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三
亚森·罗平只来过三四次。他把费利西安·夏尔介绍给两姐妹认识，通过这位建筑师了解她们家发生的事。再说他本人乐于上她们家串门。做姐姐的由于患严重的支气管炎，推迟了婚期。 　　婚礼最后定在七月九日举行。加维雷叔叔将来参加。亚森·罗平正在荷兰旅行，便决定赶在那叔叔归来前八天回来，以便窃取那些钞票。 　　他的计划很简单。他注意到，在两堵院墙之间有一条走道，一直通到池塘，从走道尽头可以把邻居的小艇拉过来。通过这个办法，他可以在晚上进入桔园别墅的花园，再从那里进入别墅。 　　把一捆捆钞票拿出来后，他将照原来的外形，包上一包东西留在原处。 　　毫无疑问，菲力浦·加维雷打算在两个侄女家中过一天，不会住在桔园别墅，因此只会满足于看到那包钞票放在原处，原封未动，而不会去检查其内容。 　　因此，失窃之事要到十月初才会被发现。 　　但当亚森·罗平一天早上乘着汽车到达时，一场情节十分悲惨的惨剧，前一天在平静的池塘畔发生了。 　　§二 残杀 　　首先应当说明，悲剧是在十二小时里发生的。而在此之前在铁线莲别墅举行的午餐，为命运如此逼近威胁的两个少女和两个青年却轻松愉快，无忧无虑，亲密友好，情致温柔。即将来临的风雨没有半点预兆，犹如晴空霹雳，那些惊慌失措的遭难者心里没有任何预感。 　　这些人又说又笑，快乐地谈论他们即将付诸实行的计划，以及翌日和下周的计划。自从双亲在七八年前去世后，两个少女一直住在铁线莲别墅中，由看着她们出生的家庭教师阿梅利老太太和她丈夫——仆人爱德华照看和抚养。 　　两姐妹中的老大伊丽莎白是一个身材高大、金色头发的少女，脸色像大病初愈的病人，有点过于苍白，脸上常挂着天真迷人的微笑。对她的未婚夫热罗姆·埃勒玛笑得尤其动人。热罗姆是一个漂亮的健壮男子，表情坦率，目前还没有工作，丧失双亲后仍住在母亲从前居住的小房子里。房子在维齐纳居民点，靠近巴黎国家公路。在成为伊丽莎白的未婚夫之前，他已是她的朋友。在妹妹罗朗年纪很小时他就与她玩熟了，和她亲密随便。他经常在铁线莲别墅吃饭。 　　比姐姐年轻很多的罗朗表情更丰富，长得更美，特别具有一种更动人更神秘的魅力。大概，另一个青年男子费利西安·夏尔就是受她吸引而来的。 　　这青年不断偷眼观察她，好像不敢过于正面看她。他是否爱上了她？罗朗也说不准。他是那种令人失望的人，表面不动声色，其实城府很深，自己的想法和感觉从不表露出来。 　　吃完饭，四人一起进入书房。那是一个宽敞的房间，但由于家具、小玩意和书籍布置得当而显得亲切。一扇很大的英国式窗子朝别墅和池塘之间的狭长草坪打开。塘水平静，没有一点涟漪，倒映出茂盛的树木。树木下垂的枝条与水中的枝影相连。人们弯下身来就可以在右边六十米处看见另一座房子，那就是菲力浦叔叔居住的桔园别墅。一道很矮的篱笆标志着两个花园的界限，但是那一长条草坪却沿着池塘不断地伸延。 　　伊丽莎白和罗朗这时手牵着手。两人似乎亲密无间。特别是罗朗，显得十分愿意对姐姐尽心尽力，而且还对她的情况十分担心。伊丽莎白病后的健康状况还需要当心。 　　罗朗让姐姐和她的未婚夫呆在一起，自己坐到钢琴边上，并把费里西安·夏尔唤到身旁。但这人起先却想溜掉。 　　“小姐，请原谅，今天我们午餐吃得较晚，而我每天要按时开始工作。” 　　“您的工作让您没有一点儿自由了么？” 　　“正是因为我有自由，才应该按时。尤其是达韦尔尼先生明天一大早就到了。他今宵乘汽车来。” 　　“再见到他多幸运啊！”罗朗说，“他是多么讨人喜欢，多么有趣！” 　　“您理解我很想使他满意。” 　　“还是坐一坐吧……只要一会儿功夫……” 　　他服从了，但沉默无言。 　　“对我说话呀。”罗朗说。 　　“我应当说还是听您说？” 　　“两者都要。” 　　“我只能在您不弹琴时才能跟您讲话。” 　　罗朗不作回答，只是弹出几个使人认为是吐露爱情的甜美、放松的乐句。 　　她是否试图使他知道某种秘密，或者想强使他吐露感情和激动起来？可是他沉默不语。 　　“您走吧。”她命令道。 　　“让我走……为什么？” 　　“我们今天谈够了。”少女开玩笑地说。 　　他感到惊愕，犹豫起来，既然她再次下了令，他就走了。 　　罗朗微微耸耸肩，继续弹琴，同时观察着伊丽莎白和热罗姆。这对男女紧靠在一起，坐在长沙发上低声谈话，彼此注视。琴声抚慰着他们，使他们更加亲近。这样二十分钟过去了。 　　最后伊丽莎白站起来，说道：“热罗姆，我们每天兜风的时间到了。在水上划船，在那些枝叶间穿行，多么惬意。” 　　“伊丽莎白，这样做谨慎么？您还没有完全康复哩。” 　　“康复了，康复了！这是一种休息，它对我的身体大有好处。” 　　“可是……” 　　“亲爱的热罗姆，就这样吧。我去找小艇，把它拉到草坪前。热罗姆，您在这里等着。” 　　她上楼进入她的房间，像平时一样，打开写字台，按照习惯，在日记本上写了几行字。这几行字就成了她的遗言。 　　热罗姆似乎有点心不在焉，心事重重。我问他为什么。他回答说我想错了。我再问，他还是同样地回答，只是态度更含糊些。 　　“伊丽莎白，我没什么。我还有什么更大的想头呢？既然我们就要结婚，我做了快一年的梦即将实现。只是……”
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