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九

　　林格鲁斯终于把它抛进了壁炉，火光中，咬在一起的牙齿和乱糟糟的红发一点一点缩小，很快被火焰吞没，变成了一团火球。林格鲁斯用拔火棍把它们敲成粉末。

　　即使皮特坦白了，他也仅仅是一个爪牙，在他的身后暗藏着布尔库男爵。林格鲁斯边想边出了门，他打算先去看看皮特。也许皮特因为昨天夜里受到惊吓，现在正卧床不起，也许他已经给妻子发了电报催她回来，也说不定他正等着我去帮助他呢！快接近皮特家门，林格鲁斯觉得今天的气氛有些反常，皮特家周围聚着不少人正交头接耳地议论着什么。门口站着一个警察，还有一个警察正拨开众人往里走。林格鲁斯走上前去问其中一个平时见面打招呼的警察所长。

　　“出什么事了，所长？”

　　“威斯特先生吧，皮特大概脑子出了问题，他自杀了。啊，夫人来了。”一声刹车声响，皮特的妻子出现在众人面前。林格鲁斯不愿意这时候让她看见，转身悄俏离开了这里。

　　“是我逼得皮特自杀的，可是和他做过的坏事相比，皮特是死有余辜。只是我事先没有料到他会自杀。”林格鲁斯独自反省道。他觉得自己六个月来的心血白费了。皮特的死是自己的失策，前面还有更强的对手等着呢。

　　林格鲁斯决定去慰问一下皮特的妻子。见到林格鲁斯，皮特太太感到很欣慰，便向他讲述了皮特自杀的经过。

　　“平日里，我丈夫起床很有规律，可是今天早晨一直没有动静。女佣人觉得奇怪，于是走去敲门，没有人答应，房门又打不开。佣人急了，就报了警，等警察赶到，砸开房门进屋一看，我丈夫握着手枪，倒在床上，子弹穿进右边的太阳穴，人早断了气。”

　　这么说，皮特昏倒在地以后一度苏醒过来，然后开枪自杀了。林格鲁斯对皮特的妻子说了许多安慰的话。她对于丈夫的突然死去，虽然有些不解，但是并不显得十分意外。很久以来，她就觉察到丈夫有什么事瞒着自己，近一个时期丈夫变得越来越神经质，夜里常常被恶梦惊扰，醒后大汗淋漓。对于丈夫心中的苦恼，她虽然一无所知，但是皮特不止一次地向她流露过自杀的念头。

　　林格鲁斯暗暗思付：自己化名住在这个镇上，即使警察调查起来，也不会被牵扯进去，这是肯定的。只是有一点让人担心，那就是皮特的妻子一旦想清楚了，便会回忆起丈夫的病是从认识“威斯特先生”以后开始得的，而皮特的同案犯布尔库男爵也就会在皮特死后突然不见踪影。人们会对“阿莱克·威斯特”产生怀疑，甚至把自己当做涉嫌犯。这样一来，假使法庭要做进一步的调查，自己说不定会和男爵同时站在法庭上，这样对今后的调查就困难了。想到这儿，他立刻动手收拾行李，半小时后，林格鲁斯已经坐在了开往伦敦的列车上。

　　皮特自杀的消息登在当地报纸上。“威斯特”

　　作为皮特的朋友，其名字也见了报。尽管如此，也并没有人来找林格鲁斯的麻烦。皮特的妻子也没有在证词中对丈夫的死提出质疑，案子就这样了结了。布尔库男爵出面接受了法庭调查，他的关于自己与皮特关系的一席话被报刊引用了：皮特在我身边干了很多年，他是一个可以信赖的、聪明的佣人。说到他的自杀，我不知道他有什么非死不可的原因，皮特结婚后离开了我，他是一个容易冲动的人……

　　第二章　揭露真凶

　　新的交锋

　　经过通盘考虑，林格鲁斯拟定了新的行动方案。少年被害，直接凶手已死，而站在皮特身后指使他杀死鲁德比克的真正凶手还没有受到应有的惩罚。林格鲁斯首先考虑如何才能接近男爵。

　　男爵几乎没有什么朋友，因此，通过朋友的介绍认识男爵把握不大，看来，只有利用男爵喜欢收藏象牙雕刻这个嗜好和他接近了。

　　接下来，林格鲁斯对布尔库男爵的家族做了调查。比兹家族住在布尔库·诺登已经有几个世纪了。到了阿尔加诺·比兹这一代，家中拥有大量财产，第一次世界大战期间，由于在经济上给国家以很大的帮助，受封男爵。并且从那时起沿用了故土的地名——布尔库。阿尔加诺在获得爵位的第二年就去世了。

　　他有两个儿子：哥哥罗伯特，弟弟巴戈因。

　　罗伯特继承了爵位，而巴戈因，也就是现在的男爵，皮特从前的主人，由于和父亲关系不好，一直不来往。哥哥罗伯特也有两个孩子，姐姐米尔德莱丹，弟弟鲁德比克。罗伯特一死，儿子鲁德比克又遇害，巴戈因便堂而皇之地继承了爵位。

　　米尔德莱丹现在和叔叔一起住。

　　一个星期以后，林格鲁斯开始行动了。他找到从前认识的一个商人普雷萨，普雷萨曾在买卖失意时得到过林格鲁斯的帮助，从而脱离困境，所以，对林格鲁斯的来访极为热情，普雷萨如今经营着一家骨品店和一家信托商店。

　　“我今天来你这里是想找一件有历史价值的，而且价格昂贵的象牙制品，至于它的用处，请原谅，现在我不能说，等事件结束后我会告诉你的。”

　　“不会是我的商店买下了别人失窃的东西吧？”

　　“不是这么回事，普雷萨。我只是想请你帮我挑选一件能让收藏家一见就动心的那种绝妙的象牙制品。”

　　“我明白了，您说的那种东西数量非常有限，而且，有能力收藏的人也很少。在我的店里最值钱的一个象牙雕刻已经在半年前卖给了一个名叫布尔库的男爵。那个男爵在鉴赏象牙雕刻方面实在是一个内行。”

　　“还有没有类似的东西呢？我是指符合男爵收藏标准的。”
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