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  “完全自由。喔!只是,你明白,我无法随便放走一位先生,这位先生给人服了麻药,然后跳窗而去,接着又在私人住宅里当场被捕。你得将功补过,满足我个很小的附带条件。”

  “您说吧。”

  “很好,把我们上次没说完的话说完。跟我说说,侦查工作进展如何?自由了两天,应该有点收获了。”

  贾尼麻听完这番话,脸上露出轻蔑的神色。他打算出去,被法官叫住:“等等,检察长先生,您的办公地点就在这儿,我向你保证,勃脱莱先生要说的话,很有价值。据我调查,勃脱莱先生在上松德萨夷中学,享有观察家的声誉。他可以洞察一切,同学们把他当作你的对手,把他同福尔摩斯相提并论。”

  “毫无疑问!”贾尼麻讥讽道。法官接着说:“好极了。学生里有人在信中这样写道:‘假如勃脱莱提到他深通某事,你要坚信他不会有丝毫虚假,他的话可以视为真理。’”

  “勃脱莱先生,机不可失,跟我们谈谈事情真象,来证明同学们对你的信赖吧。”

  勃脱莱听完,微微一笑,答道:“预审法官先生,您把话说得太严重了,您在戏弄天真无知的学生,他们不过是随便说说罢了。您说的不错,我无法满足供您开心的数据。”

  “照此看来,勃脱莱先生,您不了解情况。”

  “不了解。干脆说全不知道。我不能只把两三点认为比较有把握的数据,当作全部情况,而且,我也可以说,这点儿情况,你也遇见过。”

  “就是说?”

  “就是说东西被盗。”

  “噢!你也知道东西被盗。”

  “是的,没什么值得怀疑的。一开始我就分析过,所以我认为弄清这点事不难。”

  “真不难?”

  “对,不难!只不过作个推断罢了。”

  “不必再干别的了?”

  “不必了。”

  “推断什么呢?”

  “很好办,不费事。一则,东西被盗。正像两位小姐所说的,她们亲眼目睹两人带出过东西。”

  “被盗的东西。”

  “二则,什么也没丢,日斯菲尔先生认定了这一点。对此他比谁都再清楚不过了。”

  “什么也没丢。”

  “两种说法只能得出下述结果:如果东西被盗和什么也没丢同时存在,那么,让人盗走的东西,一定被类似的东西调了包。或许这话说过头了,毕竟是主观推断,没有进一步确认。首先要解决这个问题,只有仔细查核之后,才能得出正确结论。”

  “很好……很好……”预审法官悄声说道,显得兴致很高。

  “可是,”勃脱莱接着说,“强盗打算把客厅里的什么东西偷走呢?只有两样:一是地毯。它丢不了,地毯年代已久,没法复制,造假的东西很容易被识破。二是四幅卢兵思的油画。”

  “如何?”

  “墙上挂着的四幅卢兵思油画是假的。”

  “哪能呀!”

  “没错!我的主观判断错不了。可惜无法挽回了。”

  “我再重复一次,他们办不到。”

  “预审法官先生,大约一年前,一个叫夏菩乃的小伙子,来到安卜吕美西城堡,打算临摹卢兵思的油画。日斯菲尔先生答应了他。夏菩乃在客厅里,一天到晚,整整工作了五个月时间。如今,挂在墙上框子里的、包巴狄亚侯爵送给他外甥日斯菲尔先生的四幅真作,被他所临摹的作品取代了。”

  “你有凭据吗?”

  “我没凭据。临摹品就是临摹品,我根本不想去验证它。”

  费叶尔先生和贾尼麻相视无言,脸上露出惊叹的神色。

  检察长不打算走了。预审法官悄声道:“最好听听日斯菲尔先生的看法。”

  贾尼麻赞同道:“是的,听听他的看法。”

  他们叫人把伯爵唤到客厅。

  年轻的文法班小伙子取得了当然的成功,使得眼前这两位专家,也不能不重视他的推断。在外人看来,这是件值得自豪的事,但勃脱莱却满不在乎,因为这点儿小事,不过填补点儿自尊心罢了。他面带微笑地等着,脸上毫无嘲讽的表情。

  日斯菲尔先生来到客厅。

  “伯爵先生,”预审法官对他说道,“我们在调查中发现了意外情况,现在还不敢断定是怎么回事,或许……我认为,或许……盗贼来这儿,就是为了盗走卢兵思的四幅油画。一年前,有个名叫夏菩乃的画家临摹了这些画。也许,他用复制品把它们换走了,请你确认一下,我们打算弄清它的真伪。”

  伯爵有点不快,但没表露,他看了看勃脱莱和费叶尔先生,快步走到油画跟前,说道:“预审法官先生,我本来不想让人知道,既然办不到了,我就照直说吧:这些画都是假的。”

  “早清楚了?”

  “从一开始我就清楚了。”

  “干嘛不讲出来呢?”

  “收藏艺术品的人,从不急于公布,不管东西是不是真的。”

  “这是找回原作的唯一办法吗?”

  “还有好办法。”

  “你指什么?”

  “不对外张扬,免得吓走盗贼,当他们无法处理这些画时,我就用钱赎回来。”

  “怎么告诉他们呢?”

  伯爵没回答。勃脱莱接下去说道:“在《天天新闻》或《早报》上发个启事:本人打算用钱买回自己的名画。”

  伯爵点点头。

  这就再次表明,小伙子的机敏劲儿超过长辈。费叶尔先生并不计较个人得失。

  “噢!多好的眼力,多聪明的推断!尊敬的先生,眼下我更信服了,你的同学们说得不错。照这样干下去,贾尼麻先生和我就该退休了。”

  “咳,不值一提。”


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