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九
“不完全是，事实上，完全不是。在马林汉的苏塞克，叫做‘小官府’十二亩——乔治王时代的一幢小屋子。” 　　“你是说没有先叫我们去看一看就买下来了？” 　　“这是机会嘛。刚好有人卖，我就抢先买了过来。” 　　德瑞克太太说： 　　“我想那大概需要大事重新整修、装潢一番。” 　　乔治随口说道： 　　“喔，那倒没什么。露丝已经去料理了。” 　　她们带着几分敬意地接受露丝．莱辛在这种时机被提及。她是众所周知的、乔治的能干的女秘书，实际上她形同这个家庭的一份子，长得很标致，像是画面上的女郎，富有国滑老练的高度办事能力。 　　罗斯玛丽在世的时候，常常这样说：“我们找露丝去看看好了，她太棒了。让她去办就好了。” 　　任何困难总是都能在莱辛小组的巧手之下化除。她总是能面露笑容，轻松愉快地扫除一切障碍。她经营乔治的办公室，也有同时经营乔治之嫌。他信任她，任何事情都依赖她的判断。她似乎毫无一点个人的需求、欲望。 　　然而这一次露希拉·德瑞克有点不高兴。 　　“亲爱的乔治，像露丝那么能于，呃，我是说——我们家的女人喜欢自己动手调配自己家起居室的色调！应该先问问艾瑞丝的意见。我不是为我自己说话，我不算什么，但是这样实在太不尊重艾瑞丝了。” 　　乔治显得有点愧疚。 　　“我只是想让你们惊喜一下！” 　　露希拉不得不摆出笑容。 　　“你真行，乔治。” 　　艾瑞丝说： 　　“我不太介意色调。我相信露丝会调配得很完美，她那么聪明。我们到那里做些什么？我想那里一定有个球场。” 　　“有的，六哩外还有个高尔夫球场，而且离海滨只有十四哩路。尤其是，我们会有邻居。我想，到有认识的人的地方去总是比放聪明。”．“什么邻居？”艾琳丝突然发问。 　　乔治避开她的很光。 　　“法雷地夫妇。”他说，“他们就住在公园对面一哩半路外。” 　　艾瑞丝注视着他。她立即了解到，购买、装修那幢房子这件经过精心安排的事，完全只是为了一个目的——那就是好让乔治接近史提芬和仙蒂拉·法雷地。乡下的近邻、社会地位相当！两家人必然是会亲近。多么冷静、巧妙的安排！ 　　但是，为什么？为什么老是反复谈到法雷地夫妇？为什么要用这种花钱的方法，来达到令人不解的目的？ 　　是不是乔治怀疑罗斯玛丽和史提芬·法雷地之间有超过友谊的关系？这是不是表示一种奇特的“身后妒怕”心理？那真是一种言语所难以捕捉的想法！ 　　但是，乔难想从法雷地夫妇那里得到什么？他不断向艾瑞丝发出的那些怪异问题目的何在？乔治近来的言行不是很怪诞吗？ 　　那天晚上他那怪异、恍惚的神情，露希拉认为是因为他多喝了几杯，露希拉当然是会这样想！ 　　不错，乔治近来是很不对劲。他似乎一直在一种混杂着兴奋，以及当他神志恍惚到极点时所表现出来的冷漠情绪之下，默默进行着某件工作。 　　八月的大部分时间，他们都在乡下的那幢“小官府”里度过。恐怖的房子，艾瑞丝想到还不禁战栗起来。她痛恨那幢房子。一幢建造堂皇、布置得典雅和谐的房子！（露丝·莱辛从来会犯错！）但是却出奇且令人恐惧的空虚。他们不是住在那里，而是“占据”那里。就像战时的兵士，占据着某个了望据点一样。 　　在乡下的日子里，令人生厌的是过着一般规律化的夏日生活，和到那里度假的人们交往、网球聚会，和法雷地夫妇的非正式聚餐等等。仙带拉·法雷地对他们很和善——对持原已认识的邻居的最佳态度。她带他们四处去参观，教乔治和艾瑞丝有关马匹的知识，而且对年长的露希拉相当恭敬。 　　然而没有人知道，在那苍白微笑的面具之后，她到底心里想些什么，一个有如“人面狮身兽”的女人。 　　他们很少见到史提芬。他非常忙，经常因政事而出门不在家。在艾瑞丝看来，他只是尽可能巧妙地安排，以避免跟住在“小官府”里的这家人碰同。 　　八月、九月就如此地过去了，十月是他们决定返回伦敦住所的月份。 　　艾瑞丝松了一大口气。也许他们一回到伦敦之后，乔治便会恢复正常，她想。 　　再来是，昨天晚上，她被轻轻的敲门声惊醒。她扭亮台灯，看了看表，才凌晨一点钟。她十点半就上床。因此感觉上好像已睡了很久。 　　她披上长袍走去开门。这多少总比仅仅收一声“进来！”来得自然。 　　乔治站在门口。他还没有上床，仍然穿着整齐。他的呼吸不太均衡，脸上露出古怪的神色。 　　他说： 　　“艾瑞丝，跟我到书房去，我必须跟你谈谈，我不得不找个人谈谈。” 　　她似醒未醒，迷迷糊糊地顺从了他。 　　一进书房之后，他把门关上，要她在他对面坐下来。他以颤抖的手将烟盒推向她，同时取出一根烟，点了几次才点燃。 　　她说：“出了什么事吗？乔治？” 　　现在她已清醒过来。他面色惨白。
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