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四三
当我打开前门准备走时，她说：“如果你碰巧见到波洛先生的话，你就告诉他有关靴子的事。” 　　多么巧妙的嘱咐埃其实我也非常想解开靴子这谜。当一位带着布雷顿女帽的老夫人给我打开门时，我木然地问波洛先生是否在家。 　　波洛闻声跳了起来，满面笑容地出来迎接我。 　　“请坐，我的老朋友，”他说，“坐这张大椅子呢？还是坐那张小椅子？房间是不是太热？” 　　我感到这屋子太闷热，但我还是克制住自己，没说出来。窗子都是关着的，而且炉子里的火烧得很旺。 　　“英国人有一个癖好，喜欢新鲜空气，”波洛说，“要吸新鲜空气外面多的是，这是属于屋外的，为什么要放它进来呢？这些老掉牙的话题我们就不多谈了。你是不是给我拿来了什么东西？” 　　“两件东西，”我说。“第一件——这个——这是家姐送给你的。” 　　我把一瓶欧楂果冻递给了他。 　　“卡罗琳小姐真是太好了，她还记得她的诺言。那么第二件呢？” 　　“可以算是一条信息吧。” 　　我把会见艾克罗伊德太太的经过告诉了他，他非常感兴趣地听着，但并不显得特别兴奋。 　　“这就弄清楚了，”他若有所思地说，“这对核实女管家提供的证词有一定价值。你肯定还记得，她说她发现银柜的盖子是开着的，当她从旁边路过时顺手把它关上了。” 　　“她说她到客厅去看花是否还新鲜，这一点你是怎么看的？” 　　“啊！我们从来没有认真地考虑过这一点，是吗，我的老朋友？她的话显然是个借口，这是她在匆忙中捏造出来的。她认为有必要对自己呆在客厅的原因作一番解释——顺便问一下，对这件事你可能从未想到去询问一下吧？我当时想这样做很可能出于这么一种印象，认为她动过银柜，但我现在认为有必要寻找另一个原因。” 　　“是的，”我说，“她出去跟谁会面？为什么要跟那人会面呢？” 　　“你认为她是去会见某个人吗？” 　　“是的。” 　　波洛点了点头。 　　“我也这么认为。”他若有所思地说。 　　谈话停顿了一会儿。 　　“顺便说一下，”我说，“家姐托我带给你一条信息。她说拉尔夫·佩顿的靴子是黑色的，而不是棕色的。” 　　我告诉他这条信息时，眼睛仔细地察看着他的——表情。一瞬间我发现他的神情有点烦乱，不过一瞬间又恢复了常态。 　　“她能绝对肯定不是棕色的吗？” 　　“绝对肯定。” 　　“啊！”波洛非常懊丧地说，“太遗憾了。” 　　他看上去有点垂头丧气。 　　他没作任何解释，马上转了个话题。 　　“女管家拉塞尔小姐那个星期五早上找你看勃—能不能冒昧问一声你们谈了些什么？我的意思是除了跟看病有关的细节问题。” 　　“完全可以，”我说，“跟疾病有关的问题谈完后，我们谈了一些毒药问题，还谈了有关中毒后是否能够检验出结果的问题，最后学谈了吸毒和吸毒者的问题。” 　　“尤其是可卡因，是吗？”波洛问道。 　　“你是怎么知道的？”我感到有点吃惊。 　　他没有直接回答我的问题，只是起身走到归档的报纸跟前，拿了一份九月十六日的星期五的《预算日报》给我看，上面有一篇关于可卡因走私的文章。内容耸人听闻，叙述生动形象。 　　“这就是她谈起可卡因的原因，我的朋友。”他说。 　　我原想进一步询问，因为我还没弄懂他的意思。但就在这时门开了，杰弗里·雷蒙德出现在门口。 　　他走了进来，还是跟往常一样气色很好。他彬彬有礼地向我们俩打招呼。 　　“你好，医生。波洛先生，这是我今天早晨第三次来你这里了，我到处在找你。” 　　“那么我先走了。”我尴尬地说。 　　“不要因为我而走，医生。不要走，就呆在这里吧。”他说话时，波洛向他挥了下手，让他坐着说。“我是来坦白的。” 　　“En verite（法语：真的吗）？”波洛和气而又关注地问道。 　　“嗯，只是一点点小事。但事实上从昨天下午开始，我的良心一直在折磨着我。你指责我们所有的人都隐瞒了一些事情，我服罪，我确实有件事瞒着你。” 　　“是什么事，雷蒙德先生？” 　　“我刚才已经说了，只是一件微不足道的小事。是这么回事，我负了一笔债——比较大的一笔债，就在这危难时刻，我做梦都没想到能得到一笔遗产——艾克罗伊德留给我的五百英镑。这笔钱能帮我渡过难关，而且还有点结余。” 　　他坦然地向我们俩笑了笑。这位年轻人的微笑确实讨人喜欢。 　　“你是了解情况的，那些警察非常多疑，如果我承认手头拮据的话，他们肯定会怀疑到我头上来。但我确实太傻了，因为从九点三刻到十点，布伦特和我一直在弹子房，所以我有无可辩驳的旁证，证明案发时我并不在现常我没什么可以害怕的。但你昨天严厉地指出每个人都隐瞒了一些事，听了这番话我受到了良心的责备，我想还是把它说出来好。” 　　他又站起身，向我们笑了笑。 　　“你是个有头脑的年轻人，”波洛边说边赞许地点了点头，“跟你实说，当我知道每个人都对我隐瞒了一些事情时，我想有些隐瞒的事可能非常严重。现在你把隐瞒的事讲了出来，这样做就对了。” 　　“能摆脱嫌疑我感到很高兴，”雷蒙德笑着说，“我该走了。” 　　“就这么点小事。”当年轻的秘书出门后，我说了一句。 　　“是的，”波洛同意我的看法，“一件微不足道的事——但如果他不在弹子房的话，那就难说了。因为许多人仅仅是为了得到不足五百英镑就会去犯罪，去谋杀。这取决于多少钱才能把一个人逼上绝路。这是相对而言的，你说对吗？你想过没有，我的朋友，那幢房子里的许多人都能在艾克罗伊德先生死后得到好处。艾克罗伊德太太，弗洛拉小姐，年轻的雷蒙德先生，女管家，这些人统统能得到好处。事实上只有一人没得到好处，就是布伦特少校。”
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