琴歌自然是用琴伴奏的。古希腊的琴是拿在手里弹奏的，有如中国古代的箜篌，开始时只有两三根弦，逐渐发展成五弦和七弦。琴歌又可分为独唱和合唱两种。独唱琴歌歌唱的主要是个人的情感，但也包括一些战歌和颂歌。合唱琴歌则在音乐和舞蹈的伴奏下唱出，主要描写多数人的情感，结构复杂而谨严，主要用于宗教节目庆典。此外，讽刺诗也是其中的一个重要方面。
比较早的抒情诗人有公元前七百年左右的阿尔基洛科斯和提尔泰奥斯。两人均为哀歌体诗人，前者诗歌题材多种多样，有歌颂战争的诗，也有表达个人情感、讽刺时弊的诗。他的诗显露出个人和集体之间的矛盾，据古人的说法，“强劲有力，简洁动人，有血有肉”。从现存诗作看，确实如此，比如《诗人之矛》：
我靠长矛揉制面包，弄到伊斯玛洛酒，
我将这酒饮尽，然后倚靠这支长矛。
再如《俭朴生活》：
古革斯有多少黄金，我不关心，
我不羡慕，我不妒嫉。
天神的功业，也不谈君王伟大，这一切都不在我眼下。
他在《我的心，你要沉着》中还这样写道：胜利时不要得意，
失败时不要在家中躺下哭泣。
欢乐时欢乐，
遇到艰难不要垂头丧气。
阿尔基洛科斯在古代诗名很高，曾被推为抒情诗人之首。提尔泰奥斯出生于爱琴海上一个岛屿，后移居雅典。他的诗质朴而有力，以写战歌著称。公元前七世纪初，斯巴达为控制墨萨尼亚与当地人进行了一系列战斗，提尔泰奥斯奉雅典人之命去援救斯巴达，以其战歌大大鼓舞了斯巴达人的斗志。
前进，多男子汉的斯巴达城青年，
你们祖祖辈辈都是自由公民，
快用左手紧握盾牌推向前，
以无畏的精神把长矛掷出去。你们决不要吝惜自己的生命，
因为这不是斯巴达祖传的风范。
英勇杀敌为祖国而战
死于前线最美好
……男子看见赞叹，女子看见怜爱，
生前美，战死也美。
读他的诗，令人不由得产生一种豪气。
小亚细亚的科洛丰人米涅墨斯 （约公元前630—600年）是稍后的一位著名诗人，曾被誉为最伟大的哀歌诗人。除此之外，他还写过战歌等。米涅墨斯的诗歌语言哀怨悦耳，富于浪漫主义色彩，比如：
太阳之神驾着骏马驰骋终日，
从不停歇片刻
黎明女神一朝展现光芒四射的玫瑰红彩
太阳就从海面上升起
直往苍穹的高路阔步前进……
他在不少诗中叙述了爱情的甜美和老年的可憎，比如《没有爱情便没有欢乐》：
没有黄金的爱情，哪有生活和欢乐？
死去吧，既然我已无缘享受
暗结的爱情，交心的礼品，床帏的欢好，
这一切都是青春的花朵，青年男女</PGN0026.TXT/PGN>
心爱的东西。一旦痛苦的老年来到，
人的形体变丑，情怀变恶，
种种不幸的忧虑永远萦绕心头，
虽然还看见阳光心情也不舒畅，
总是受到孩子的嫌恶，妇女们轻贱，
这是神给老年人所作的痛苦安排。
米涅墨斯在后世影响很大，尤其是在罗马化时代，他被奉为典范。
阿尔凯奥斯和萨福的诗歌使古希腊的抒情诗达到了登峰造极的地步。阿尔凯奥斯被认为是独唱诗歌最突出的代表。他生于小亚细亚累斯博斯岛米梯利尼城一贵族家庭，具体年份不详，卒年是公元前570年。阿尔凯奥斯一度参与政治，失败后遭放逐，到过埃及、巴比伦等地。他是多产的诗人，所作颂歌、饮酒歌、情歌等共有十卷之多，内容涉及冒险事业、祖国和个人生活，惜仅有片断传世。他在诗中坦率无隐地表露自己的爱憎之情，诗作豪壮有力，简洁精炼，有的学者甚至认为，阿尔凯奥斯的每一行诗都有其诱人之处，行文流畅，自然优美，音调和谐，热情奔放。
凭木石和技艺
不能建立城邦，
男儿何时懂得
维护自己安全，
才有城邦城墙。”
《海上风暴》是一首有名的政治抒情诗：
