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二
２ 　　五月里一个舒适恼快的早晨，赫邱里·白罗正坐在他整洁的书桌前，男仆乔治走过来，恭敬地低声说：“先生，有位女士要见您。” 　　“什么样的女士？” 　　他一向喜欢听乔治正确详细地描述。 　　“大概四十到五十岁之间，打扮不怎么整齐，看起来有点艺术家气息，穿着很好的步行鞋子，讲话带爱尔兰土腔。身上穿苏格兰呢外套和裙字……不过上衣有花边，脖子上接着一串像冒牌货似的埃及珠链和一条蓝色纱巾。” 　　白罗轻轻地耸耸肩。 　　“我想，”他说：“我没兴趣见她。” 　　“先生，要不要我告诉她，您不大舒股？” 　　白罗想了想，看着他说： 　　“我猜你一定跟她说过我正在忙，没办法分身吧？” 　　乔治又轻咳一声，答道：“先生，她说她是特别从乡下来见您的，等多久都没关系。” 　　白罗叹了口气，说：“唉！要来的总是会来，躲也躲不掉。要是一位戴着假埃及珠链的中年太大决心见鼎鼎大名的赫邱里·白罗，而且已经老远从乡下跑来了，就绝对不会罢休。见不到我，她绝对不会走的，带她进来吧，乔治。” 　　乔治安静地走出去，不一会儿，就正式通报道：“柯罗德太太来访。” 　　—身穿旧苏格兰呢套装，丝形飞扬的来客，脸上绽放着笑容。她热心地伸手走向白罗，颈土的珠链摇得叮叮当当作响。 　　“白罗先生！”她说：“我是受幽灵指引来见你的。” 　　白罗轻轻地眨眨眼。 　　“是吗？夫人，也许你愿意坐下来，慢慢告诉我……” 　　他没有机会再说下去。 　　“我是从两方面得到指引的，白罗先生，一个是自动书写，一个是奎加板。是前天晚上的事。艾华利夫人(她真是个了不起的女人)和我一起用那个板子。我们一直重复得到一样的字母编写：H·P·H·P·H·P。当然，我一下子想不出是怎么回事，总要过一会儿才懂。你知道，活在这个星球上的人没办法一下子就看得很透彻。我拼命回想什么人的名字是这两个字母编写成的，我想一定和最后一次的降神会有关系——那种感觉实在很强烈，可是我偏偏过了些时候才知道是怎么回事。后来我买了一份《图画邮报》(你看，又是幽灵的指引，不然我都买《新政治家》)，上面就有你的照片，还把你过去的杰出表现介绍得很清楚。每件事都一定有它的目的，你不觉得很神奇吗？白罗先生。不用说，幽灵就是有心指派你来说明这件事。” 　　白罗一边打量她，一边沉思着。奇怪的是，最吸引他注意的，是她有一对十分精明的浅蓝色限睛。这么一来，她那种不十分有条理的说明方式，也显得有了重点。 　　“那么有什么——柯——柯罗德太太，对吧？”他皱皱眉：“我好像以前听过这个姓氏——” 　　她用力点点头。 　　“我大伯……戈登·柯罗穆……非常富有，报上经常提到他。他一年多前被人炸死——我们都觉得非常震惊：外子是他弟弟，在当医生，林尼尔·柯罗德医生。当然，”她压低声音说，“他不知道我来向你请教，不然绝对不会同意，我发现医生的眼光都很实际，都觉得灵魂世界很不可思议。他们只相信科学，可是要我说啊，科学算得了什么——它有什么能耐呢？” 　　赫邱里·白罗觉得，除了不厌其烦地详细说明巴斯德、李斯德……等科学家所发明的各种精巧的家电用具的好处之外，这个问题似乎没有其他回答方式了。可是林尼尔·柯罗德太太当然不会要听这种答案。事实上，她的问题也像其他很多问题一样，根本不是问题，只是一种矫饰。 　　赫邱里·白罗简单扼要地问她：“你觉得我能帮你什么忙呢？柯罗德太太。” 　　“你相信灵异世界吗？自罗先生。” 　　“我是个虏诚的天主教徒。”白罗谨慎地说。 　　柯罗穗太太用同情怜悯的微笑一挥手，说： 　　“盲目！教会都是盲目的——偏见、愚蠢，不肯接受另外一个世界的真相和美感。” 　　“我十二点还有个重要约会。”白罗说。 　　这句话说得正是时候，柯罗德太太俯身向前，说： 　　“那我得赶快说到正题。白罗先生，你能不能找到失踪的人？” 　　白罗扬扬眉。 　　“有这个可能……嗯，”他小心地说；“可是亲爱的柯罗德太大，警方去查一定比我方便多了。该有的仪器他们都有。” 　　柯罗德太太还是不屑地一挥手。 　　“不，白罗先生，我是被指引到你这儿来想办法的。听我说，我大伯戈登临死之前没几个礼拜，娶了个年轻寡妇安得海太太。据说她前夫死在非洲(可铃的孩子，她一定很伤心)，非洲——是个神秘的国家。” 　　“神秘的‘洲’，”白罗纠正她道，“也许吧。非洲什么地方……” 　　她马上接口道： 　　“中非，巫毒教跟相信死尸复活能力的那种经教的发源地……” 　　“相信死尸复活是西印度群岛的事。”
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