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三八
“娇安，这种事情是不可以说的。” 　　“真可怜，”玛波小姐摇着头说：“不过，这种精神病状倒也是常见的。我记得，我们替美国救济协会工作的时候，有一位很体面的老牧师，也这么发作过。有人打电话给他太太，她立刻赶来，叫了辆计程车带他回家了，给他裹了条毛毯。” 　　“当然，莫莉她父母那一辈都是很正常的，”浦利斯考特小姐说：“她跟她母亲一直合不来，不过，如今又有几个女孩子跟母亲合得来呢？” 　　“真可惜，”玛波小姐说着又摇了摇头：“其实，年轻的女孩子是非常需要母亲教导做人处事的道理的。” 　　“可不是吗，”浦利斯考特小姐郑重其事地说：“你知道吗？ 　　莫莉交了一个男朋友，好像是挺不相配的。” 　　“这也是常事。”玛波小姐说。 　　“自然她们家不赞成。她自己没告诉他们。他们是从一个外人听说的。当然，她母亲叫她带到家里给他们见见的。据说，这女孩子不肯。她说这对他太没面子了。硬被逼着给带到她们家，像匹马似的给大家相。” 　　玛波小姐叹了一口气。“应付年轻人可真需要些技巧的。” 　　她喃喃地说。 　　“反正，结果他们不准她再见他了。” 　　“现在就行不通了，”玛波小姐说：“女孩子都有工作，想认识谁，拦也拦不住。” 　　“后来，总算好，”浦利斯考特小姐仍在继续说：“她认识了提姆·肯道，另外那个男人就慢慢地退走了。你不知道她们家有多宽心了呢。” 　　“但愿他们没有表示得太明显，”玛波小姐说：“那样经常会使女孩子更不跟家里联系了。” 　　“是的，一点不错。” 　　“这倒令我想起——”玛波小姐含糊地说了一声，接着，她的思绪转向了过去。她曾在一次槌球游戏中认识了一个年轻人。他人那么好——乐天得近乎名士派。他也受到她父亲出人意料的欢迎。他是门当户对，又没有对象，不只一次被请来在家中作客，结果，玛波小姐发现他竟是那么沉闷无聊的人，闷死人。 　　玛波小姐见甘农像是昏睡得很稳，就决定不妨赶紧打听一下她心中按捺不住的事情。 　　“你当然对这个地方很熟了，”她轻声地说：“你到过这里好几年了吧，是不？” 　　“是啊，去年还有三年以前那次。我们很喜欢圣安诺瑞。 　　这儿的游客都很好。不像那些很有钱又喜欢显派头的人，”“那你一定很清楚希林登跟戴森这两对夫妇了！” 　　“不错，很清楚。” 　　玛波小姐清了清喉咙，压低了声音说： 　　“白尔格瑞夫少校跟我说过了一个好特别的故事。” 　　“他有一箩筐的故事呢。当然他去过的地方跟见闻都很广。好像非洲、印度，甚至中国，他都到过。” 　　“可不是嘛，”玛波小姐说：“可是我指的不是那类的掌故。 　　这个故事跟——跟我刚才提到的一个人有关。” 　　“喔！”浦利斯考特小姐应了一声。声调中显得带有弦外之音。 　　“的确，现在想想——”玛波小姐说着，把视线慢慢移到卧在沙滩上晒后背的幸运身上。“她一身晒得真美，是不？”玛波小姐说：“还有那一头金发，好漂亮，简直跟莫莉·肯道一样的颜色，对不对？” 　　“只有一点不同，”浦利斯考特小姐说：“莫莉的是天然的，幸运的都是药瓶子里染出来的！” 　　“真是的，娇安，”甘农突然醒了过来，不高兴地说：“你这么说不觉得太不厚道吗？” 　　“这有什么不厚道，”浦利斯考特小姐尖刻地说：“我只是在说一件事实。” 　　“我觉得很好看的。”甘农说。 　　“当然了。要不然她染了干嘛。我敢跟你打赌，亲爱的杰拉美，一个女人也唬不住。对不对？”她求援地对玛波小姐看了一眼。 　　“这，我看——”玛波小姐说：“当然，我的经验比不了你——不过，我看——是的，一定不会是天然的。每隔五、六天发根就显得——”她看着浦利斯考特小姐，两人交换了一个女人特有的眼神，心照不宣地同时点了一下头。 　　甘农好像又睡过去了。 　　“白尔格瑞夫少校给我说了一个好奇特的故事，”玛波小姐悄悄地说：“说的是——我也不太说得清。有时候我有点重听。他好象是说，或是暗指——”她停了下来。 　　“我知道你的意思。那时候好多话传了出来——” 　　“你是说在——” 　　“戴森先生第一任太太死了的时候，她死得很突然。其实，大家都觉得她太多愁善感——有过度的忧郁症。因此，得了那个病又突然死了，当然难免引起人们的闲谈了。” 　　“当时，有没有引起什么——麻烦呢？” 　　“医生是有点困惑。他是个年轻人，也没什么经验，依我看，是那种不管什么病人都给打一针抗生素的大夫。你晓得，那种根本不给病人好好检查检查的医生，也不关心病人的病因。随便从药瓶里倒几颗药给病人，病要是不好的话，再换另一种药。的确，我相信他也有点疑惑，可是好像她以前肠胃也有毛病似的。至少，她丈夫是这么说的，也没有什么原因认为她的死有什么不妥。” 　　“可是她自己不是认为——” 　　“虽然我一向很开通，但是你知道人是难免猜想的。再加上大家传出的各种说法——” 　　“娇安！”甘农坐了起来。他好像发怒了。 　　“我不喜欢——我实在不喜欢听你传这种不怀好意的是非。我们一向都反对这种行为的。非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，还有，更重要的，非礼勿思！每一个基督徒，不管是男的还是女的，都应该牢记这个座右铭。” 　　这两个妇人坐着，一声也没敢出。她们挨了训。基于自已所受的教养，她们接受了男人的批评。但是内心里，她们都觉得很挫馁、烦怨而不甘心。浦利斯考特小姐显然不悦地瞄了她哥哥一眼。玛波小姐把毛线拿了出来，两眼发直地瞪着。所幸，她们的机会来了。 　　“伯伯，”一个弱小的声音叫着。是一个原来在水边玩儿的法国小女孩。她悄俏跑来，站在甘农·浦利斯考特的椅子旁边。 　　“伯伯，”她怯声地又叫了一声。 　　“呃？什么事，亲爱的？小妹妹什么事呵？”
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