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三九


  那孩子跟他说,有个橡皮胎,不知该轮到她或她的小朋友来玩。甘农·浦利斯考特非常喜欢小孩子,尤其是小女孩儿。他也最喜欢给小孩子们劝架了。这时,他立起身来,陪着小女孩朝水边走了过去。玛波小姐与浦利斯考特小姐各自深深松了一口气,两个头又凑在一起了。

  “杰拉美反对传闲话当然是有道理的,”浦利斯考特小姐说:“可是我们也不能对别人的传言全然充耳不闻。何况,我刚才也说过,那时节。各样的说法又是很多。”

  “喔?”玛波小姐用语调敦促她说下去。

  “这个年轻的女人,她当时还是葛蕾脱瑞克丝小姐吧,我现在也记不清她的原名了,是戴森太太的表妹,也照顾她的病,给她服药。”她刻意顿了一下。“当然,据我所知,”浦利斯考特小姐压低了嗓门说:“那时戴森与葛蕾脱瑞克丝小姐有了不寻常的关系。许多人注意到了。我是说,这种事情在这种地方,人家一看就看得出来的。就又传出了艾德华·希林登替她从药房里弄了不知什么东西来。”

  “喔,文德华·希林登也给牵进来了?”

  “嗯,那当然了,他迷她迷得要死。大家都知道。幸运——

  就是葛蕾脱瑞克丝小姐——拿他们两个来针锋相对。葛瑞格·戴森和艾德华·希林登。可也不能不承认,她一直是个很漂亮的女人。人“只是岁月有些不饶人了。”玛波小姐应道。

  “就是说嘛,不过她的风姿与化妆始终不错。当然不像她还是个穷表妹时那么艳光四射了。她好像一直对她那病魔缠身的表姊很忠心,可是你看,结果却是这样。”

  “那个药剂师又是怎么回事——是怎么传出来的?”

  “这个呵,不是在詹姆斯镇。那是他们在马提尼克的事了。

  我想,法国人在药品管制上好像比我们要松得多。这个药剂师跟别人一说,事情就传了开来。你知道这种事情一下子就传千里的。”

  玛波小姐太清楚了。

  “他好像说希林登上校找他去配一种自己也不知道叫什么名堂的药。你晓得吧,照着纸上写的念给人家听。总之,风言风语地就传了开来。”

  “可是我不懂希林登上校怎么会——”玛波小姐费解地皱起眉头说。

  “我想他不过是被利用作傀儡罢了。反正,葛瑞格在一个很说不过去的短时间内就又再婚了。好像不到一个月吧。”

  两人对看了一眼。

  “没有人真地怀疑吗?”玛波小姐问。

  “喔,没有,只是——呃,传言。当然,可能全是空穴来风。”

  “白尔格瑞夫少校可认为没有那么简单。”

  “他跟你这么说的吗?”

  “我没注意听,”玛波小姐坦白地答道:“我只是不晓得他有没有——呃——告诉你同样的事。”

  “他有一天的确指出她给我的。”浦利斯考特小姐说。

  “真的?他真真地把她指出来了?”

  “是呀。事实上,我起初还以为他指的是希林登太太呢。

  他喘着气笑着说:‘看那边那个女人。依我看,她才是那个害死人又逃脱了的女人呢。’我当然是吓得了一大跳。我说:

  ‘你别开玩笑了,白尔格瑞夫少校,,他就说:‘好的,好的,亲爱的小姐,就算我开玩笑吧。,那时戴森夫妇与希林登夫妇就坐在我们附近,我怕他们会听见。他却咯咯地笑着说:‘我才不怕去个酒会,有人给我调杯酒呢。太像跟浴室艳尸案中那对夫妇一道吃晚饭了。’”“好绝的事呵,”玛波小姐说:“他有没有提起过一张——

  照片?”

  “我不记得了……是报纸上剪下来的吗?”

  玛波小姐刚要说话,又闭上了嘴巴。片刻间,有个阴影遮住了太阳。艾芙琳·希林登翩然来到她们身旁。

  “早呵。”她说。

  “我正在想你到哪儿去了呢。”浦利斯考特小姐,仰起的脸上堆满了笑容。

  “我去詹姆斯镇买东西去了。”

  “喔。”

  浦利斯考特小姐含糊地四下张望了一番,艾芙琳·希林登就说:“喔,我没叫艾德华陪我去。男人讨厌逛街买东西。”

  “有没有找到什么新鲜东西呀?”

  “不是去买那种东西。我是去药房的。”

  她露出一丝浅笑,又轻轻点了一下头,就朝海滩走了过去。

  “真好,希林登这对夫妇,”浦利斯考特小姐说:“只是,她真是个不太容易了解的人,你看是不是?我是说,她总是很可亲的模样,但就是没法子多了解她一些。”

  玛波小姐沉思地点了点头。

  “从来搞不清她心里在想什么。”浦利斯考特小姐说。

  “也许那样也好。”玛波小姐说。

  “你说什么?”

  “喔,没什么,我只是感觉也许她的思绪会是很乱的。”

  “喔,”浦利斯考特小姐满脸困惑地说:“我懂你的意思。”

  她稍微转了个话题,又说:“我听说他们在罕姆什有幢很好的房子,还有一个儿子——还是两个来着一都刚上——或许一个孩子——刚上温彻斯特学校。”

  “罕姆什你很熟吗?”

  “不熟,一点也不熟,只听说他们家离阿尔顿很近。”

  “喔,”玛波小姐顿了顿又说:“那么戴森夫妇住在哪儿呢?”

  “加利福尼亚,”浦利斯考特小姐说:“这是指他们家居的时候,他们夫妇经常出外旅行。”

  “我们对于旅行中认识的人所知道的实在很少,”玛波小姐说:“我的意思是——该怎么说呢——你想是不是,我们只知道他们想要让我们知道的事。比方说,你并不知道戴森夫妇是否真的住在加利福尼亚。”

  浦利斯考特小姐露出惊愕的神色。

  “我敢说戴森先生当然提起过。”


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