不知怎的起了这动乱的风暴。
波涛卷向这边，波涛卷向那边。
我们坐在黑木船上，
漂向这边，漂向那边。
这狂风让我们吃尽了苦头。
桅杆下的船舱里全灌满了海水，
帆篷都被吹破烂，
裂开一个个大口子。
前浪过去了，后浪又涌上来，
我们必须拼命地挣扎。
快把船墙堵严，
驶进一个安全港。
我们千万不要张皇失措，
前面还有一场大的斗争在等着。
前次吃过的苦头不要忘，
这回咱们一定要把好汉当。”
该篇通篇是一个比喻，用来揭露敌对一方的阴谋，激励本派的斗志，含而不露，却意思明确。这一诗每节分为四行，是作者的首创，后人称之为阿尔凯奥斯四行体，为许多诗人所采用。
同样出生在累斯博斯岛贵族家庭的萨福是古希腊最著名的女诗人，也是世界上最早的女诗人之一。她生活的年代与阿尔凯奥斯同时，个人生活曾屡遭不幸，多愁善感，酷爱个人自由，才华超凡，能歌善舞多才多艺。萨福是用当地爱奥尼亚方言创作抒情诗的。她的诗大都写个人的心理感受，写自己的离别之愁、嫉妒之感，尤其是永恒的爱情。此外她还写过许多婚礼歌和颂诗等，赞美英雄、大自然、友情和酒神等。她的诗感情真挚，语言朴素自然，风格优美，具有非常感人的力量。萨福最著名的是爱情诗，这些诗涉及的范围虽然狭窄，但表达思慕之情的诗句艳丽无比，虽然有些感伤情调，但情真意切，用不着任何隐喻和引人遐想的词藻。终其一生，萨福一生共写诗九卷，但令人痛心的是，这些直抒胸臆的优美诗篇在中世纪时被基督教会以有伤风化的理由查禁焚毁，以致只有残章断简传至今世。不过，从这些残篇中我们同样领略到萨福的高超诗才：
那里清泉潺潺穿过苹果枝从
遍地掩映着玫瑰花影，
从那颤动的时间
送来微困的睡意。”
“像一只芬芳鲜红的苹果
高高地挂在最高的树枝上，采苹果的人忘了把
它采下来；
不，可没有忘记，
但因为它高不可摘。
这是一种多么富有音乐性的比喻！ 《致阿芙罗狄特》是萨福具有代表性的作品，它在许多方面与我国古代著名诗人屈原的《云中君》相似，用简洁自然的诗句写出了自己复杂的心理变化：
坐华丽宝座的永生不朽的爱神，
宙斯的多巧计的女儿，我求你，
我的主啊，别用痛苦和烦恼
折磨我这颗心。
你快来吧，仍像从前从远处
一听到我恳求就细心倾听，
立即离开你父亲的宫殿
起身向我前来
你驾起金辇，由两只美丽
天鹅牵引，迅牵黑色大地，
转瞬间已从太空越过中天
盘旋，降落下来
顷刻来到，你有福的女神！
你永久光辉的面容现出微笑，
问我：有什么痛苦？为什么
把你召唤来？
我狂乱的心到底想要</PGN0030.TXT/PGN>
怎样？“你要我说谁？
要我带你走进谁的心坎？
萨福，谁辜负你？
她躲避你，立刻会来追求你，
她不受你的礼物，会来送你礼的，
她不爱你，很快会爱你，
不管她，愿意不愿意。”
如今也请你快来！从苦恼中
把我解救出来，做我的战友，
帮助我实现我愁怅的心中
怀抱着的心愿。”
萨福死于公元前592年，据说是因失意而投海自尽，长使后人泪沾襟。
古希腊七贤之一、雅典著名政治家梭伦 （公元前639－559年）也是著名的抒情诗人。他的诗多带有政治诗性质，气势汹涌，慷慨激昂，同时又发人深思，低回吟咏，令人荡气迥肠。
许多坏人有钱，许多好人贫寒，
然而我们决不以品德
去和财富交换，因为品德永久，
而钱财他时又归他人。”
梭伦在政治上持中庸态度，这在其诗作中也有反映：
“我给人民以恰好满足的态度，
所得不短少也不加多，
有权势有令人羡慕的财产的人
我劝告他们不要过分，
