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五八
军警们飞速跑上十八级梯级，可是四楼上面就是阁楼，需爬上一个梯子，钻进一个天窗才能上得去。而那个逃跑者已经撤去了梯子，关上了天窗。 　　这传奇式的侠义之举，引起了轩然大波。报纸发出连篇累牍的报导和评论，报贩们在大街小巷奔来跑去地高声叫卖。整个首都被震怒了，淹没在一片惶惶不安和好奇之中。 　　警察局受到的压力更大。上上下下一片混乱，信件、电报、电话络绎不绝。 　　最后，上午十一点钟，警察局长办公室里举行了秘密会议。普拉斯威尔也出席了。 　　保安处长汇报了调查结果。 　　汇报大概情况如下： 　　昨天午夜前，有人来按奥拉戈大街那座房子的门铃。睡在楼下店铺后面小屋里的看门女人拉开了门绳。 　　敲门的是一个男人，自称是警察局派他来执行紧急任务的，因为第二天要处决囚犯。她刚把门打开，就被来人按倒在地，堵上嘴，捆上了手脚。 　　十分钟之后，住二楼的一位先生和一位太太刚刚迈进家门，也被那人捆了起来，分别关进楼下的两家铺子。住在四楼的房客也遭到同样的命运，只不过是被关在自家的卧室里；那人是偷偷溜进这家里来的，他们毫无察觉。三楼没人住，于是那人就在那里安营扎寨，成了整座楼房的主人。 　　“事情的经过就是这样，”警察长苦笑道，“就这么简单，一点也不复杂！但让我惊奇的是，他怎能如此轻而易举地逃脱呢！” 　　“提请您注意，局长先生，他从凌晨一点起就独自占据了整座房子。从那时直到清晨五点，他有足够的时间为自己的退却做好充分准备。” 　　“那他是从哪儿逃走的呢？” 　　“从屋顶。那房子离邻街，即拉希尔街的房屋不远。那边房子的屋顶与这座房子的屋顶之间只间隔三米左右，高低也只相差一米。” 　　“于是？” 　　“于是，这个人就拖走了阁楼上的梯子，把它当吊桥用了。到了那边的屋顶之后，他只需看一看那边的天窗，随便找一个空阁楼，就进入了拉希尔街的某座房子，然后就可以双手插在衣袋里，大摇大摆地逃走了。因此，他是在做了充分的准备之后，极其顺利地逃跑的，没有遇到任何障碍。” 　　“您不是事先准备得万无一失吗？” 　　“遵照您的指示，局长先生，我手下的人昨天晚上在整整三个小时内，把所有的房子都搜查了一遍，确实没有一个生人藏在里面。在搜查完最后一座房子之后，我下令封锁了路口。可就是这短短的几分钟，叫那人钻了空子。” 　　“好了。依您看，这无疑是亚森·罗平干的了？” 　　“毫无疑问。首先，这事关他的同伙；其次——除了亚森·罗平，没有人能出此谋略，也没人能以如此惊人的胆量将其付诸实施。” 　　“难道？”警察局长踌躇地说道。 　　他转身询问普拉斯威尔：“难道，普拉斯威尔先生，您跟我说到的那个人，您与保安处长从昨晚起就派人去看守的，住在克莱希广场那座房子里的人——不是亚森·罗平？” 　　“是他，局长先生，那是毫无疑问的。” 　　“那他夜里出来时为什么没抓他呢？” 　　“他并没有出来。” 　　“哦！这真是越来越奇怪了。” 　　“其实很简单，局长先生。这座房子跟亚森·罗平住过的所有房子一样，有两个出口。” 　　“那您事先不知道？” 　　“不知道。直到刚才进去搜查时才发现。” 　　“屋里有人吗？” 　　“没有。今天早晨，有一个叫阿西尔的仆人离开了那座房子，并带走了一个临时住在罗平家里的女人。” 　　“女人叫什么名字？” 　　“不知道。”普拉斯威尔犹豫一下，未敢说实话。 　　“那您总该知道亚森·罗平用了什么化名住在那里吧？” 　　“知道，叫尼古尔，一位无任职教师，文学学士。这是他的身份证。” 　　普拉斯威尔刚讲完，一名联络员进来向警察局长报告说，总统府召开紧急会议，会议主席已经在那儿等候。 　　“我马上就去。”他回答道。然后又低声自语道：“一定是讨论吉尔贝的命运问题。” 　　普拉斯威尔试探地问道：“您认为会赦免他吗，局长先生？” 　　“当然不可能！特别是发生了昨天夜里的事之后，要是再赦免他，政府将威信扫地。明天早上吉尔贝将抵命。” 　　这时，联络员给普拉斯威尔递上一张名片。他眼睛一扫，立刻吓了一跳，嘴里低声骂道：“妈的！这家伙真胆大包天！——” 　　“您在说什么？”警察局长问道。 　　“没说什么，没说什么，局长先生。”普拉斯威尔回答，他想独占湖底清查此案的功劳。“没什么……只是一次意外的来访……我很快会把结果告诉您。” 　　他嘴里不住地咕哝，满脸颓丧地走了。 　　“这家伙——简直胆大包天，敢摸老虎屁股，好样的！” 　　他手里的名片上写着： 　　尼古尔先生 　　无任职教师，文学学士。
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