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一四
他停顿片刻，对这一套开场白很满意。在类似的场合之中，他总是言辞庄重，字斟句酌，努力遵守语法规则，该用虚拟式的时候也一应用上。他继续说道：“小姐，我父亲弗朗索瓦·德·夏尼，祖父多米尼克·德·夏尼，曾祖父加斯帕尔·德·夏尼，他们坚信有一笔巨大的财产……怎么说呢？……他们在无人知晓的情况下，会得到一笔巨大的财产，他们相信自己有一天会成为这笔财产的受益者。由于大革命彻底地毁灭了德·夏尼伯爵的家产，所以，人人都欢欣鼓舞，一心一意地期待着这希望成真。这一信心的基础是什么？不论是弗朗索瓦，多米尼克，抑或是加斯帕尔·德·夏尼，反正是谁都不知道。它来自一些含糊的传说，既没有说明财富的性质，也没有说什么时候出现，但是，所有的传说有一个共同点，它们都提到了罗伯莱这个名字。而且，这些传说不可能是太遥远的事，因为这个从前叫夏尼的庄园，到了路易十六时代才改名夏尼-罗伯莱的。是不是这个名字使这里盗掘成风？可能性是很大的。虽说如此，我在战争时期已经决定修复罗伯莱庄园，当时，这里只不过是来乡下打猎的会合点罢了，而且决定以后在这里常住下来——我不怕说出来见笑大方，我最近娶德·夏尼太太为妻，所以，并不急于得到所谓的这笔财富。” 　　伯爵以此暗示他重整家业的办法，狡猾地一笑，接着又说：“战争期间，奥克塔夫·德·夏尼伯爵尽了一个好公民的责任，这不必跟您说了。一九一五年，我是轻步兵中尉，我在巴黎休假，战争造成的一系列巧合，使我和三个原先不认识的人交上了朋友，而且在偶然之中知道了它们和夏尼-罗伯莱家族的亲缘关系。第一个是拉乌尔的父亲，乔治·达韦尔努瓦少校。接着是马克西姆·德·埃斯特雷谢。最后认识了让·德·阿尔戈纳。我们四个人原来都是姑表兄弟，大家都在休假或者养伤。就这样，我们在交谈的过程中惊奇地发现，在我们四个家庭里流传着同一个传说。和我们的父亲和祖父一样，乔治·达韦尔努瓦，德·埃斯特雷谢和让·德·阿尔戈纳，都等待着一笔已经允诺的可观的财富，以便偿还钱未到手却已借下的债务。除此之外，四个人可以说一无所知。没有丝毫证据，没有丝毫线索。” 　　为了加强说话的效果，伯爵停了停，然后说：“不过，有一条线索。让·德·阿尔戈纳记得有一枚金质奖章，他父亲对他说过这枚奖章非常重要。他父亲在说过这件事以后几天，死于打猎时的一桩意外，没有能够告诉他更多的东西。但是，让·德·阿尔戈纳肯定，在这个奖章上镌刻着一行字，他突然记起来，说其中有罗伯莱三个字，不用说，我们的希望全集中在这几个字上面了。他告诉我们，一九一四年八月，在他的领地即将遭受抢掠之前，他曾经抢救出二十几箱东西，藏在巴勒杜克的一个货仓里面，他打算去好好清查清查。我们都是有教养的人，因为战争谁都不知道以后的去向，所以，我们在此之前曾经庄严地发过誓，有关这笔财富的任何发现，都将由我们四个人共同享有。从那时候开始，这笔财富，如果上天同意我们得到它，它将属于我们四个人共同所有。接着，让·德·阿尔戈纳的假期结束，他离开我们走了。” 　　“当时是一九一五年年底，是吗？”多罗泰问道。“我们在一起过了一个星期，这是我一生中最美好的日子。后来我再也没见过他了。” 　　“确实是一九一五年年底。”德·夏尼先生肯定地说。“一个月以后，让·德·阿尔戈纳在诺尔省受伤，撤到夏特勒后一段时间给我们写了一封信，一封很长的……没有写完的信……” 　　德·夏尼太太做了个手势，好像不乐意丈夫提起这件事。 　　“不，不，我要把信交出来，”伯爵说得很坚决。 　　