我手持大盾站稳，为双方挥舞，不让任何一方非法战胜。
梭伦还具有一种再世报应的思想，这对后来的悲剧很有影响。
小亚细亚泰奥斯城人阿那克里翁 （公元前570－？）是萨福以后最著名的抒情诗人，作品种类有挽歌、颂歌和合唱歌等。他擅长写宴饮、爱情，命题新颖，想象奇特，韵律变化巧妙无穷，诗句清新流畅，不同凡响。
这是提摩克里托墓，
他在战场上强悍有力，
战神留下的总是懦夫，
带走的却是勇士。
再如他的《饮酒歌》：
拿水来，拿酒来，小伙子，
再给我拿来几个花环，
我要和爱情角斗，
和她比个输赢。</PGN0032.TXT/PGN>
把酒杯给我拿来，小伙子，
我好举杯痛饮，
十杓子的水里
加五杓子的酒，
我哪怕发酒疯，也不致轻狂错乱。
这回咱们可不要
一边鼓噪，一边吵闹
痛饮那种色雷斯烈酒，
我们要在优雅的赞歌声中
饮酒，从容不迫。
阿那克里翁明确宣称：
我无法容忍那些喝酒时大谈战争及其不幸的酒徒，而宁可去思索由缪斯
的艺术与爱神光灿夺目的礼品融合而就的欢乐之事。
因而，他的诗焕发着心灵与肉体的朴质享乐情趣，但有时流于放荡淫逸。
以上所谈到的诗人都是独唱诗人。与此同时，希腊还有一些合唱诗人。
合唱诗歌主要在城邦的祭神节庆日演唱，多为颂歌。在各种颂歌中，酒神颂最为著名，它先是流行于纳克萨斯岛、萨索斯、比奥提亚、阿提卡等地，后来扩展到全希腊，公元前六、五世纪时盛极一时的悲剧与此不无关系。
在合唱歌作者中，早期著名诗人有阿尔克曼和斯特西科罗斯等。阿尔克曼主要活动于公元前七世纪中叶，出生于小亚细亚的萨狄斯城，创作活动主要在斯巴达，作品包括颂歌、饮酒歌和少女合唱歌等，是合唱歌最早的代表。他把合唱歌作为自己抒发情感的工具，既歌颂神和英雄，也歌颂常人，韵律简朴、清雅，风格清新、活泼，同时又不乏气势。比如他的短诗《夜》：
已安睡：山峰，山谷，
海角，溪涧，
黑色大地哺养的爬虫，
山中的走兽和蜂族，
还有那些在汹涌的海面下深处的巨兽。
就连那些羽翼宽展的飞禽，也已安睡。
该诗对后世歌德、莱蒙托夫等人的某些诗作有过影响。
斯特西科罗斯生活在萨福后不久，在公元前五世纪的雅典名噪一时。他是公认的具有高超创作能力的天才诗人，作品多为信手工作，同时多以神话传说为题材，具有史诗诗人的广度和深度，但往往缺乏抒情诗人应有的生动的壮丽色彩。他在希腊文学上的主要贡献在于，其一，他首先把史诗英雄传奇输往西方的希腊殖民地西西里岛；其二，代首创了抒情诗中庄严的叙述体；其三，他使诗的领域大大扩展：当时各城邦的节日颂歌都局限于歌颂本城邦的历史和人物，他把题材扩大，采用特洛伊战争中的人物和故事，使合唱歌具有泛希腊性。斯特西科罗斯共写了二十六卷诗，现仅存一些残句，比如《春天的歌》：
我们应找出弗利基亚的柔和曲调，
对美发的喜悦女神唱颂歌，
春天快到了。……
春日里燕子呢喃细语。
中期合唱诗的大诗人是西摩尼得斯（公元前556—468年）。他出生在希俄斯岛，在雅典生活过很长一段时间，又到过帖撒利亚和西西里等地。他知识渊博，文化修养高深，诗才天纵，名声早定，曾在多次酒神颂歌竞赛中获得优胜。他的诗意境优美，诗句凝炼庄重，形象鲜明，具有一种豪放的性质。西摩尼得斯主要从事即兴创作，诗路与诗风非常广泛，在酒神颂歌、阿波罗颂歌、哀歌等方面都均有很大成就，合唱颂歌更是一时之典范。他歌颂的对象，既有神和神话英雄，也有平民。他歌颂希波战争中希腊英雄的诗歌，尤其是为在温泉关战役中殉国的斯巴达三百壮士所写的墓志铭，哀婉而壮烈，为举世传诵。
