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五六
“我也曾那样考虑过，”塔彭丝说，“但是她的眼睛却是很正常的。只要是对可卡因或是吗啡成瘾的人，你一眼就能看清楚。再说，她看起来还不像是那类老糊涂。” 　　“她看上去应是最受人尊敬、对上帝也最虔诚的人。”汤米赞同道。 　　“这事太错综复杂了。”塔彭丝说，“我们讨论来、讨论去，似乎还是一筹莫展。我想，在回去的路上我们应该去拜访一下那位大夫。” 　　那位大夫家的门开了，一个大约十五岁、骨瘦如柴的男孩出来迎接他们。 　　“是布伦特先生吗？”他问道，“大夫出去了，但他给您留了张条。他说，万一您来的话，叫我交给您。” 　　塔，他把一个信封递给了他们，汤米随即将其打开。 　　布伦特先生，我有充分的理由证实所使用的毒药为蓖麻毒素，这是一种毒性权强的植物蛋白。对此情况，请暂时绝对保密。 　　便条从汤米手中掉到了地上，他迅速地将其捡了起来。 　　“蓖麻毒素，”他低声地说，“塔彭丝，你知道这玩意儿吗？你过去对这类东西可是挺在行的。” 　　“蓖麻毒素嘛，”塔彭丝思索片刻后说，“我想是从蓖麻油中提取的。” 　　“尽管过去我对蓖麻油从不感兴趣，”汤米说，“然而我现在却喜欢上它了。” 　　“这种油本身是没问题的。蓖麻蛋白是从蓖麻类植物的： 　　种子中提炼出来的。我敢肯定，今天上午我看见花园里有一些蓖麻树——长得又高又大，树叶也是绿油油的。” 　　“你的意思是那房子里的某一个人提炼出了它。汉纳会不会做这种事？” 　　塔彭丝摇了摇头。 　　“看起来不太像。她对这种事不可能知道得太多。” 　　突然，汤米醒悟过来。 　　“是那本书！它还在我衣袋里面吗？太好了，还在的。” 　　他把书掏了出来。飞快地翻着，“果然不出我所料，这就是今天上午翻开的那一页。塔彭丝，你看见没有？正是蓖麻蛋白！” 　　塔彭丝一把从他手中抓过书来。 　　“你能看出名堂来吗？我可是不行的。” 　　“这可丝毫难不住我，”塔彭丝说。她把手搭在汤米的胳臂上，一边走着，一边迅速地看着。突然，她砰地一声把书合上。这时，他俩正好又返回了那幢房子。 　　“汤米，你能把这事交给我来办吗？就此一回。你知道吧，我是一头已经在竞技场内憋了二十多分钟的困兽。” 　　汤米点了点头，“塔彭丝，你应该当一回统帅。”他一本正经地说，“我们非把这案子查个水落石出不可！” 　　“我要办的第一件事是，”在他俩刚进门那功夫，她说，“我必须亲自再问洛根小姐一个问题。” 　　她跑上了楼，汤米紧跟其后。她砰砰地敲响了那老太大的门，然后走了进去，“我亲爱的，是你吗？”洛根小姐说，“你太年轻、太漂亮了，是不适宜当侦探的。你这么急急忙忙的，是发现了什么情况吗？” 　　“一点不错，”塔彭丝答道，“我确实发现了一点情况。” 　　洛根小姐疑惑地望着她。 　　“我不知道我究竟漂亮到什么程度，”塔彭丝接着说道，“但我的确年轻。在战时，我曾在医院里工作过，对血清治疗法多少有点了解。我碰巧也知道，当皮下注射小剂量的蓖麻蛋白液时，人体就会产生免疫力，具体点说，也就具有了抗蓖麻毒素的能力。这个事实为血清治疗法奠定了基础。洛根小姐，你对此是非常清楚的。你隔一段时间就给自己皮下注射少许的蓖麻蛋白液，随后你又让自己和其余的人一块儿中毒。你曾协助过你父亲工作，你自然对蓖麻蛋白非常了解，也知道如何从蓖麻籽中去提取。你选择丹尼斯·拉德克利夫外出吃茶点的那一天下了手。这样，他就不会同时中毒而丧失性命——你不想他死在洛伊斯·哈格里夫斯小姐之前。只要她先死，他就可以继承那一大笔钱。而他死亡之后，这笔钱自然就会落到了你——他最近的亲属的手中。我想你不至于忘记是你今天上午告诉我们，他的父亲是你的堂兄。” 　　那老太大的双眼阴险地瞪着塔彭丝。 　　正在这时，一个狂怒的人突然从隔壁房间撞了进来：竟是汉纳！她手中举着一个熊熊燃烧着的火把，疯狂地挥舞着。 　　“真理终于说话了；就是这邪恶的老巫婆干的。我看见她仔细地读过那本书，于是我找到了那本书，还翻开到她读的那一页——但我一点也看不懂。但是，上帝的声音让我明白了。她仇恨我的女主人，那位令人崇敬的女士。她的内心总是充满妒忌和邪恶。这老巫婆竞仇恨我那受人爱慕的洛伊斯小姐。但是，邪恶注定要灭亡，上帝的正义之火必将他们烧成灰烬！” 　　话音一落，就见她挥舞着手中的火把猛然朝那张床扑过去。 　　那老太大发出一声惨叫。 　　“快把她拖开——快把她拖开。是我下的毒——赶快把她拖开！” 　　塔彭丝几步枪到汉纳身旁，她还未来得及从那女人手中夺过火把踏灭，床上的帐子早已被火点着。汤米楞了一下，接着飞快地奔了进来。他一把扯下着火的帐子，又赶紧用地毯盖上，这才把火扑灭。他又急速地跑去助塔彭丝一臂之力。他俩好不容易才将狂怒的汉纳制服，这时，伯顿大夫急冲冲地走了进来。 　　他询问了几句话，就立刻明白眼前所发生的一切。他急忙走到床边，拿起洛根小姐的手摸了一下脉搏，随之便惊叫起来，“她已经没气了，这火把她吓坏了。也许在这种情形下突然死去更好一点。” 　　他停顿了一下，接着又补充道：“那个鸡尾酒杯里也沾有蓖麻毒素。” 　　“结果证明你是完全正确的。”在把汉纳交由伯顿大夫照料后，他俩单独待在一块时，汤米说，“塔彭丝，你真是太不简单了。” 　　“汉纳可并没有参与此案。”塔彭丝说。 　　“要演好戏可是太不容易了。我仍然忘不了那姑娘。可是，又有什么办法呢：也只好不再想她了。正如我刚才说的，你真是了不起，荣誉应该属于你。至于我嘛，却应了一句老话。那就是‘聪明一世，糊涂一时’。” 　　“汤米，”塔彭丝娇嗔道，“你真是一头困兽！”
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