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六八
“现在我们知道，”艾勒里带着冷笑说，“我们可以证明，在拆开那个信封正式宣读遗嘱之前的某个时候，信封曾经被某人暗自打开过，因为我们已经证明自白书上科尔尼利娅的签名曾经被用来作为在假备忘录上描幕假签名之用，而这绝不可能是在自白书被你带走归入警方档案之后做的，爸，在那之后，还能有什么时候那信封可能被打开呢？只有在死亡的老女人手中发现后到为了宣读遗嘱．在图书室我们众人面前拆封之前的那段过渡时期内。在那个时期谁有可能动手脚呢？只有保管密封大信封的那个人。 　　“而谁又是那段过渡时期保管密封大信封的人？只有这个人——查尔斯·帕克斯顿。帕克斯顿先生就是当时你在死去的老女人的床边把信封交他保管的人，爸，他耐不住好奇心，于是抓住机会先睹为快，利用蒸汽打开信封，看到了遗嘱，在遗嘱的最下面发现了那段注脚，又发现了那个小信封，上面写着揭露真凶——不用说，他用蒸汽机打开信封，看了老女人的自白书，知道他不能销毁它，发觉他只能把它弄成看起来像是伪造的样子，于是采取了所有必要的行动来达到这个目的；当他仿造完成备忘录后，他重新把装有自白书的小信封封起来，又将含有小信封的大信封重新封好，之后，在正式宣读的时候拿出密封的大信封，好像里面的东西从来都没有被动过一点儿手脚一样。”艾勒里的声音变得紧迫逼人，“你真是一个傻瓜，帕克斯顿，你还以为能以种种这么愚蠢的行为瞒天过海！” 　　有时奎恩警官以为这个年轻的律师会跳起来掐住艾勒里的喉咙，然而帕克斯顿的双肩垮了下来，跌进一张椅子里以手掩面：“我好累。这是真的，他说的每一件事都是真的，我很高兴一切都结束了，我不想当聪明人了。” 　　艾勒里当时觉得这最后的评述如果列入美国本土佳作选集里一定很棒。 　　§第三十章　从前有一个年轻女人 　　“喂，大师，”隔天维利警佐在奎恩家客厅踱步踱到一半时说，“我好像总是错过精彩结局，你可不可以送我一本推理小说看看？” 　　“因为我自己也搞不懂自己。”艾勒里张嘴笑。他瘦削的脸庞上的焦虑不安早已一扫而空，这会儿甚至还有闲情逸致调侃他自己。 　　“在我看来，”老警官哧哧地笑着说，“你根本什么也不知道，我的儿子。” 　　“对，说得一点儿也没错。”艾勒里哀号似的。 　　“当你真正再仔细推敲，你的‘证据’根本就是那么一回事。” 　　“嗯，”奎恩先生说，“好吧，你说对了。可是要记得，我可是即兴表演把事情解决掉。我没有时间来预备我的突击行动，我不能让婚礼继续进行，我必须当场做我所能做的，依照我的方式一步接一步做。” 　　“你真行，”维利警佐说，“他按照他的方式一步一步做，像不像一只山羊？” 　　“不过我还是有某些优点的。查尔斯是在婚礼进行到一半的时候被抓走的——曾经有一段时间他以为他已经顺利完成了所有的计划，并且逍遥法外。” 　　“现在他在监狱里一定悔不当初，”维利警佐说：“他这辈子完了。” 　　“全是临时编造的证据。”老警官嘴巴还是硬。 　　“可是却是强而有力的临场证明，爸。最后一个关键点——关于密封信封里的自白书——多么强而有力啊。这是我手中的一张王牌。而这张王牌使得查尔斯·帕克斯顿功败垂成。是的，他崩溃了，并且认罪了。不过我早知道他会有这样的下场，经过了这段长时间的精神紧绷之后，没有人可以抵挡毫无准备、突如其来且来势汹汹的攻击。查尔斯是属于智慧型的凶手，面对一般的恶棍根本不觉痛痒的攻击，他这样子的人往往无法承受而垮掉。” 　　“没错，警官，”维利警佐点点头说，“昨天在这里，今天在监狱，这值得你好好想想。” 　　