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一五


  “不,”我说:“人往往把自己做的坏事归于天意,我甚至可以说你是魔鬼的化身。巴顿小姐,事实上根本用不着上帝来惩罚人类,人类给自己的惩罚就已经够多了。”

  “我真不懂,‘为什么’会有人做这种事?”

  我耸耸肩说:“神经接错了线。”

  “真是件可悲的事。”

  “我觉得没什么可悲,只认为很可耻,对,一点也没错,可耻极了。”

  巴顿小姐脸上的红晕消失了,脸色变得非常苍白。

  “可是到底为什么,柏顿先生,为什么呢?这样做能得到什么快乐吗?”

  “感谢老天,你我都不懂其中有什么乐趣。”

  爱蜜莉·巴顿低声说:“以前从来没发生过这种事,至少我记得没有。这个社区一直很安定快乐,要是让我过世的亲爱母亲知道了,真不知道会说什么?唉,幸好她已经过世了,看不到这种事。”

  从我以往所听到关于老巴顿太太的一些评语,那位老太太应该非常坚强,甚至很乐于听到这种新鲜刺激的事。

  爱蜜莉又说:“这件事真让我失望透了。”

  “你自己——嗯——接到过匿名信吗?”

  她满脸通红地说:“噢,没——噢,没有,真的没有。唉!要是接到就太可怕了!”

  我马上向她道歉,可是她好像很不安地走开了。

  我回到屋里,乔安娜坐在客厅里她刚点燃的火炉边,今晚似乎很冷。

  她正在看一封信。

  我一进门,她马上转过头来。

  “杰利!我在信箱里发现这封信,是别人亲自投进信箱的,第一句话就说:‘你这个虚伪的妓女……’”

  “还有什么?”

  乔安娜大笑道:“还是那些老套。”

  她把信扔进火里,我快步跑上前,把信从火里抢救出来,还好,只烧了一点点角。

  “别烧掉,”我说:“也许用得着。”

  “用得着?”

  “我是说警方。”

  * * *

  第二天早上,纳许督察来家里找我。第一眼看到他,我就非常喜欢他。

  他是那种最标准的“犯罪调查科”郡督察,高高的个子,带着军人的英挺气概,安详沉思的双眼,带着率直、不虚伪的态度。

  “早,柏顿先生,”他说:“相信你可以猜到我来拜访的原因。”

  “嗯,我想是为了匿名信的事。”

  他点点头。

  “听说你收到过匿名信?”

  “对,刚搬来不久就收到了。”

  “信上怎么说?”

  我想了想,然后尽可能照原信上的字句念出来。

  督察肃然凝听着,脸上没有任何表情。

  我念完之后,他说:“我懂了,你没把信留下来吗?柏顿先生。”

  “真抱歉,没有,因为我当时以为只是对我们这些外地来的人表示反感的一个特例。”

  督察会意地点点头。

  “可惜了。”他简单地说。

  “不过,”我说:“舍妹昨天也收到一封,她本来想丢进火炉里,幸好我及时阻止她。”

  “谢谢你,柏顿先生,你考虑得真周到。”

  我走到书桌边,打开锁住的抽屉拿出那封信。我信锁起来,是因为我觉得派翠吉不适合看到它。

  我把信交给纳许。

  他看完信之后,抬头问我:“这封信跟上次那封的外表是不是一样?”

  “我想是的——我记得差不多。”

  “信封和正文也一样吗?”

  “对,”我说:“信封是打字的,正文是剪下印刷字体贴成的。”

  纳许点点头,把信放进口袋,又说:“柏顿先生,不知道你愿不愿意跟我到局里去一趟?我们可以开个会,免得浪费时间。”

  “当然愿意,”我说:“是不是现在就走?”

  “如果你方便的话。”

  门口有一辆警车,我们上车驶向前。

  我说:“你想你会不会查个水落石出?”


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