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三九
疾如风有点钦佩地注视着他。她想象得出来，像巴陀督察长这么出名的人物突然出现，可能对心怀不轨的人具有吓阻的作用。 　　“太过于聪明是一大错误，”巴陀督察长说，“最好的事是这个周末不会发生任何不愉快。” 　　疾如风继续走着，心想不知道有多少客人已经认出，或者会认出这位苏格兰警场的侦探。在客厅里，乔治站着皱眉头，手里拿着一个橘黄色信封，“真是苦恼，”他说，“玛卡达太太打电报来说她不能来了。 　　她的孩子得了腮腺炎。” 　　疾如风心中暗自松了一大口气。 　　“我感到苦恼，特别是为了你，艾琳，”乔治和蔼地说，“我知道你是多么迫不及待地想见到她。女爵同样也会感到非常失望。” 　　“噢，没关系，”疾如风说，“如果她来了，把腮腺炎传染给我，那我可不喜欢。” 　　“说的也是，”乔治同意说，“不过我倒不认为会那样传染上。不错，我确信玛卡达太太不会冒传染上别人的险。她是一个非常有原则的人，对社会具有真正的责任感。在这国家至上的时代里，我们必须大家都仔细想一想——” 　　乔治濒临发表演说之时，突然停了下来。 　　“不过还有机会，”他说，“幸好你并不急。可是女爵，哎呀，她只是来我国访问。” 　　“她是匈牙利人，不是吗？”对女伯爵感到好奇的疾如风说。 　　“是的，无疑的。你听说过匈牙利青年党吧？女爵是那个党的领导人物。很富裕的一个女人，早年就成了寡妇，她把她的财富、才能都供献给大众。她对婴儿死亡率的问题特别奉献心力——在目前匈牙利是非常严重的一个问题。我—— 　　啊！艾伯哈德先生来了。” 　　德国发明家比疾如风所想象的年轻。他或许不超过三十三四岁。他显得庸俗、非常不自在，然而个性并不令人讨厌。 　　他的一对蓝眼睛与其说是鬼鬼祟祟的，不如说是难以捉摸，而他比较令人感到不愉快的举止，像比尔描述过的咬指甲的动作。她想，与其说是其他任何原因所造成的，不如说是出自紧张。他外表瘦弱，看起来贫血而且敏感。 　　他有点别扭地用矫揉做作的英语跟疾如风交谈，他们两个都欢迎风趣的欧路克进来打岔。随后比尔匆匆忙忙像只无头苍蝇似地走进来，这是最恰当的形容词了，他就这样受欢迎地走进来，一进门立刻走向疾如风。他显得困惑、烦恼。 　　“嗨，疾如风。听说你来了。我整个下午忙得像头拉磨的驴子，要不然早就见到你了。” 　　“今晚身担国家重任吧？”欧路克同情地说。 　　比尔低吼了一声。 　　“我不知道你的老板怎么样，”他诉苦说，“看来是个善良、矮胖的家伙。但是老鳕鱼真是叫人受不了。一天到晚催东催西的。你做什么都是错的，而你没做的都是你早应该做好的。” 　　“很像是祈祷书上摘录下来的话。”刚刚漫步进来的杰米说。 　　比尔以谴责的眼光看着他们。 　　“没有人知道，”他可怜兮兮地说，“我得干些什么活儿？” 　　“招待女爵，啊？”杰米提示说，“可怜的比尔，那一定很难受——对你这种憎恨女人的人来说。” 　　“这是怎么一回事？”疾如风问道。 　　“午茶喝过之后，”杰米咧嘴一笑说，“女爵要比尔带她参观这个有趣的地方。” 　　“哦，我无法拒绝，我能拒绝吗？”比尔说。他的脸上呈现红晕。 　　疾如风感到有点不安。她知道比尔·艾维斯里先生对女性魅力的敏感性，她太清楚他这一点了。在像女爵那样的一个女人手里，比尔会像一团蜡一样。她再度怀疑杰米·狄西加把他们的秘密告诉比尔究竟是不是明智之举。 　　“女爵。”比尔说，“是个非常有魅力的女人，而且极为聪明。你该去看看她到处走动，听听她问的各种问题。” 　　“什么样的问题？”疾如风突然问道。 　　比尔含糊其辞：“噢！我不知道。关于这里的历史。还有古老的家具。还有——噢！各种各样的问题。” 　　这时，女爵快步走了进来。她好像有点喘不过气来。她穿着一件黑色天鹅绒紧身袍子，看来雍容华贵。疾如风注意到比尔是如何地立即被吸引到她身旁。那一本正经、戴着眼镜的年轻人加入他的阵营。 　　“比尔和黑猩猩都被迷死了。”杰米·狄西加大笑说。 　　疾如风一点也不像他一样确信这是件好笑的事。 　　第十七章 晚餐之后 　　乔治信不过现代的新发明，大宅第没有装设像中央暖气这一类现代的东西。结果是，当女士们在晚餐之后走进客厅时，里头的气温非常不合现代晚礼服的需要。壁炉里熊熊燃烧的火焰成了吸铁石，三个女人都被吸了过去，在火炉旁边缩成一团。 　　女爵发出了一声受不了冷空气的异国美妙声音。 　　“白天越来越短了。”库特夫人说着把菜花色大围巾往宽大的肩膀上围紧一点。 　　“乔治到底为什么不把这屋子弄暖一点？”疾如风说。 　　“你们英国人，从来就不把屋子弄暖。”女爵说。 　　她取出长长的滤烟嘴，开始抽起烟来。 　　“那壁炉是老式的，”库特夫人说，“热气都从烟囱跑上去了，根本没进房间来。” 　　“噢！”女爵说。 　　一阵停顿。女爵显然对她的同伴感到厌烦，因而交谈变得困难。 　　“奇怪，”库特夫人打破沉默说，“玛卡达太太的孩子会得了腮腺炎。至少，我的意思并不真的是说奇怪──”“腮腺炎，”女爵说，“是什么？” 　　疾如风和库特夫人不约而同地开始说明。最后，在她们两人的努力之下，终于说通了。 　　“我想匈牙利的小孩子大概也会得吧？”库特夫人说。 　　“啊？”女爵说。 　　“匈牙利的小孩子，他们也受腮腺炎之苦吧？” 　　“我不知道，”女爵说，“我怎么知道？” 　　库特夫人有点诧异地看着她。
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