“这使我想到没什么事比看到这个案子终结更令我高兴的了，”老警官打了个呵欠，“好一个谋杀案！” 　　“你还没真正看到案子终结。”他儿子恭敬地卖着关子。 　　“啊？”老警官跳脚起来，“不要告诉我你刚刚想到你又犯了什么错误！” 　　“某方面来讲，是可以这么说，”艾勒里暗忖，然而他眼神闪烁，“席拉·布伦特打过电话给我，她就要过来了。” 　　“过来干嘛？”老警官嘴巴张得大大的，一会儿他摇摇头，“我想她大概还有什么事。可怜的女孩遭到这么大的打击。她想做什么，埃勒里？” 　　“我不知道，可是我知道我想做什么。” 　　“什么？” 　　“帮助她，我就是不知道为什么——” 　　“啊哈，”他父亲说，“维利，我们离开这里到外头去吧。” 　　“好主意，”警佐站起来伸伸腿，“我可以告诉你如何帮布伦特小姐的忙，大师，你可以帮助她花那一大把一大把的钞票。”说完警佐离开，嘴巴一边还唠叨着警察的待遇是如何微薄。 　　“我可不这么想，维利，”艾勒里在他背后喊，“那正是医生要布伦特小姐做的事。” 　　然后他坐下来想着各种帮忙的方式，直到他听到门铃响起。 　　“看到你脸上少了急于追查真相的神色，感觉真好，”艾勒里说，“我都快开始担心它要变成永久的梦魔了。” 　　不过席拉看起来气色不太好，她今早脸色苍白，两个酒窝也失去了神采：“谢谢，可不可以跟你要一杯冰饮料？” 　　“天气干燥容易口渴——没问题，马上就来。”然后艾勒里立刻跑去泡一杯冰镇饮料。他很紧张，席拉也注意到了。 　　“希望我没有带给你任何麻烦，”她叹了口气，“我好像一直缠着你——在一些事情上—— 　　自从……哦，谢谢你，奎恩先生。” 　　“叫艾勒里就行了。” 　　他看着她吸饮那杯冰镇饮料，心想如果能一直这样服务下去该有多好。 　　“对于昨天我不得不做的事情，不知道如何跟你表达我的歉意，席拉——” 　　“歉意！”她放下饮料，“不，我非常高兴——” 　　“你没有受到太大的刺激吧？”他焦虑地问，“你知道，我来不及警告你——” 　　“我了解。” 　　“我当然不能让你被蒙在鼓里，不明就里就嫁给他。” 　　“当然。”她甚至笑了，“这是男人的骑士行径吗？把一名女子从——”她有点发抖——“从最可怕的错误里救回来……却还要道歉！” 　　“可是我想——” 　　“好啦，可是你是一个好人，”席拉古怪地说，“而且我对你实在感激不尽，那就是为什么我问你可不可以顺道过来拜访的原因，我必须当面跟你道谢。” 　　“不敢当，”艾勒里颇感为难，“我不懂你为什么要感谢我，我在你的心目中一定是个大坏蛋，老狐狸，臭警察，讨厌鬼——” 　　“哦，别傻了！”席拉叫道，然后她不好意思地说，“对不起，奎恩先生。” 　　“叫我艾勒里。”艾勒里觉得非常高兴，“席拉，你为什么不开始一个新的生活？” 　　她愣住了，直盯着他看：“你总是语出惊人！” 　　“是这样的，我的意思是——你应该离开滨河大道那个充满悲伤记忆的家，离开那群脑筋有问题的人，到一个崭新的愉快的环境去做你人生中真正喜欢做的事情——” 　　“你说的当然没错。”席拉脸一沉，“我真准备离开那里进入社会，并且尽可能忘记过去的一切……我已经觉悟到钱不能解决人生大事，我一直想做些有用的事情，可是我父亲不允许。如果我能够找到什么工作——那种我会感兴趣的工作……” 　　“啊，”艾勒里说，“谈到这里，我顺便提一个重要的问题，布伦特小姐。”他摸摸耳朵，“你——啊——愿不愿意考虑一下我介绍的一份有趣的工作？”
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