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六九


  “你?”席拉面无表情。

  “想不想帮我做事?”艾勒里很快地又加了一句,“当然啦,是领薪水的。不用说,我是不会利用你的万贯家财的。”

  “帮你做事?”席拉一手顶着膝盖,握拳撑住下巴,若有所思地看着他,“再说详细一点,奎因先生。”

  “你不排斥?真是了不起的女孩!”艾勒里笑起了,“席拉,把过去忘掉,包括你所有的一切,你周围的环境,生活的方式、服装、习惯。

  就当自己是重生一样。”

  席拉的眼睛开始展露出神采,但是过了一会儿又暗淡下来了:“听起来很不错,艾勒里,可是那不可能。”

  “没有什么事情是不可能的。”

  然而席拉、摇摇头:“你忘了我是一个名女人。我是席娜·波兹,或者是席拉·布伦特——管它是哪一个名字。大家都知道这两个名字,听起来好像很刺耳,我这众人皆知的知名度只会搅乱你的生活,而我永远也没办法忘记我自己是谁……我母亲是谁……我同母异父的哥哥瑟罗……

  我差点嫁的那个人……”

  “胡说八道。”

  席拉一脸好奇:“可是这是真的。”

  “如果你认为这是真的,那它就是真的,但有一个非常简单的方法使它变成不是真的。”

  “要怎么变?”她大声说,“有什么方法——

  尽管告诉我!你不知道我多么想在人群中消失掉,管他是平凡人,高尚人,正常人……怎么变,艾勒里?”

  “换个名字,”艾勒里镇定地说,“继续过你的人生。假如奎恩先生,侦探故事的大作家,突然间请了一位秘书叫苏丝·麦克加尔格,她是一位年轻漂亮的小姐,就说是从堪萨斯市来的——”

  “秘书,”席拉轻声说,“哦,真好!可是……”她的声音沉下来,“这办不到,你好心提供这个工作机会,可是我资格不够,我不会打字。

  我不会速记——”

  “你可以学,那就是秘书学校的用途。”

  “没错……我想……”

  “而且我认为你会发现我是一个善解人意的老板。”

  “可是我得花那么久的时间来学习!”

  “六个星期,”艾勒里的反应快得很,“在外头学两个月——为成为一个有史以来最有效率的速记员涂涂鸦,或者让打字机手舞足蹈,喂它文章吃。我给你两个月,不能再多了。”

  “哎。”席拉几近兴奋地说,“如果我可以……一个崭新的生活……跟你一起那一定很好玩!如果你是说真的——”

  “我是说真的。”艾勒里斩钉截铁地说。

  “那我就接受这份工作!”她从沙发上跳起来,“我发誓,我要做这份工作!”在兴奋激动的情绪之下,她开始上上下下到处跑来跑去,“这就是你工作的地方吗?难不难做呢?从来没人清理过这张书桌吗?你这张照片看起来真糟糕。这里光线不好。你的打字机在哪里?或许我今天就可以开始工作。我是说,秘书学校……哦,天啊,一个崭新的人生,一个新的名字,和埃勒里·奎恩一起工作……一个新的名字,”她沮丧起来,“可是我不喜欢苏丝·麦克加尔格这个名字。”

  “那个啊,”艾勒里很高兴地瞄了她一眼,感到颇意外地说,“那只是临时随便想出来的,举例说明而已。”

  “你是随便说的?”席拉笑了。这么久以来,艾勒里第一次觉得一个女人的笑声是那么的好听,“好吧,那我要取什么名字?主意是你出的——你帮我取好了。”

  艾勒里闭上眼睛:“就叫做……这是一个令人喜爱的习题,替美女解的有趣习题。红发,酒窝……”他笑着叫起来,“你知不知道,这里有一个明显的巧合!”

  “是什么巧合,艾勒里?”

  “我新书里的女主角也有红发和两个酒窝!”

  “真的?她叫什么名字?不管是什么名字——就算是葛利梅卿——或是宾莉汪格——我都取一样的名字!”

  “你要取一样的名字?”

  “当然。”

  “那么,你真是好运气,”艾勒里张嘴笑,“那是一个十分甜美的名字,我敢打包票。”

  “是什么名字?”

  奎恩先生说给她听——

  “妮契?”席拉露出迟疑的表情。

  “听好,是妮姬。”

  “妮姬,哦,真是太好了,太好了,这是个很美丽的名字。妮姬……奎恩先生,就这么决定了!”

  “至于姓的话,”这位绅士念念有词,“我不能让你取我女主角的姓……她姓丹普西……十分好的姓,可是不知怎么搞的,并不怎么适合你。

  我想想看,什么姓配你和‘妮姬’好呢?”

  “太沉重了,不好。太没有诗意了。妮姬·吉蒂?妮姬·罗威尔?”

  “妮姬……妮姬·琼斯?妮姬·布朗?妮姬·格林?——妮姬·弗勒尔?……弗勒尔有个‘尔’字。‘尔’字,对啦,那很合适。姓氏的最后一个字是“尔”字的有帕克尔、法弥尔、波特尔特勒……波特尔!妮姬·波特尔!”艾勒里跳起来,“就取这个姓,”他大叫,“妮姬·波特尔。”

  “太好了,”顷刻间妮姬·波特尔音调充满着温柔亲切快乐和感激,“太好了,奎恩先生。”

  “艾勒里敬你,波特尔小姐,”艾勒里开怀地笑。

  “妮姬敬你——艾勒里。”

  [完]


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