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“‘那末，苏格拉底，我首先要告诉你：有些作家在农业理论上写作得极为精确，但他们却不是有实际经验的农人，因此他们所谓的农业中最复杂的问题，实际上是一件很简单的事情。他们告诉我们说，要做一个成功的农人，首先必须知道土壤的特性。’
“‘是的，他们说的对，’我说；‘因为如果你不知道土壤能够生长什么，我认为，你就不能知道应该栽什么或播种什么。’
“‘那末，’伊斯霍玛霍斯说，‘你看看别人土地上的庄稼和树木，就可以知道那个土壤能出什么和不能出什么了。但是当你已经明白以后，要想逆神行事是没有用处的。因为如果你不栽种土地所喜欢的庄稼和树木，而播种和栽植你自己想要的东西，那你就不会得到好的收获。碰到地王太懒以致土地不能显露它的能力的时候，你常常可以从邻近地段上搜集到比从附近地主那里得来的更为正确的消息。而且，即使是土地荒芜着，它也能显露出它的特性。因为，如果地上的野生物是上等的，那末，只要好好耕种，这块土壤也一定能够生产上等的庄稼。所以，即使根本没有耕种经验的新手，也能确定土壤的特性。’
“‘好啦，伊斯霍玛霍斯，我想我现在深信：我不必因为恐怕不懂得土壤的特性而不去耕种了。事实上，我想起了那些渔夫，虽然他们的工作是在海上，虽然他们既不停下船来仔细看一看，也不减低速度，可是，当他们从田地旁边疾驰而过，看到庄稼的时候，都毫不迟疑地说出他们对于土地的意见：哪一块地好，哪一块地坏，有时候骂，有时候夸。而且，我注意到，他们所说的关于好地的意见，总是和有经验的农人完全一致的。’
“‘那末，苏格拉底，让我重新提醒你关于农业问题的记忆吧；可是你愿意我从哪里开始呢？因为我知道我会告诉你很多你已经知道的关于正当的耕种方法的事情。”
“‘首先，伊斯霍玛霍斯，我觉得我很愿意知道——因为这是哲学家的方法——当我想使小麦和大麦得到最好的丰收的时候，我应该怎样耕种土地。’
“‘我认为你总知道首先必须准备好播种用的休耕地吧？’
“‘是的，我知道。’
“‘那末，假定我们在冬季开始犁地，好吗？’
“‘哎哟，那时土地还是一块泥地！’
“‘在夏季开始，怎么样？’
“‘那土地也很难犁好。’
“‘那末春季似乎是开始这一工作的适当季节了。’
“‘是的，这时土地似乎是比较容易弄碎，如果它自己已经很松散的话。’
“‘而且，在这个季节里，掘起来的草已经很高，可以作为肥料，但是，草子要是没有落到地上，它也长不起来。我认为你也知道：如果不清除杂草，让休耕地完全曝晒在日光下，休耕地就不能是良好的，是吗？’
“‘当然，而且我认为这是最主要的事情。’
“‘你觉得要做到这点，除了在夏季尽可能屡次三番地翻掘土地以外，还有更好的方法吗？’
“‘没有，我确实知道：如果你要使杂草倒在地面上在暑热中枯萎，要使土地曝晒在日光下，最可靠的办法就是在盛夏的中午来翻掘土地。’
“‘当人们用翻掘的办法未整顿休耕地的时候，显然他们也必须使杂草和泥土分离开来吧？’
“‘是的，而且他们必须把杂草扔在地面，让它枯萎，然后翻掘土地，使下面的一层①也能让日光晒着。’”
①照希腊文直译，应为“生地”。
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