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一六


  “经常。乔西是个一流的牌手,而且人也很好。我公公特别喜欢玩桥牌,只要有可能他就逮住乔西而不是别人凑成第四个牌友。当然,她必须每组都安排四个人,所以不能总是和我们一块儿玩,但只要可能,她就加入我们的行列,而且因为,”她微微笑了笑——“我公公在这里花了不少钱,所以乔西讨好我们,经理也感到高兴。”

  梅尔切特问:

  “你喜欢乔西吗?”

  “是的,我喜欢。她总是和和气气,让人感到愉快。她工作勤奋而且似乎喜欢她的工作。虽然她没有受过良好的教育,但她人很精明,而且——从不做作。她很自然,不装腔作势。”

  “请继续说下去,杰弗逊夫人。”

  “像刚才说的,乔西必须安排四人一组打桥牌。马克在:

  写信,所以鲁比和我们坐在一起聊天的时间比往常长一点。

  后来乔西来了,鲁比就起身去和雷蒙德跳她的第一个双人舞——他是个职业舞蹈家和网球手。鲁比回来的时候马克刚刚加入我们。于是她就去和一个年轻人跳舞,我们四个人就开始打桥牌。”

  她停了下来,做了一个无奈的小手势。

  “我知道的就这些!她跳舞的时候我见过她一眼,但是桥牌是一种要求注意力集中的游戏,我几乎没有看玻璃墙那边的舞厅。到了午夜,雷蒙德来找乔西,他神情澳恼,问鲁比在哪里,乔西当然叫他闭嘴,可是——”

  哈珀警监打断了她的话,他用他特有的平静声音说:

  “为什么说是‘当然’,杰弗逊夫人?”

  “嗯,”她犹豫不定,梅尔切特觉得她有点不安——“乔西不想让那女孩旷工的事弄得大惊小怪。从某个意义上讲,她觉得自己应对那女孩负责。她说鲁比有可能在楼上她的卧室里,还说那女孩早些时候说过她头疼——顺便说一句,我觉得这不是真的;我认为乔西这样说只不过是想找个借口。雷蒙德去给楼上鲁比的房间打电话,但是显然没有人接,因为他回来时神情非常紧张,很激动。乔西和他一起离去,她尽力安慰他,最后她替鲁比和他跳了舞。她真有毅力,之后谁都可以看出她的脚跟疼得很厉害。跳完舞后她又回来尽力安慰杰弗逊先生。当时他异常激动。我们最终说服他上床休息,我们对他说鲁比可能坐车出去兜风了,有可能车胎被扎破了。他忧心仲仲地上了床。今天早上他又焦急不安。”她停了下来。“后来发生的事你们都知道啦。”

  “谢谢您,杰弗逊夫人。现在我想问问您,您认为这件事可能是谁干的?”

  她立刻回答:“不知道。恐怕我帮不上一点儿忙。”

  他追问:“那女孩什么都没说过?没说过嫉妒的事?她害怕某个男人?或她亲近的男人?”

  阿德莱德·杰弗逊对每个问题都摇摇头。

  似乎她再也没有更多的可以告诉他们。

  警监提议他们先去见见小乔治·巴特利特,然后再回头找杰弗逊先生。梅尔切特上校表示同意,于是他们三个人走了出去,杰弗逊夫人保证杰弗逊先生一醒就通知他们。

  当身后的门关上以后,上校说:“一个好女人。”

  哈珀警监说:“确实是一位非常好的女士。”

  3

  小伙子乔治·巴特利特瘦骨嶙峋,喉结突出,表达起来极为困难。他浑身抖得如此厉害以致于很难说出一句镇定的话,“我说,这太可怕啦,是不是?像是在星期日出版的报上读到的新闻——让人觉得这种事不可能发生,你知道吗?”

  “巴特利特先生,遗憾的是这件事确实发生了。”警监说”“当然,当然,毫无疑问。可是这件事真的很古怪。离这几英里远,还有,等等,那些——在乡下某幢房子里,是不是?可怕的郡之类的。在附近引起了一点骚动——是不是?”

  梅尔切特上校接过话茬,“巴特利特先生,你熟悉那个死了的女孩吗?”

  看上去乔治·巴特利特吃了一惊。

  “哦,不——不——不——一点也不熟,先——先——

  先生。不,根本不了解——如果您明白我的意思。和她跳过一两次舞——消磨时间——打打网球——就这些。”

  “我想你是昨晚最后一个见到活着时候的她?”

  “大概是——听起来是不是可怕?我是说,我看见她的时候她还好好的——一点没错。”

  “那是几点钟,巴特利特先生?”

  “哦,你看,我从来不记钟点—不太晚,如果您明白我的意思。”

  “你和她跳舞了?”

  “是的——实际上——哦,是,我和她跳了。晚上的早些时候。听我说,就在她和那个职业的小伙子刚刚跳完表演舞之后。一定是十点,十点半,十一点,我不知道。”

  “别管时间了。这个我们能确定。请告诉我们确切发生了什么事。”

  “你知道,我们跳舞。我跳得并不怎么样。”

  “你跳得怎样并不重要,巴特利特先生。”

  乔治·巴特利特惊慌地看着上校,结结巴巴地说:

  “不——噢——不——不——不,我想不重要。像我说的,我们跳舞,转了又转,我说着话,但鲁比没怎么说,她还有点打哈欠。我说过我跳舞不是特别好,女孩们就想——喏——想休息一下,如果您明白我的意思。她说她头疼——我知道何时该收场,所以我马上说那好吧,就这些。”

  “你最后看见她是什么样的情况?”

  “她在上楼。”

  “她有没有说过要见什么人?或者乘车兜风?或者——或者——有约会?”上校使用通俗词语有点吃力。

  巴特利特摇摇头。


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