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五七


  “我想你很忙。”她说,“你现在一星期要出来工作三天。”

  “是的,就像刚才说的,是在城镇另一边。我住在城镇的另一边。在那儿有间小房子。”

  就在这时候,汤美从屋子那边走过来,汉尼拔绕了一大圈,奔跑跟来。汉尼拔先到杜本丝身旁,随即停步,刚要伸出前腿,却突然吠着扑向莫林丝小姐。她吓得倒退了两三步。

  “是我家可怕的狗。”杜本丝说,“不会真正咬人,至少极少咬人。一般来说,它只想咬邮差。”

  “所有的狗都咬邮差,或想咬邮差。”莫林丝小姐说。

  “唔,是非常好的看门狗。”杜本丝说,“它是曼彻斯特种,这种狗都是很好的看门狗,会看家。它不让任何人接近房子,进入家里,也非常关心我。它一定认为守护我,是它一生最重要的任务。”

  “唉,不错,目前当然要当心。”

  “的确,到处都有小偷。”杜本丝说,“我们的朋友,遭窃的相当多。其中有大白天用最特殊的方法进来的。爬上梯子取下窗框。化装成擦窗工人。总之,运用了所有可能的方法,所以最好多多宣传:家有恶犬。”

  “你说得不错。”

  “这是我先生。”杜本丝说,“汤美,这位是莫林丝小姐。葛利芬太太好意告诉她,我们正在找人做庭园工作。”

  “莫林丝小组,你的工作会不会太多了?”

  “哪里。”莫林丝小组用天生的粗声音说,“我可以替任何人挖土掘地。挖土掘地也要有诀窍。不仅甜豌豆,其实所有东西都需挖土施肥,土地必须先准备好。这样,一切就不同了。”

  汉尼拔继续吠叫。

  “汤美,”杜本丝说,“你最好把汉尼拔带进屋里。今天早晨,它显得相当亢奋。”

  “好。”汤美说。

  “请到屋里坐,”杜本丝对莫林丝小姐说,“喝点饮料好吗?天气有点热,喝点东西比较舒服!我们也可商量一下工作的事。”

  泥尼拔被关在厨房里,莫林丝小姐喝了一杯雪利。谈了一会儿,莫林丝小姐看看手表说,她必须立刻回去。

  “我跟人有约。迟到就糟了。”她匆匆说了几句,就回去了。

  “她看来好像很不错。”杜本丝说。

  “是的。”汤美说,“但是,谁都不能说太确定的话——”

  “有问题可以问吧?”杜本丝奇怪地问道。

  “你在庭园走来走去,一定太累了,下午的调查免了吧,改天再去——你必须乖乖休息。”

  十四

  “阿勃特,你了解吗?”汤美说。

  他和阿勃特在餐具室。阿勃特已在搬洗从杜本丝卧室拿来的茶具。

  “是的,先生。”阿勃特说,“我了解。”

  “我想你应该会有警报——从汉尼拔那儿。”

  “在某方面,它倒真是一条好狗。”阿勃特说,“当然不会对每个人都好。”

  “是的。”汤美说,“这不是它的工作。这种狗不会有礼地迎接强盗,不会向不认识的人摇尾巴。汉尼拔很懂事。我曾经对你解释过吧?”

  “是的。可是,怎么办呢,如果太太——唔,我最好按太太所说的去做,或者按你所说的告诉她,或者——”

  “我想你必须随机应变,”汤美说,“我要她今天躺在床上,她要麻烦你照顾了。”

  阿勃特打开前门,一个穿斜纹软呢服,约四十岁的汉子站在那里。

  阿勃特颇感怀疑地望着汤美。访客进门,露出友善的笑容,向前跨进一步。

  “勃拉司福先生吗?听说你正找人帮忙做庭园的事——最近才搬来的吧?从东道上走过来的时候,我已经注意到了,庭园荒芜得很。我两年前曾在这里工作——在所罗门先生那里——你可能听到过他的名字。”

  “所罗门先生吗?是的,有人提过他。”

  “我叫克里斯宾,安卡斯·克里斯宾。我们去看看庭园的情形吧。”

  “这庭园改变了。”克里斯宾先生在汤美导引下参观了花坛和菜园。

  “在这菜园小径尽头曾经种过菠菜,后来改成温室。当时也种甜瓜。”

  “你好像什么都知道。”克里斯宾先生说。

  “是的。人常常会听到许多和过去相关的事情。老太太会谈论花坛,亚历山大·帕金森也告诉他的朋友指顶花叶子的事。”

  “他一定是很聪明的孩子。”

  “亚历山大很有主意,对犯罪的事也很感兴趣,他在史蒂文生的书中留下暗码。就是那本《黑箭》。”

  “那本书相当有趣,我也在五年前读过。在那之前,我只看《绑架》。当时我正在工作,为——”克里斯宾先生说到这里停住不言。

  “为所罗门先生工作吗?”汤美说。

  “唉,是的。我也听到了一些事情,从老艾塞克那里。如果我听到的信息没有错,老艾塞克已将近百岁,也到府上来工作过。”

  “不错。”汤美说,“他的高寿的确惊人。他知道很多,也告诉了我们,连自己都记不得的事情也告诉了我们。”

  “是的,他喜欢过去的传闻。他的亲人现在仍然住在这村里,他们都细心听过他的故事。你一定也听了不少。”

  “过去拼命做姓名一览表。从过去捡来的名字,对我当然没有什么意义。不会有意义才对。”

  “全是听说的?”


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