“也许您是对的……”德·夏尼太太说道。“可是……” 　　“太太，您担心什么啊？” 　　“我担心他们白白地让您难过，多罗泰。这封信的结尾说了一些非常痛心的事情。” 　　“我们的责任就是把这些事情告诉她，”伯爵以不容置疑的口气说道。 　　他从皮包里取出一封信，并且展开印有红十字符号的信纸。多罗泰的心感到一阵阵痛楚。她认出是父亲的笔迹。伯爵夫人紧紧地握着她的手。拉乌尔·达韦尔努瓦同情地望着她，她自己满脸惶惑，既想听明白每句话的意思，更想推测这封信如何结尾，她就这样听着。 　　亲爱的奥克塔夫：首先请您放心，我的伤势并不重。区区小事，不足挂齿。没有并发症的危险。晚上稍稍有些热度，使医务官颇为紧张，但是一切都会好的，不讲这些了，我马上跟您说说上次去巴勒杜克的事。 　　奥克塔夫，我第一要说的是我这次没有白去，经过耐心寻找，我终于在一堆靴子里，在逃命时匆忙带走的一大堆无用的东西里，找到了那枚珍贵的奖章。我康复以后路过巴黎，一定带来给你们看看。我暂时保密，不说刻在奖章其中一面上的字，但是，我现在就告诉你们，在奖章的另一面上有以下几个拉丁字：因·罗伯尔·福尔图纳。翻译出来的意思是：财富全在顽强的生命力。其中罗伯尔三个字，即所谓的生命力，虽然写法不同，无疑是指罗伯莱庄园，就是传说中隐藏财富的地方。 　　亲爱的奥克塔夫，我们不是朝事实迈进了一步吗？我们可以做得更好。也许我们还能得到完全意想不到的，一个非常好奇的年轻人帮助，我刚刚和她在一起度过了令人陶醉的几天……我说的是我亲爱的小约朗达。 　　您知道，亲爱的朋友，我时时感到遗憾，没有按自己的心愿做一个真正的父亲。我对约朗达母亲的爱，她的去世带来的悲伤，随后几年四处飘泊的生活，使我远离那个微不足道的田园，你们所说的贵族领地，我相信，它今天只剩下一片废墟了。 　　在这段时间里，约朗达由农民们照管，她自己成长成人，跟本堂神父或小学教员读书，特别是在大自然中增长知识，热爱动物，种植花草，精力充沛而且善于思考。我回阿尔戈纳探望她，好几次，她的实际经验和智慧令我感到惊讶。这一回，我在巴勒杜克的野战医院遇见她，一个小姑娘，全凭自己的毅力成了一名医助。刚十五岁，您们想象不到她对周围的人产生的巨大影响。她像大人一样判断着战事，按自己的想法作出决定，她对现实的看法总是那么正确，不是人云亦云的现实，而是在表象掩盖下的现实。 　　我对她说，你看得很清楚，你的眼睛像猫一样在黑暗中洞察一切。 　　亲爱的奥克塔夫，战争结束以后，我要带约朗达一起来，我向您保证，有我们几个朋友在一起，我们将于出一番漂亮的事业…… 　　读到这里，伯爵停住了。多罗泰露出一丝悲哀的笑容，信中表达的亲情和赞赏令她感动。她问道：“还没完吧，是不是？” 　　“这封信本身到此结束了，”伯爵回答说。“信上署的日期是一九一六年一月十五日，但是一直到三十日才寄出；因为各种各样的原因，我是在三个星期以后收到的。我后来知道，一月十五日晚上，让·德·阿尔戈纳突然发高烧，来势之猛令军医官措手不及，病情显示伤口急性发炎，并最终导致了您父亲的死亡……或者起码……” 　　“起码什么？”姑娘问道。 　　“起码，官方是这么说的。”伯爵压低声音说完了他要说的这句话。 　　“您说什么？您说什么？”多罗泰大声说道。“我父亲不是伤重不治死的吗？” 　　“不能肯定……”德·夏尼先生说。 　　“那，他是怎么死的呢？您的看法是什么？您怎么认为呢？”
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