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九
就在参议员尸体坐过的椅子正前方，书桌上有一张绿色吸墨纸。吸墨纸上则放了一迭厚而光滑的便签，半掩着书桌，最上头那张是干净的，什么也没写。我小心地掀起那迭便签，发现了一件奇怪的事。 　　参议员先前坐得离书桌很近，尸体紧紧抵着桌缘，因此胸前伤口喷出来的血，我记得并没有沾到裤子，而且根据现在所看到的，椅子上也没有血迹，但却溅在吸墨纸上头。现在，拿起便签之后，我发现下头有一滩血渗透了绿色吸墨纸。不过留下的血迹却出现了矛盾的地方，在那迭便签下方一角沾了一片血迹。也就是说，从吸墨纸上拿起那迭便签，我看见全新的绿色吸墨纸上有一块不规则圆形的深色血渍，可是原先放在上头的那迭便签，只在方形角落的侧边位置留有血迹，其它部分却是干净的。 　　太明显了！我望着四周，父亲和休谟仍然压低声音在交谈，凯尼恩也还是机械式地踱着步子，不过杰里米和几个穿制服的男子却严厉地瞪着我。我犹豫了起来，或许这么做不太聪明……可是我实在忍不住想验证一个理论。我下定决心，弯身在书桌前开始数起那迭便签。那是全新的吗？ 　　看来似乎如此，可是……总共有九十八张，而如果我没猜错，上头的封皮应该会标明装订的张数…… 　　果然！我是对的，封皮上的数字告诉我，一迭完整没用过的便签，应该是恰好一百张。 　　我把便签放回原先吸墨纸上头的位置，胸口像是小狗尾巴敲着地板似地怦怦直跳。我思索着，在验证理论的过程中，我应该没有漏失什么重要的事情。眼前的事实似乎理不出头绪，但这个线索在我心中却牵引出一个必然的可能性…… 　　我感觉到父亲的手放在我肩上，“又在乱翻了，佩蒂？” 　　他粗声问，眼睛却若有所思地亮起来，望向我刚刚放回去的那迭便签。休谟不感兴趣地看了我一眼哂笑着转身。我心想：“那副态度，休谟先生！真是多谢施恩哦！”剎那间，我打消了挫挫他锐气的念头。 　　“现在，让大家看看那个鬼东西，凯尼恩，”他轻快地说，“我想请教一下萨姆巡官有什么意见。” 　　凯尼恩闷哼一声，手伸进口袋里，掏出一件非常奇怪的东西。 　　那看起来像是玩具盒子的一部分。大概是用松木之类的廉价软质木材制成，外观旧旧脏脏的，似乎是玩具行李箱，边缘装饰着粗劣的金属钉子，像行李箱四角包着的黄铜皮。可是我不觉得那是行李箱，倒是更像个袖珍盒子或柜子，高度不超过三英寸。 　　然而重要的是。这个玩意儿只是袖珍箱子的“一部分”，因为右缘是一道整齐锯开的痕迹，凯尼恩污黑指甲的脏指头里，握着的盒子只有两英寸宽。如果按照盒子高度的比例，大略估计的话，原来的盒子应该是六英寸宽，而眼前的这部分只有两英寸宽，因此，这一截只有原来的三分之一。 　　“把它放进烟斗里抽吧，”凯尼恩朝着父亲讥讽道，“大城市来的警官对此有何高见呢？” 　　“你在哪里发现这玩意儿的？” 　　“就在桌子上，很显然，我们赶到这儿的时候，它就搁在便签后头，正对着尸体。” 　　“那就怪了。好吧。”父亲叽咕着，从凯尼恩手上接过那玩意儿，仔细地审视。 　　小方盒的盖子——应该说是已经被锯掉一大截的盖子——只用一个小铰链拴在盒子上，里面空无一物。盒子的内部没有上漆，然而木头表面一点污垢也没有。盒子的正面，有两个污痕斑驳的烫金字母：ＨＥ。 　　“见鬼，这会是什么意思？”父亲茫然地看着我，“谁是‘他’？” 　　“好神秘，是吧？”休谟微笑着，好像他刚提出了一个小小的难题。 　　“当然，”我认真推敲着，“这两个字母或许根本与‘他’无关。” 　　“萨姆小姐，你凭什么这么说？” 　　“我是觉得，休谟先生，”我努力挤出最甜的声音，“像你这么深具洞察力的人，会马上联想到字面的涵义。不过我们女人嘛，你知道……” 　　“我不认为这有什么重要，”休谟打断我，脸上的笑容隐去，“凯尼恩先生的看法也一样。不过，我们不能忽略任何一条可能的线索。巡官，你觉得呢？” 　　“小女提醒了我们另一个可能性，”父亲说，“这或许是某一个字的前两个字母，这么一来，代表的就不是‘他’。此外，这也可能是某句话的第一个字。” 　　凯尼恩嘲笑地哼了一声。 　　“这上头采到指纹了吗？” 　　休谟点点头，看起来颇为困惑，“只有佛西特的指纹，没有其它人的。” 　　“在书桌上发现的，”父亲喃喃道，“卡迈克尔今天晚上出去之前，桌上有这个盒子吗？” 　　休谟眉毛一挑：“坦白说，我认为问这些问题没什么意义。不过还是把卡迈克尔叫来弄清楚吧。” 　　他派人去找秘书，卡迈克尔很快就进来了，平静的脸上带着谦恭而疑问的神色，然后视线停留在父亲手中的木盒子上。 　　“看来你们找到了，”他低声说，“有趣吧？” 　　休谟紧张起来：“你认得？关于这玩意儿你知道些什么事情吗？” 　　“那是个奇怪的小故事，休谟先生，我一直没机会告诉你或凯尼恩先生……” 　　“等一下，”父亲慢吞吞地说，“你今天晚上离开的时候，这玩意儿放在参议员的桌上吗？” 　　卡迈克尔几乎是难以察觉地淡淡一笑，“没有。” 　　“那么，我们可以说，”父亲继续说，“这足以证明，一定是佛西特或凶手把盒子故意放在书桌上。休谟，这样子够重要了吧？” 　　“或许你是对的，这一点我倒是没想到。”
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