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二一


  翻过报纸时,看见了佩玛络小姐经过铁栅门前。探长,有何异样吗?”

  “没有,没有任何异样,”探长微笑着。“只是据我所知,佩玛蠕小姐是要外出购物并到邮局去,我在想,最近商店和邮局的路应该是走胡同的另一方向罢。”

  “这要看你到哪家商店,”华特豪斯小姐说。“当然最近的商店是在那边。阿尔巴尼路有一家邮局——”

  “佩玛编小姐通常都是在这时候经过铁栅门的吧?”

  “嗯,说真的,我并不清楚佩玛编小姐通常是在什么时间出门,往什么方向去。我从来不去窥视邻居的动静,探长。

  我是个忙碌的人,自己的事都做不完。我知道有些人,成天只是守着窗口,注意别人的动静,还有更多的人,或是病弱者,或是无事可做的人,不但看而且喜欢瞎猜,李家长张家短地到处饶舌。”

  华特豪斯小姐说得如此尖刻,探长直觉得她一定在特指某一个人。“确实如此,确实如此。”他又接着说:“既然佩玛编经过你家门前,也许她是要去打电话?公用电话是往那边去的吧?”

  “是的,就在十五号的对面。”

  “有个重要的问题,我一定要问你,华特豪斯小姐,你是否看见这个人到达这里——这个报纸上所称的神秘客?”

  华特豪斯小姐摇摇头。“没有,我没看见他,或者任何其他访客。”

  “一点半至三点之间,你在做什么事呢?”

  “我大约玩了半小时报纸上的字迷,总之,玩到我不想玩为止,然后到厨房洗碗盘。让我想想,我写了几封信,开了几张准备付账的支票,然后上楼,整理了一些要送洗的衣物。我想,就在我的房间里,我注意到隔壁似乎发生了骚乱,我很清楚地听到有人尖叫的声音,很自然地便走到窗边,看见铁栅门边有个年轻人和一个女孩,那年轻人似乎被女孩抱住了。”

  警佐蓝姆交换了两腿,但华特豪斯小姐并没有看着他,而且也不知道他就是她所说的那个年轻人。

  “我只看见那年轻人的脑背,似乎和那女孩在争说什么,最后他让那女孩靠着门柱坐下来。真是怪得很。然后他大步地走进屋内。”

  “在此不久之前,你没看见佩玛编小姐回来吗?”

  华特豪斯小姐摇摇头。“没有,一直到听见那不平常的尖叫声之后,我才走到窗边探望。然而,我也没有太去注意。年轻人常常如此——若非失声怪叫,你推我挤,便是格格傻笑,制造噪音——我当时没有想到那是件严重的事。后来警车来了,我才明白发生事情了。”

  “那时候你做什么呢?”

  “啊,很自然地走出房子,站在台阶上,然后绕到后院,我想知道究竟发生何事,但从后院那边看不出什么。当我又回到前面时,发现已经聚集了一些人。有人说屋子里出了命案。真是骇人啊!”华特豪斯小姐猛猛摇头。

  “还有别的你想得起来的吗?可以告诉我们的?”

  “说真的,想不起还有别的了。”

  “最近有没有人向你推销保险,或是来拜访你,或是说要来拜访你?”

  “没有,都没有。詹姆士和我早就向‘互助保险社’投保。当然平常是经常收倒一些广告推销信,但我想不起有任何你所说的那种事。”

  “有没有署名寇里的信?”

  “寇里?没有,确实没有。”

  “那么,寇里这个姓名,你是一无所知?”

  “是的。你认为我知道吗?”

  哈卡斯特微笑。“不,我没这个意思。”他说。“只是那被谋杀的人使甲了这个姓名。”

  “那不会是他的真名吧?”

  “我们发现,那确实不是他的真名。”

  “嗯,是个骗子罗?”华特豪斯小姐说。

  “目前还没有证据这么说。”

  “‘当然没有,当然没有。你们一定要谨慎。”华特豪斯小姐说。‘哦知道这里就有人不是这样,他们随时喜欢扣别人帽一于。’”“诽谤,”蓝姆警佐更正道,他第一次开口说话。

  华特豪斯小姐几分惊讶地看着他,仿佛在此之前,竟不知他还会发表意见,以为他只不过是陪衬哈卡斯特探长的一个下属而已。

  “真对不起,帮不上什么忙,”华特豪斯小姐说。

  “我也觉得遗憾,”哈卡斯特说。“像你这样有知识,有判断力,而且观察敏锐的人,如果能为我们做证人,一定大有帮助。”

  “但愿我会看见什么的,”华特豪斯小姐说。

  她的声音忽然间宛如少女一般,充满忧思。

  “你的弟弟,詹姆士·华特豪斯先生如何呢?”

  “他啊,他什么也不知道。”华特豪斯小姐讥笑着他。

  “他永远一无所知。总之,那时间他在海尔街的‘盖恩福特&史威坦哈姆事务所’。噢,不,詹姆士不可能给你们任何帮忙的。我刚才说过了,他中午是不回来吃饭的。”

  “通常他都去哪里吃中饭?”

  “他通常都到‘三根羽毛’吃三明治,喝咖啡,那地方很不错,以快餐出名。”

  “谢谢你,华特豪斯小姐。啊,我们不再打扰你了。”

  他站起身,走出廊道。华特豪斯小姐也跟着送出来。柯林·蓝姆拿起门边的高尔夫球棍。

  “这根球棍不错,”他说。“棍头蛮沉重的。”他放在手上掂了一掂。“我看你是有所准备嘛,华特豪斯小姐。”

  华特豪斯小姐微微吃了一惊。


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