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四〇


  巴特依然想不通。小姐们都干不久,可见女主人难相处。但是,安妮·梅瑞迪斯如果不快乐,可以学前几任侍伴一走了之。用不着杀人,除非是不合理的报复。他摇摇头。这个说法不合情理。

  “谁分到班森太太的钱?”

  “大人,我不清楚,我相信是侄儿侄女之类的。但是数目不多,分起来就不多了,听说她大部分的收入来自养老金。”

  那就没什么问题罗。不过班森太太暴毙,安妮·梅瑞迪斯没报告她曾在康比爱克城待过,这一切叫人难以释怀。

  他辛勤查访。医生的口气清晰果决。没有理由相信不是意外呀。小姐——想不起她姓什么了,可人的姑娘,一副无奈的样子,当时她烦乱又可怜。

  还有教区牧师。他记得班森太太的最后一位侍伴。看来亲切朴实,常陪班森太太上教堂。班森太太不难相处,只是对年轻人有点儿严厉。她是严谨的基督徒。

  巴特另外找了一两个人,却没打听到可用的资料。人家几乎想不起安妮·梅瑞迪斯小姐了。她在当地住过一两个月,如此而已。她的个性不鲜明,没给人留下持久的印象。“可人的小东西”似乎是大家公认的形容辞。

  班森太太的形象则明显一点,是个自以为是的女壮士,害侍伴们十分辛苦,又常常换佣人,很不讨人喜欢,但也仅此而已。

  然而,巴特探长离开德文郡的时候,总觉得是安妮·梅瑞迪斯小姐基于某一理由故意害死雇主。

  第二十三章 丝袜为证

  巴特探长坐火车穿越英格兰往东走的时候,安妮·梅瑞迪斯和露达·达威斯正在赫邱里·白罗的坐谈室里。

  安妮早晨收到邮寄的邀请函,不愿意赴约,露达好不容易才说服她。

  “安妮,你真懦弱。是的,懦弱。学驼鸟把脑袋埋进沙堆是没有用的。

  命案发生了,你是嫌疑犯之一,也许看来最不像。”

  安妮带点幽默说:“这样最糟糕。通常都是看来最不像的人干的。”

  露达不为所动说:“不过你是其中之一,别翘起鼻子,假装命案太难闻,跟你无关。”

  安妮始终说:“本来就跟我无关嘛。我意思是说,我愿意回答警方的问题,而这位赫邱里·白罗却是局外人。”“你若不合作,想置身事外,他会怎么想呢?他会以为你作贼心虚。”

  “我当然不是心虚,”安妮冷冷说。

  “宝贝,我知道,你不可能杀人。但是多疑的外国佬不知道呀。我想我们该乖乖到他家。否则他会来这儿,设法套佣人的口风。”

  “我们没有佣人。”

  “我们有爱斯特威尔嬷嬷。她跟谁都乱嚼舌根!来,安妮,我们去吧。

  一定很好玩。”

  “我不懂他为什么要见我。”安妮很固执。

  露达不耐烦地说:“当然是想赢过警方嘛。他们常常如此。我是指业余侦探,他们认定苏格兰场的人全是笨蛋,没有脑筋。”

  “你认为白罗这个人很聪明?”

  露达说:“他看来不像福尔摩斯。我想他年轻时很棒。当然啦,现在老糊涂了。他至少六十岁了吧。噢,来,安妮,我们去见见这个老头子。他也许会说说另外几个人的可怕事迹。”

  安妮说:“好吧。露达,你就喜欢这些。”

  露达说:“大概事不关己,我才这样吧。安妮,你真笨,不在恰当的时刻抬头望一眼。否则你下半辈子靠敲诈过活,可以跟公爵夫人一样富裕。”

  就这样,那天下午三点钟,露达·达威斯和安妮·梅瑞迪斯坐在白罗那间整洁的屋子里,用旧式的玻璃杯喝黑草莓汁,她们不喜欢喝,却又不好意思拒绝。

  白罗说:“小姐,你肯应邀前来,真好。”

  安妮含含糊糊说:“我乐于尽量协助你。”

  “是一点记忆的小问题。”

  “记忆?”

  “是的,我已经问过洛瑞玛太太、罗勃兹医生和德斯帕少校。哎呀,没有一个人说出我渴望的答案。”

  安妮继续用质疑的目光打量他。

  “小姐,我要你回想那天晚上夏塔纳先生家的客厅。”

  安妮脸上露出疲乏的阴影。难道她永远摆脱不了那个恶梦吗?

  白罗注意她的表情。

  他和颜悦色说:“我知道,小姐,我知道。痛苦,不是吗?这是很自然的。你这么年轻,头一次接触恐怖的事情。也许你从来没听过或见过暴毙的场面。”

  露达的双脚在地板上蠢蠢不安。


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