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三九


  “我为鲁克斯摩尔夫妇安排行程。他是亲切的老头子,对苔藓和各种植物相当着迷。她则是——咦,你已经观察过她是哪一种人了!旅程简直像梦魇。我一点都不喜欢那个女人,事实上还相当讨厌她。她太热情,老害我尴尬得难受。头两周没出什么问题。后来我们都发烧了。她和我的病情较轻。

  鲁克斯摩尔老头很严重。有一天夜里,现在你得仔细听,我坐在帐篷外面,突然看见鲁克斯摩尔老头远远向河边的灌木丛走去。他发烧烧得迷迷糊糊,对自己的行动毫无知觉。他眼看要掉进河里了,若在那个地点坠河,一定会淹死。不能冒险。跑过去救他来不及,只有一个办法。我的步枪照例在我身旁。我抓起枪。我的枪法相当准,自信能射中老头的腿部。我正要开枪,那个白痴女人居然扑到我身上,嘴里嚷着‘别开枪,千万别开枪’。她抓住我的手臂,轻轻一扯,枪子射出去,结果子弹射中他的背后,他中弹死亡!

  “告诉你,现状真可怕。那个笨女人还不知道她闯了祸。她不知道自己该为丈夫的死亡负责,反而坚信我因为爱她而蓄意杀老头子,你说怪不怪!

  我们闹得好厉害,她硬要宣布他发烧死掉。我为她难过,看她不知道自己闯祸,更替她伤心。可是真相说出来她就非想通不可了。而且她百分之百确定我爱她入迷,害得我真难受。她若到处这么嚷嚷,可就糟了。最后我同意照她的意思去做。我承认,想图个清静。发烧或意外死亡毕竟没有多大的差别。

  虽然这个女人是天杀的呆子,我却不忍拖着她面对种种不愉快的经验。次日我宣布教授发烧死亡,我们为他举行葬礼。扛尸人当然知道真相,不过他们对我很忠实,必要时我说什么他们都肯发誓作证。我们葬好鲁克斯摩尔教授,回到文明世界。此后我费了不少工夫来躲避那个女人。”

  他停下来,然后静静地说:“白罗先生,这是我的报告。”

  白罗慢慢说:“那天晚宴上,夏塔纳先生提的就是这回事,至少你这么想吧?”

  德斯帕点点头。“他一定是听鲁克斯摩尔太太说的。要套出她这段话很容易。而他一定觉得好玩。”

  “这段故事落在夏塔纳先生那种人手里,对你来说,危险性可能很大。”

  德斯帕耸耸肩。

  “我不怕夏塔纳。”

  白罗没答腔。德斯帕平平静静地说:“这方面你也得听信我的话。不错,我有理由希望夏塔纳死掉。好啦,真相已说出来了,信不信由你。”

  白罗伸出一只手。“德斯帕少校,我相信。我相信南美洲那件事跟你说的完全相符。”

  德斯帕满面春风,简洁地说:“谢谢。”

  他热情地握住白罗的手。

  第二十二章 来自康比爱克城的证据

  巴特探长正在康比爱克城的警察局里。哈普督察满面通红,以悦耳的德文郡嗓音慢慢说话。

  “大人,就是这样,好像没问题嘛。医生弄明白了。人人都弄明白了。

  怎么?”

  “再说说那两个瓶子的事情给我听。我想弄个清楚。”

  “无花果糖浆——这一瓶就是。她似乎按时服用。还有这一瓶涂帽子的色漆,她自己使用,或者由陪侍她的小姐代为使用,把一顶花园帽抹得鲜艳一点。剩下很多,瓶子破了,班森太太自己说:”倒进那个旧瓶子里吧,无花果糖浆的瓶子。‘这没有问题。佣人听她说的。侍伴梅瑞迪斯小姐、佣人和使女,她们都一致这么说。涂帽子的色漆装进无花果糖浆的旧瓶子里,跟其它琐物一起放在浴室的顶架上。”

  “没有重新贴标签?”

  “没有,确实太不当心了;验尸官曾这么说。”

  “说下去吧。”

  “某一天晚上,死者走进浴室,取下一个无花果糖浆的瓶子,倒一杯液体来喝,发现弄错,家人立刻去请医生。他出诊去了,大家隔一段时间才找到他。他们尽力施救,她却死了。”

  “她自己相信是意外?”

  “噢,是的,人人都这么想。瓶子不知怎么搞混了。有人说大概是女佣掸灰尘的时候换错,但她发誓没有。”

  巴特探长不开腔,默默思考。真容易,把一个瓶子由顶架拿下来,跟另一个瓶子对换。这种错误很难追查,可能是戴手套拿的,反正最后的指纹一定属于班森太太本人。是的,真容易,真简单。不过仍算谋杀案呀!完美的罪行。

  可是动机呢?他依旧不解。为什么杀人?

  他问道:“班森太太死后,梅瑞迪斯小姐没分到钱财吧?”

  哈普督察摇摇头。“没有。她才去六星期左右。我想那个地方不好待。

  小姐们通常都干不久。”


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