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一二
“诺拉正在把楼上第二间卧房改装成吉姆的书房，”帕特丽夏解释。 　　帕特丽夏边说边将书本从地上堆到她手臂中。诺拉下楼想要继续摊书时，艾勒里正在随意测览书架上搬走一半后剩下的书籍。 　　“诺拉，吉姆呢？”艾勒里问。 　　“在银行，”诺拉说，身子向前倾。“开一个很重要的主管会议。” 　　正说着，一木书从她手臂中滑落，接着再滑下一本，然后又一本。诺拉蹲着，一时不知如何是好，手臂中的书掉了大半。 　　帕特丽夏说：“噢，看，诺拉，有信！” 　　“信？在哪儿？哦——这儿！”从诺拉手臂滑落的书中，有一本又大又厚，是布面精装的。几封信从这本书中掉出来。诺拉好奇地抬起，它们都没有封口。 　　“噢，三个破旧的信封，”帕特丽夏说：“诺拉，我们还是继续搬书要紧，否则永远也搬不完。” 　　但诺拉皱皱眉。 　　“帕特丽夏，这三个信封里都有东西。这些书是吉姆的，我不知道是不是……” 　　她从其中一个信封抽出折叠着的便条纸，展开来，自己慢慢默念。 　　“诺拉，”奎恩先生问。“便条中写了些什么？” 　　诺拉微弱地说：“我不明白——” 　　然后把便条放回信封。她从第二个信封中抽出一张相仿的便条；看完，再放回信封。抽出第三封，看完……当她把第三张便条纸放回信封时，她的面颊已变成泥浆色。帕特丽夏和艾勒里互看一眼，不明所以。 　　“啊！” 　　诺拉扭身尖叫。门口蹲着一个头戴纸面具的男人；他的手指在那张怪脸前扭动，状似饥饿地开合着。诺拉眼睛向上翻转，直到全部翻了白眼，然后身子跌倒在地上，但手上仍抓着那三个信封。 　　“诺拉！”吉姆摘掉那个荒唐的万圣节面具。“诺拉，我不是故意的——” 　　“吉姆，你这笨蛋，”帕特丽夏生气地说，迅速曲膝蹲在诺拉静止不动的身体旁。“这玩笑可真漂亮！诺拉，亲爱的——诺拉！” 　　“帕特丽夏，当心！” 　　吉姆气急败坏地说，一边扶起诺拉柔软的身子把她抱起来，半跑着上楼。 　　“只是昏过去而已。”艾勒里说。 　　帕特丽夏冲进厨房。 　　“帕特丽夏，她一会儿就会好了！” 　　帕特丽夏回来时，手上拿着一杯水，每走一步就洒出一点。 　　“姑娘，我来拿吧。” 　　艾勒里取过杯子，上楼；帕特丽夏紧随其他人上楼。 　　他们看到诺拉歇斯底里地躺在床上。吉姆摩擦着她的手，一边深深自责。 　　“抱歉，”艾勒里说。 　　他在吉姆身旁坐下，拿着水杯靠近诺拉发紫的嘴唇。她本来想推开他的手，艾勒里拍拍她，她叫出声来，好歹呛着把水喝了下去了。然后靠回枕头，手掌捂着脸。 　　“走开，”她抽泣着说。 　　“诺拉，你现在好了吗？”帕特丽夏焦急地问。 　　“是的，请你们让我自己静一静，好吗。” 　　“快出去，”吉姆说。“让我们两个人待着。” 　　诺拉放开捂着脸的手，那张脸写着复杂的感情，还喘着气。 　　“吉姆，你也出去。” 　　吉姆张口结舌望着她。帕特丽夏把他赶出卧室，艾勒里关上房门，皱着眉。三人都下楼。吉姆一下楼便走向酒柜，斟了林苏格兰威士忌烈酒，很沮丧地一口喝了下去。 　　“你明知诺拉今晚多么紧张，”帕特丽夏不满地说。“如果你没有喝太多的话——” 　　吉姆生气地沉着脸：“谁喝醉了？你可别去跟诺拉说我一晚上都在喝酒！懂吗？” 　　“懂，”帕特丽夏沉稳地说。 　　三个人等候着。帕特丽夏一直在楼梯口张望，吉姆来回踱步，艾勒里噘起嘴，轻轻吹着口哨。诺拉突然出现了。 　　“诺拉！感觉好点了吗？”帕特丽夏大声问。 　　“各位，”诺拉微笑着下楼，“史密斯先生，请原谅，只是突然吓到了。” 　　吉姆将她拥入怀中。 　　“噢。诺拉——” 　　“亲爱的，没事了，”诺拉笑着说。 　　这时已见不到那三个信封的踪影。 　　§第八章　万圣节：红字 　　晚餐后，吉姆和诺拉来到娘家的门廊时，诺拉看起来相当愉快。 　　“吉姆·海特，帕特丽复已经告诉我面具的事了，”荷米欧妮说。“最亲爱的诺拉，你肯定没事吗？” 　　“当然，妈，只是一时受惊而已。” 　　约翰·F．一脸困惑地暗中琢磨女婿。吉姆好像有点不好意思，表情不定地咧嘴而笑。 　　“帕特丽夏，卡特呢？”荷米欧妮问。“他不是要和我们一起到镇上去吗？” 　　“妈，我头痛，所以打电话告诉他我要早点睡。晚安！”帕特丽夏说完，快步进人屋内。 　　“一道去吧，史密斯，”约翰·F．说。“今晚的演讲人不错，他是战地记者。” 　　“莱特先生，谢谢你邀请，可是我得继续写小说。祝各位愉快！”
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