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三二
“后来？我不明白……除非……也不可能……” 　　“除非什么？” 　　“乔治……我儿子……今早……乔治拿这本书玩过。”她匆忙出去了。 　　博特莱、马西邦和男爵跟了出去。孩子不在房里。他们到处寻找，最后发现在城堡后面玩耍。可这三个人这样紧张，问他的神气是那样严厉，孩子吓得大叫起来。于是他们到处跑，问仆人，闹成一片。博特莱惶恐地感到，真相像水从指缝间漏掉一样从他身边溜走。他努力镇定下来，抓住维尔蒙太太的胳膊，把她带进客厅。男爵和马西邦也跟了进来。博特莱对维尔蒙太太说：“书里有两页被人撕去了……不过，您读了这本书，是不是，太太？” 　　“是的。” 　　“您知道这两页讲的什么吗？” 　　“知道。” 　　“您能给我们背出来吗？” 　　“可以。我十分好奇地读了这本书，尤其是那两页让我惊愕，因为它透露了一桩秘密，非常重要……” 　　“那么，说吧，太太。说吧，我求求您。透露的事情非常重要。说吧，我求您了。事不宜迟。空心尖顶……” 　　“哦，这很简单，空心尖顶的意思就是……”这时一个仆人进来。 　　“太太，有一封信，……” 　　“哦……可是邮递员早已来过了。” 　　“是个孩子交给我的。” 　　德·维尔蒙太太拆开信，读了一遍，立即把手捂着胸，身子晃了几晃，几乎倒下，面露恐惧之色，一脸煞白。信掉到地上。博特莱拾起来，也没说声对不起，就读起来：不许说……否则您儿子将一睡不醒…… 　　“我儿子……我儿子……”她语无伦次地叫着。她是那么虚弱，连去救受到威胁的儿子的力气都没有。 　　博特莱安慰她说：“这不是真的……一个玩笑……谁真会干这种事呢？” 　　“除非是亚森·罗平。”马西邦道。 　　博特莱示意他别作声。他当然清楚敌人又来了，正密切注意事情的发展，准备下手。他正是为此才想让德·维尔蒙太太说出那关键性的话，说出他找了那么久的答案，并且是当场，此刻就说出来。 　　“我求您，太太，别这样紧张……我们大家都在这儿……没有任何危险……” 　　她会说吗？他相信她会说，希望她会说。她结结巴巴发了几个音，门又开了。这一次跑进来的是保姆。她显得很惊慌。“乔治先生……太太……乔治先生……” 　　母亲一下有了气力。显然为不受哄骗的直觉驱使，比谁动作都快，迅速冲下楼梯，穿过前厅，朝平台跑去。小乔治躺在一把扶手椅上，一动不动。 　　“怎么！他睡着了？……” 　　“他突然睡着了，太太。”保姆说，“我不让他睡，想抱他上卧室去，可他已经睡着了。他的手……他的手冰凉。” 　　“冰凉？”母亲说，“是啊，真的……啊！上帝啊，上帝……但愿他醒过来！” 　　博特莱把手伸进一个口袋，握住手枪把，食指抠着扳机，猛地掏出来，举枪就向马西邦射击。 　　马西邦可说早已注意年轻人的举动，有了防备，躲过了这一枪。博特莱又朝他扑去，一边叫仆人：“快来啊，这就是亚森·罗平！” 　　马西邦顶不住他这一冲，倒在一张柳条椅上。七八秒钟后，他从椅子上起来，扔下目瞪口呆的博特莱，拿着年轻人那支手枪，说：“好……很好……别动……只用两三分钟……不会更多……不过真的，你认出我费了一些时间。这位马西邦的模样我还是装得很像吧，嗯？……” 　　他腰板一挺，稳稳地站着，身躯壮实，样子凶狠，看着三个发愣的仆人和惊呆了的男爵冷笑。 　　“伊齐多尔，你干了一件蠢事。你要是不告诉他们我是亚森·罗平，他们会扑到我身上的。这样壮实的汉子，哎呀，我会有什么好结果！天呐，一对四！” 　　他走近他们：“好了，孩子们，别害怕……我不会害你们的……喏，你们来块麦芽糖吧？这样会缓过神来的。啊！比如你吧，你得还我那张一百法郎的钞票。对，对，我认出了你。刚才我给你钱，让你把那封信送给女主人……快，没良心的仆人……”他接过仆人递给他的那张蓝色钞票，撕得粉碎。“背叛主人得的钱……拿了手都发烫。” 　　他摘下帽子，向德·维尔蒙太太深施一礼，说：“请原谅，太太。生活，尤其是我的生活中的意外情况，常常使我不得不作出一些粗暴行为。其实我第一个觉得羞愧。不过，您不必为儿子担忧，那只是一剂普通药水，是别人问他话的时候我在他手臂上注射的。最多再过一个钟头，他就会醒来……再次向您表示歉意。不过我需要您保持沉默。” 　　他再次致礼，感谢德·韦利纳先生的友好接待，然后拿起手杖，点燃一支烟，又请男爵吸一支，向众人挥了挥帽子，又用保护人的口气向博特莱喊道：“再见，小毛毛！”便不慌不忙地走了，对仆人鼻子吐出几口烟…… 　　博特莱等了几分钟。德·维尔蒙太太平静一点了，正在照料孩子。他走近她，想最后求一次。他们四目相视。他没有开口。他明白，无论发生什么事，她都不会说了。空心尖顶的秘密，在这位母亲的脑子里，如同埋在历史的墓穴中一样深。他只好放弃这个要求，走了。 　　时值十点半。十一点五十有班火车回巴黎。他慢慢踏着花园小径，走上通往火车站的大路。 　　“喂，你觉得这一回怎样？” 　　说话的是马西邦，或确切地说，亚森·罗平。他从路边树林里闪出来。 　　“干得妙，对吧？你这位老伙伴钢丝走得不错，是吧？我相信你还没回过神来，嗯？你还在想，那位铭文和美文学院的院士马西邦是否确有其人？其实确有其人！假如你识时务，我还可以让你见见他。不过，我先把手枪还你……
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