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三四


  “我根本不懂尼古丁中毒的知识,只知道烟瘾很大的吸烟者会因为它得病。”

  “你丈夫吸烟吗”

  “是的。”

  “现在请告诉我,巴宾顿太太,有人竟要除掉你的丈夫,你表示万分惊讶。这是不是意味着,就你所知,他没有任何仇敌?”

  “我肯定他不会有仇敌。大家都很喜欢他。有时候,人们试图骗他。”

  她含着眼泪笑了一笑说,“你知道,他上了年纪,不喜欢革新,但是,每个人都喜欢他。你不可能讨厌他的,查尔斯爵士。”

  “巴宾顿太太,我认为你的丈夫不会留下很多钱,是吗?”

  “没有。几乎一无所有。斯蒂芬不善积蓄。他花钱太多。我过去常责备他这事儿。”

  “我想他不会从谁那儿继承什么遗产吧?他不会是什么财产的继承人吧?”

  “哦,不。斯蒂芬亲戚不多。他有个姐姐,嫁给一位卢森堡的牧师。他们生活拮据。他所有的叔、伯、舅舅还有姑姑、姨妈全都死了”

  “那么,这似乎说明,没有人会从巴宾顿的死谋取钱财,对吗?”

  “是的,确实如此。”

  “让我们重新谈一谈他有没有仇敌的问题。你说,你丈夫没有仇敌,但他年轻时可能会有吧。”

  巴宾顿太太显得疑惑不解。

  “应当说,这非常不可能。斯蒂芬与世无争,人缘很好。”

  “我不想危言耸听。”查尔斯爵士神经质地咳了两声。“呃……这样说吧,他跟你谈恋爱的时候,在你周围有没有失恋的求婚者?”

  巴宾顿太太的眼睛愉快地闪动了一下。

  “斯蒂芬是我父亲的助理牧师。自从我从学校回到家以后,他是我遇见的第一个小伙子,我爱上了他,他也爱我。我们恋爱了四年。后来他在肯特郡定居了,我们就结婚了。查尔斯爵士,我们的恋爱故事很简单,但我们都很幸福。”

  查尔斯爵士点了点头。巴宾顿太太简朴端庄的气质很有魅力。

  蛋蛋姑娘承担起询问者的角色。

  “巴宾顿太太,那天晚上在查尔斯爵士家吃饭之前,你丈夫曾经见过客人中的哪一位吗?”

  巴宾顿太太看起来有点儿纳闷。

  “这个,有你和你母亲,还有小曼德斯。”

  “对。还有其他人吗?”

  “五年前,在伦敦的一次演出中,我们两人都会见过安吉拉·萨克利夫。

  斯蒂芬和我一想到就要会见她,心里非常激动。”

  “在这以前,你们确实没见过她吗”

  “没有。我们那时从来没有见过任何演员——不管男演员还是女演员,直到查尔斯爵士搬来这儿住。”巴宾顿太太补充道,“那真叫人激动。我想查尔斯爵士不会知道这对我们有多重要,这是我们生活中的奇遇。”

  “你那时还没有见过船长和戴克斯太太吗?”

  “是那个小个子男人和那位衣着时髦的女人吗”

  “是的。”

  “宴会前我没见过他们,也没有见过另外那个女人——就是写剧本的那一位。可怜的女人,我想她相当孤僻。”

  “你肯定过去从未见过那些客人吗?”

  “非常肯定,就是没见过。我也肯定斯蒂芬同样没有见过他们。你知道,无论做什么,我们都在一起。”

  “巴宾顿先生没有跟你说过什么吗?一点儿也没说吗?”蛋蛋姑娘毫不放松,继续问道,“他没有提到过你们就要会见的人,见面时也没谈论他们吗?”

  “在宴会以前一句也没有说过。他只是盼望那个美好的夜晚早点儿到来。

  当我们到那儿的时候……唉,没有过多久……”她的脸突然抽搐了一下。

  查尔斯爵士赶紧插话说:

  “你一定要谅解我们这样来烦扰你。但是,你瞧,要是我们努力,我们一定能发现点什么。这次毫无道理的凶杀,一定有什么原因。”

  “我明白。”巴宾顿太太说,“如果这是一次谋杀,那一定有什么原因……但是我不懂,也想像不出究竟会是什么原因。”

  沉默了一会儿之后,查尔斯爵士说:

  “你能给我们一个你丈夫生平的简介吗?”

  巴宾顿太太对日期的记忆特别好。查尔斯爵士记录的结果是这样的:

  “斯蒂芬·巴宾顿,生于一八六八年德文郡伊斯灵顿市,曾在圣·保罗中学和牛津大学就读,一八九一年担任霍克斯顿教区执事,一八九二年获得牧师职位;一八九四——一八九九年,任萨里郡伊斯灵顿市牧师弗农·洛里默的助理;一八九九年与玛格丽特·洛里默结婚,在肯特郡吉灵市定居,一九一六年迁至鲁茅斯市彼得罗克区。”

  “我们办案时能派上用场。”查尔斯爵土说,“在我看来,巴宾顿先生担任吉灵市圣·玛丽教区代理主教的经历,是我们最需要了解的情况。他早期的生活跟那晚到我家的那些客人距离太远。”

  巴宾顿太太全身战栗起来。

  “真的认为……他们当中有一个人……?”

  “我不知道该怎么想。”查尔斯爵士说,“巴塞罗缪发现了什么,或者是猜中了什么,于是他以同样的方式被杀,他们中有五个人……”

  “有七个人。”蛋蛋说。

  “他们中有七个人两次到场。其中有一个必定有罪”

  “这是为什么?”巴宾顿太太哭起来,“为什么?杀害斯蒂芬的那个人到底有什么动机?”

  查尔斯爵士说道:“这正是我们要弄清的。”


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