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“‘那末，苏格拉底，关于休耕地的问题，我们的意见是一致的。’
“‘确实是一致的。’
“‘苏格拉底，现在我们再来谈谈播种时间吧。你是否认为过去经验所屡次证明为最好的、且为现在习惯所普遍承认的时间，是适宜于播种的时间？因为一到秋末，我认为所有的人都急切地仰望着神，看他什么时候下雨，好让他们能够安然播种。’
“‘是的，伊斯霍玛霍斯，所有的人当然都下了决心，只要有办法，就决不在干地上播种，因为那些不等待神的吩咐就播种的人，都已经受到种种损失了。’
“‘这样说来，’伊斯霍玛霍斯说，‘那简直是人同此心了。’
“‘是的，’我说，‘只要我们以神为师，我们大家的想法就会是完全一样的。例如，在冬天，所有的人都觉得——只要能办得到——最好是穿上温暖的衣服，而且如果有木柴，就都希望能够升上火。’
“‘但是，苏格拉底，’伊斯霍玛霍斯说，‘究竟是早播种好，晚播种好，还是在季度中间播种好？当我们谈到这一问题时，我们就发现很多不同的意见。’
“我说，‘神并不是按照一成不变的法则来调节四时的。这一年可能早播种好，那一年可能晚播种好，而另一年就可能在季节中间播种好。’
“‘那末，苏格拉底，你认为是不管多种少种，在这些播种时间中选择一个好呢？还是从最早就开始，一直播种到最后为止好呢？’
“‘伊斯霍玛霍斯，在我看来，我觉得最好是在整个季度中接连地播种。因为我认为随时都能得到足够的食物，要比一个时期收得太多，另一个时期收得太少好得多。’
“‘那么，苏格拉底，在这一问题上，学生和先生的意见又是一致的；而且还是你这个学生首先提出这一意见。’
“‘可是，撒播种子是一个很复杂的问题吗？’
“‘当然是的，苏格拉底，让我们也研究一下这个问题。我认为你和我一样，懂得种子是必须用手来撒播的，是吗？’
“‘是的，我曾经看到过。’“啊，’他说，‘但是有些人能够撤得很匀，有些人就不能。’
“‘所以播种的人和弹竖琴的人一样，都需要经常练习，才能得心应手。’
“‘你说得对。但是如果有的土地比较轻，有的土地比较重，那……’
“‘我不懂你的意思，’我打断了他的话。‘所谓“轻”，你指的是“坏”；所谓“重”，你指的是“好”吗？’
“‘对啦，我正是这个意思；我要问你：对于这两种土地，你是下一样多的种子，还是给哪一种多下一些呢？’
“‘我的原则是这样：酒力越强，我就越多加水；挑夫的力气越大，我就止他东西挑得越多；如果必须养活别人，我就希望最富足的人养活最多的人。但是请你告诉我，坏地是不是也象骡、马一样，如果你多给它粮草，它就会变得更好一些。’
“‘苏格拉底，你是开玩笑呵，’他笑着说，‘可是让我告诉你：如果在下好种子以后，当土地从天空里吸收到很多养料、叶子刚长出来的时候，你就把它再犁进地里去，那末，它就成为土地的食粮，和肥料一样能够增加土地的力量。反之，如果你让种子继续生长，直到它结了穗，那末，坏地终归是很难生产很多谷物的。你也知道，不好的母猪很难养出大群好的小猪。’
“‘伊斯霍玛霍斯，你是说土地越坏，就应该越少下种子吗？’
“‘当然是的，苏格拉底；而且你也同意这个意见，因为你说你的一成不变的习惯，就是让身体不好的人所负担的东西分量轻一些。’
“‘但是，伊斯霍玛霍斯，你为什么派人到田里去耨地除草呢？’
“‘我想你总知道冬季的雨量很大吧？’
“‘当然。’
“‘那末，让我们想一想：有些麦子吸饱了水，上面盖满了泥，有些让水冲得露出根来。而且，由于下雨的缘故，麦子中间长出杂草来妨害麦子的成长，这也是常有的事。’
“‘这些事情都是很容易发生的。’
“‘那末，在这种情况下，你觉得那些麦子要不要马上挽救呢？’
“‘当然需要挽救。’
“‘对于那些埋在泥里的麦子，你以为应该怎样办呢？’
“‘应该除去那些泥土。’
“‘那些露出根来的麦子呢？’
“‘应该用土把根埋起来。’
“‘如果长出杂草，妨害麦子的成长，并且象那懒蜂劫夺蜜蜂辛勤劳苦所貯积起来的食粮一样，劫夺麦子的食粮，那该怎样办呢？’
“‘当然必须除去杂草，就象必须从蜂房里除去懒蜂一样。’
“‘那末，你说我们应不应该派人去耨地除草呢？’
“‘当然应该；可是，伊斯霍玛霍斯，我正在考虑你提出一个适当的比喻的好处。因为你提到懒蜂，使我更愤恨杂草，如果你只谈杂草，那就没有这样的效果了。’”
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