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三四


  奥利佛太太说:“好一个滑稽的说法。活像是猎狐或者打白鹭鸟来做女帽似的。你不认为有些人该杀吗?”

  “这……有可能。”

  “那不结了!”

  “你不了解。我最关心的不是受害人,而是这件事对凶手性格的影响。”

  “战争又如何?”

  “战争中个人并未行使判决的权利。危险就在此。一旦某人自认为他知道谁该活谁不该活,他可能变成世上最危险的杀手,不为利益而为理想杀人的傲慢大暴徒。他僭夺了上帝的功能。”

  瑞斯上校站起身。“抱歉不能陪你们。要做的事情太多了。我真想看这个案子了结。若说永远没结果,我不会吃惊的。就算你们发现凶手是谁,也很难很难证明。我把你要的事实交给你,但我认为凶手不是德斯帕。我不相信他谋杀过人。也许夏塔纳听到鲁克斯摩尔教授死亡的流言,我认为只是这样而已。德斯帕为人正直,我不相信他曾是凶手。这是我的主张。我对人性有几分了解。”

  “鲁克斯摩尔太太长得什么样子?”巴特问道。

  “她住在伦敦,你不妨自己去看看。这些文件中有地址,在南坎辛顿的某一个地方。不过我再说一遍。凶手不是德斯帕。”瑞斯上校走出房间,脚步像猎人般敏捷,无声无息的。

  门关上以后,巴特心事重重点头。他说:“他的话也许没有错。瑞斯上校善于知人。但我们凡事都得抱怀疑精神。”

  他翻阅瑞斯摆在桌上的大堆文件,偶尔用铅笔在旁边的拍纸簿上写几个字。

  奥利佛太太说:“好啦,巴特探长,你不是要告诉我们你做些什么吗?”

  他抬眼微笑,木头般的脸上慢慢浮出笑容。

  “一切都不太完备,奥利佛太太。我希望你明了这一点。”

  奥利佛太太说:“胡扯。我就知道你不想说的事绝不会说给我们听。”

  巴特摇摇头。

  他断然说:“不,亮出底牌——是这回的座右铭。我有意公开行动。”

  奥利佛太太把椅子拉近一点。

  她哀求道:“告诉我们吧。”

  巴特探长慢慢说:“首先,我要说一句话。到底谁杀夏塔纳先生,我还是不知道。他的文件中找不到任何线索或暗示。至于那四个人嘛,我当然派人盯了梢,却没什么实质的结果。这是预料中的事。白罗先生说得不错,唯一的希望就是往事。查查这些人以前犯过什么罪,也许能推断出此案是谁干的。”

  “好啦,你发现什么没有?”

  “我发现其中一位的某些资料。”

  “哪一位?”

  “罗勃兹医生。”

  奥利佛太太以兴奋和期待的表情望着他。

  “白罗先生知道,我试验过各种理论。我确定他的近亲没有人暴死。我尽量探测每一处幽径,结果只发现一种可能——而且可能性不高。几年前罗勃兹大概跟一位女病人稍有暖昧。也许没什么,可是那个女人神经兮兮,喜欢闹事,丈夫大概听到了风声,不然就是妻子向他承认过。总之,就医生来说可谓大祸临头。愤怒的丈夫说要向医师公会报告,这一来他的事业可能会毁掉。”

  奥利佛太太喘不过气来说:“出了什么事?”

  “罗勃兹暂时安抚了愤怒的绅士,可是对方不久就死于炭疽热。”

  “炭疽热?那是牛瘟病呀?”

  探长咧嘴一笑:“对,奥利佛太太。不是南美印第安人那种无法追溯的箭毒!你大概记得,当时有一些廉价的刮胡刷感染了病菌,引起相当大的恐慌。事后证明克拉多克的病是由刮胡刷感染而来。”

  “是不是罗勃兹医生为他诊疗?”

  “噢,不,他精明得很,才不会这么做呢。克拉多克也一定不要他诊疗。

  我只得到一个证据——珍贵的小证据——当时罗勃兹医生的病人中有一名炭疽热的病例。”

  “你意思是说,医生在刮胡刷上沾染病毒?”

  “这是了不起的概念。告诉你,只是概念而已,没什么依据。纯属猜测。

  不过有此可能。”

  “事后他没娶克拉多克太太?”

  “噢,老天,没有,我想是女方依恋着他。我听说她有意闹事,后来却又高高兴兴到埃及去过冬,结果死在那儿。是暧昧的血毒症。病名很长,我想不能传达什么深意。那种病在这儿很少见,在埃及土著间却十分平常。”

  “那么不可能是医生毒死她罗?”

  巴特慢慢说:“我不敢确定。我曾经跟一位研究细菌学的朋友聊天,要由这些人口中获得直接的答案可真难。他们永远说不出是与否,总是说‘在某种情况下有可能’——‘要看接种者的病理情况而定’——‘以前有过这种例子’——‘大抵要看个人体质’——全是这一类的话。不过我尽量逼问吾友,终于得到一点结论:细菌有可能在她离开英国前注入体内。症状过一段时间才显现。”

  白罗问道:“克拉多克太太去埃及之前有没有打伤寒预防针?我想大多数人都有。”

  “白罗先生,被你说中了。”

  “由罗勃兹医生注射?”

  “对。你又猜对了,我们无法证明。她依照常例打两针,也有可能就是伤寒疫苗;或者其中一针是伤寒疫苗,另一针是别的。我们不知道,我们永远不会知道。一切纯属假设,只能说有此可能。”

  白罗深思熟虑点点头。


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