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一一
“……” 　　“我只是担心仓桥君是只软脚蟹，这点，大西股长强得多了。那样子给警视厅传去问话，仓桥君怕没多久就会崩溃的……局长，我乱猜一通也说不定，在这件案子，仓桥君可不是最清楚局署这边和业者那边之间的关系吗？” 　　“可能就是这样。”冈村局长的表情沉痛。 　　“就是说，在这件案子上，仓桥君不啻是扇子的轴子一般的存在，可不是吗？” 　　冈村不作声点了头。 　　“果真是这样，那就尽可能地不要把他交给警方。” 　　“可有那种办法吗？” 　　“现在还没有好主意。不过假以时间好好想一下，会有好的对策也说不定。为了赚取时间，最好让他离开东京。” 　　“能办到就好了。” 　　“今天傍晚回来的话，马上就让他出走到别的地方去。对了，你这次匆匆忙忙从北海道给叫回来，出差的预定日程准还有多吧。那就让他去收拾你没做完的工作，怎么样？正式的名目可不就有了？” 　　“……” 　　“局长呀，仓桥抖出真相的话，农林省受伤的人怕会很不少哟。” 　　冈村局长和西秀太郎，这之后还交谈了约莫一个钟头，不知谈些什么。 　　说是交谈，其实主要是西在喋喋不休，冈村尽管平常多话，这次却变成听者。这情景给人一种主要是西在忠告局长，说服局长的印象。 　　在这之间，冈村不让其它任何人从外头进去。不管如何急速的案件，他都让秘书嘱他们稍后送去。他的表情沉痛，偶尔向西发问。西离去之后，他抱着胳膊沉思约半个钟头。 　　冈村回到桌子来，抓取一只听筒。局长身边有许多电钮和五、六只电话。他抓取听筒，为的是要给次官室打电话。 　　“跟次官说，有紧要的事情，现在就要去请示意见，请问他方便不方便。”冈村告诉次官室的秘书说。 　　“次官请您马上过来。”秘书传言道。 　　冈村告诉门口的女秘书，这就要去次官室；出了局长室走上走廊。次官室就在这一楼的尽头的一旁。次官秘书室就在次官室隔邻。 　　冈村抬头望了写着“在室”的告示牌一眼，转动了把手。 　　事务次官坐在约有局长室两倍大的办公室的那边角落，无所事事地自己揉捏着后脖子。好像在等待冈村到来的样子。 　　次官起身移到客人用的长沙发来。冈村并排坐在他身旁。态度很随便。 　　“刚才西来看我。” 　　冈村一开口，次官“哦”地一声，显出惊异的神色。次官好像对这位局长很客气。 　　“西说，仓桥的被逮捕将是时间问题。看来大西开始说话了。听说合同制糖那边也要抓人了。” 　　“是吗？”次官皱起眉头，垂下头。 　　次官不是什么有能之士。两年前当上次官，那只是看中他在当时的几位局长中资格最老，人缘好而已。也就是说，为制衡几位局长间的派阀均势，把他安放在次官位置而已。这位次官不久也得退休。本来早就应该退休了。可是因为得先行调整局长间的势力均衡，所以他的退休就暂缓一段时间。 　　“西说，仓桥再过两个钟头就可以回来。” 　　次官望了挂钟。是四点半。 　　“西说，查问仓桥在警视厅受到怎样的调查，就可以大致测知警方今后可能采取的措施；所以西提议说，让仓桥出差北海道。” 　　“出差北海道？那你……” 　　“就是说，假藉出差让他远走高飞。西说，在目前，警视厅是没有阻止的理由。” 　　“那也许没有错……可是，那么做，不致于反而刺激警视厅或检察厅吗？” 　　“准会刺激。可是，说是有对策。西的意思是这样的。” 　　接着他给次官低声耳语。次官的脸色大变。 　　仓桥副科长那天傍晚径往羽田机场。从警视厅出来之后，不去局署也不回家，径往羽田。他的身旁有人陪伴着。这人帽子带到眼眉上，竖起大衣的领子，没人知道他就是西秀太郎。在车子里，对脸色苍白的仓桥，西压低嗓子说着些什么话。那是出租车司机听不见的，差不多是耳朵旁的喃喃细语。副科长带着不安的神色频频在点头。 　　到了机场，从柜台取得仓桥的通行券的也是西。机票是他早就买好的。正确说来，是西跟局长密商之后立即买好的。 　　班机起飞前，西和仓桥坐在候机楼一角。二人垂着头交谈着，那看来好像是西在说服仓桥；也好像是西在发出命令。 　　不消说，西的举止也像是不断地安抚着心烦意乱的仓桥，尽可能地想给仓桥安心感。而且，在交谈之间西也不忘偶尔侧目瞄视乘客，警戒未敢稍怠。警察模样的人影不见一个。 　　班机起飞的时刻一播报出来，副科长便垂着脸混入乘客的行列中。过了门要拐入通路时，仓桥才那么一次回头朝西看。西对他扬起了手。外人看来是分手时的寒暄；其实是“要镇定，一切由我安排，尽管放心”的西最后的叮嘱。 　　西透过候机楼的玻璃窗注视着一片灰黯的机场。往札幌的班机两翼亮起红信号灯，正在薄暮里滑行。看着那架喷射机的确从跑道以猛烈冲势飞离陆地后，西才从站着的地方移动了身子。 　　西进入休息室的茶店，叫了咖啡。 　　咖啡没端来以前，他取出小记事簿摆在小茶几上，记下一行：“仓桥副科长，下午七时自羽田飞往札幌。” 　　那本小簿子，页页挤满着他写下来的字。其中也有除非他自己否则无人可解读的密码一般的字。簿子好脏，几乎绽裂开了，已破烂不堪。 　　喝了咖啡，他慢条斯理地起身。窥视朝向机场的玻璃窗那边，只见国际线的大型客机徐徐地在副跑道上滑动。他看了看表。这时刻，载着副科长的班机想来已过了霞浦上空。
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