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“好啦，好啦，既然你已经教育你的仆人，使他希望你繁荣兴旺；也已经使他小心谨慎，好让你得到繁荣；并且已经使他得到为保证每件已完成的工作都能增加利润所必需的知识；还更进一步地使他能够管理别人；而且，除此以外，他也乐于按时按季地为你生产大量的谷物，同你亲自管理时所得的一样多，——我就不想再问，你的仆人是不是还有什么缺陷。因为我觉得，象那样的人很可以做一个十分有价值的管家了。可是，伊斯霍玛霍斯，对于我们刚才谈得最草率的那部分问题，请你不要留下漏洞。’
“‘哪一部分问题？’伊斯霍玛霍斯问。
“‘你说过，最需要学习的课程就是事情应该怎样做；而且你还说，如果一个人不知道做什么和怎样做，让他管理事情就不会有什么好处。’
“于是他说，‘苏格拉底，你现在一定要我教给你农艺的全套方法和秘诀吗？’
“‘是的，’我说，‘因为也许正是这种东西，它使懂得它的人成为富人，而使不懂得它的人，虽然十分勤劳，却度着贫穷的岁月。’
“‘好吧，苏格拉底，现在我要告诉你农业技艺是多么好的东西。无论对于神或人，它都是最有益、最可爱、最光荣、最可贵的，而且它也是最容易学的。的确是十分高贵的东西！正如你所知道的，我们把那些美丽的、优异的、有用的、然而对于人类又是驯良的动物，都叫做高贵的动物。’
“‘啊，伊斯霍玛霍斯，我认为我十分了解你对于这些问题的说明了——我指的是怎样训练一个管家；因为我觉得我很懂得你所说的话：你使他对你忠实，使他小心谨慎，使他能够管理别人，而且使他诚实。可是你说过，一个人如果要成功地管理一个农场，必须知道应该做什么，怎样做和什么时候做。正是这个问题，我觉得我们刚才讨论得未免过于草率了，你无异于说：任何想要具有默写和读书的能力的人，都必须认识字母。因为，如果告诉我怎样默写和读书，当然也应该告诉我必须认识字母，可是我认为只告诉我这点并不能帮助我认识字母。现在就是这种情形；我很容易相信，想要成功地管理农场的人必须懂得农业；但是只知道这点并不能帮助我懂得如何经营农业。如果我在这时就要决定做一个农人，我想我一定会和那到处看望病人而不懂得如何给病人治病的医生一样。因此，为了不让我象那个医生一样，你必须教给我实际的种地方法。’
“‘唔，苏格拉底，学习其他技艺的人必须费很多的时间和精力，才能依靠这种工作来挣取他的生活费用，农业可不同，它是不难学的。有些事情，你看看别人怎样做就可以学会，有些事情一听就会，而且如果你愿意，你满可以传授别人。我相信你自己就知道很多农业上的事情，虽然并不知其所以然。事实是：别种技工都或多或少地把他们的技艺里面最重要之点隐藏起来，而最会栽秧的农人却最高兴人们去看他工作，最会播种的农人也是如此。跟他打听为什么某一工作做得好，他会原原本本地告诉你他是怎样做的。所以，苏格拉匠，农业似乎能使从事农业的人具有豁达的胸襟，任何其他行业都赶不上它。’
“‘真是一段绝妙的引言，’我喊道，‘而且还不是一种挫折听者的好奇心的东西。正因为它非常容易学，你就给我讲讲吧。因为讲授一些初级课程并不玷辱你，而我要是不懂得这些课程却是很大的耻辱，特别是如果这些课程真是有用处的话。’”
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