旅客，请你带话去告诉斯巴达人，
我们在此长眠，遵从了他们的命令。
温泉关的阵亡将士
生时光荣，死时高尚，
祭坛作坟墓，哀思作祭碗，赞歌作祭酒，
这样的墓葬不会摧朽，</PGN0035.TXT/PGN>
销毁一切的 ‘岁月’无法使它没灭。……
西摩尼得斯还写过许多讽刺诗，其中不少是讽刺女人的：
男人终日辛苦劳碌，臭女人却悠闲自如，
她们不动筛，她们不拿锄；
她们不擦床，而任其脏污，
她们不下厨，因为怕热烟呛；
如果不用拳头去教训，
丈夫的事她们就连想也不想……
西摩尼得斯的诗，具有一种难得的泛希腊性质，深为全希腊所珍爱。希腊人在他去世后为他立过两个雕像，这实在是个他人无法匹敌的殊荣。
后期合唱诗人品达 （或译品达罗斯，约公元前522—448年）有“抒情诗人之魁”之称，是希腊作家中第一位有史可查的人物。他生于古城忒拜一贵族家庭，受过良好的教育，会吹笛和弹竖琴，精通诗歌格律，曾遍游希腊各大城市。品达是位职业诗人，以合唱歌著称。他的诗气势宏伟，措辞严谨有力，诗中充满生动的比喻，诗品意境都比较高，思想深邃。与他笃信宗教有关，他的诗具有某种扑朔迷离的神秘色彩，有些诗，尤其是中后期的诗作，晦涩难懂。品达在青年时代就显露出卓越的才华，代表作之一《皮托竞技胜利者颂》第十首就是在二十岁时写成的。关于他有许多美妙的传说，其中之一讲，他的诗之所以那么动听，是因为蜜蜂在他熟睡时往他嘴上吐了蜜。品达写过各种题材的诗，尤以合唱颂歌著称。他的诗以整个希腊民族为歌颂的主体，被誉为“国民诗人”。相对于其他抒情诗人，品达的诗传世较多，共四十五首三千四百二十八行，主要是赞美奥林匹亚等竞技胜利者的颂歌。这些诗一般较长，其中最短的一首《献给卡玛里那城的普骚米斯的颂歌》全文如下：
雷霆的投掷者——脚步不倦的至高宙斯！
你的女儿“时光”在华彩的竖琴声中旋舞，送我来为那崇高的竞赛作赞歌。
朋友成功后，高尚的人听见甜蜜捷步
立刻就会兴高采烈。
克罗诺斯的儿子，你拥有那习习多风的埃特纳，你在那山下囚禁过百首的巨怪台风，
请你快来欢迎这位奥林匹亚胜利者，
为美惠女神们而来欢迎这支庆祝队伍，
这支队伍象征一种强大力量的不朽光辉，
这队伍来庆祝普骚米斯的赛车，他头戴橄榄枝冠，
一心为卡玛里那城争光。愿天神慈美，
照顾他的祈求，因为我所称颂的人
热心培养骏马，
喜欢接纳四方的宾客，
他纯洁的心集中于热爱城邦的和平。
我要说的话不掺假，
“考验能测验出一个人”。……
品达赞美神的诗也非常有名，他晚年的一首诗有这样的句子：
整整一年又过去了，有多少事情也过去了！我们是怎样的人？我们又不是怎样的人？
人梦寐以求的是神的庇护，可是神给予的光辉一旦普照大地，
人们顿时感到生机盎然，生活多么甜蜜！……
这是多么热情洋溢的颂诗啊！品达的诗代表着抒情诗发展的顶峰。
他的诗深受罗马诗人荷拉斯的称颂，对近代许多诗人也产生过影响。
据古希腊人自己的说法，著名的抒情诗人共有九位，即阿尔基洛科斯、阿尔克曼、梭伦、阿尔凯奥斯、萨福、阿那克里翁、西摩尼得斯、品达和巴克基利得斯。后者生活在公元前六世纪末至五世纪中期，是诗人西摩尼得斯的侄子，以写胜利者颂歌、饮酒歌、酒神颂歌等著称。除此之外，希腊还有许多著名抒情诗人，悲剧诗人埃斯库罗斯、索福克勒斯，喜剧诗人米南德，哲学家柏拉图等都写过一些脍炙人口的佳作。限于篇幅，此不多叙。
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