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  §第一章

  我推开用金色漆着“柯赖二氏私家侦探社”的大门,大门玻璃的左右下角,漆着二位合伙人的姓名。柯氏和赖唐诺,柯氏是一百六十五磅的柯白莎,她不愿把名字漆在门上,所以只用“柯氏”二字。

  “出了问题,有了麻烦,来找我们这一行帮忙的人,不希望见到的是一位女人。”她说过不知多少遍:“他们要的是男人。粗、壮,左右开弓,满身横肉的男人。他们见到女人会找理由溜掉,女人么,本来就应该是涂脂抹粉,文文静静,性感的玩意儿。

  “其实我和任何男人一样粗,一样壮,照样可以打架,不相信可以试试看。”

  她说得一点也没有错,她的一百六十五磅,不完全是肥肉。事实上,她像一捆带刺的铁丝网一样硬朗、顽强。但是门上姓名的事,她是对的。有的人慕名而来,看到门上资深合伙人是个女人名字,就自动退去了。

  我走进接待室的时候,每个人都在向我提出警告。接待兼总机的小姐,向我挥手指着白莎的房间;听录音打字的小姐向我做鬼脸,嘴巴噘向漆着“柯氏,私人办公室”的门;管档案的小姐,从档案柜背后冒出来,笑一下,指指白莎的办公室,又缩了回去。

  我微笑着,让她们知道我了解她们想告诉我什么。直接走向金字漆着“赖唐诺,私人办公室”的门,进去。

  卜爱茜,我的私人秘书,坐在我的私人接待室看我,说道:“唐诺,早。见过白莎吗?”

  我摇摇头。

  “那你马上会见到了。”她预测道。

  话好像还留在空气中余音未尽,柯白莎一只大手已把我办公室门把一扭,门突然而开,门铰链差点脱落,“你死到哪里去了?”她问。

  “外面。”我说。

  “我当然知道你死到外面去了!”她喊道:“我们可能失去了有史以来最大的工作。”

  “什么样工作?”我问。

  “石油。”白莎说。贪婪的小眼睛怨恨地盯着我。

  “坐下来,不要血压太高,会中风的。”我告诉她。

  柯白莎看着她的表说:“他十点半要回来。”

  “那我们没有漏掉生意。”我说。

  “要他回来才算。”她说。

  “他是谁?”

  “高劳顿,德州佬。”

  “他是来找我的?”我问。

  “本来是来看我。”白莎说:“有人对他说我们服务非常好。他又怕我是女人,心软,容易受骗,所以要见你。老天!我不懂男人为什么都那么笨,都以为男人才是强人。

  “拿你来说,只要一双大腿加上三分姿色,就可以把你当作毛线一样绕在手指上玩。把你泡在水里捞起来,也不过一百卅五磅,你一生中从来没有打架打赢过,而我——而我才是一百六十磅真价实货,男人绝不会向我甜言蜜语,女人无法叫我同情,我——”

  “一百六十磅?”我问:“你掉磅啦?”

  她脸红了。“我想减肥了,怎么样?”她说:“我已经开始节食了。”

  “最近还听见你说是一百六十五磅。”我说。

  “滚你的蛋!”她说:“这个人来的时候,不要乱跑。他对我们至少有几千块大洋的差别,不要老没有金钱观念。看你的样子大概才和一个兔眼马子吃完早餐,说不定晚上已经约好——”

  “你说这个人十点半再来?”我打断她的话。

  她看看表,“还有一刻钟。”她说着转身,门在她身后砰然碰上。

  我向卜爱茜说:“好,一日之计在于晨。”

  “哇!你刚才没有见到。”爱茜说:“她怕那个大油矿生意从我们手中溜走,把电话线烧红了在找你。”

  “是个什么案子,你知道吗?”

  “我想只是她嗅到了油味,那就是我们的白莎。”

  我走回自己办公室,桌上信件爱茜都已拆开看过,大部分都是常见的,有的向我们要数据,有的告诉我们毫无价值的事,有的要介绍我们大案子但先要介绍费,等等。

  最多只有两封须要回信,我把这两封信拿出来,其它统统塞进废纸篓里。

  “你有空把这两封信回一回。”我告诉卜爱茜。

  “有什么特别要写在回信里的吗?”

  “你看当怎么回,就怎么回。”我说。

  桌上电铃像火烧眉毛一样响起。我看看表,十点二十八分。

  “他还满准时的。”我说。

  “有机会就给我弄个油井,唐诺。”爱茜说。

  “可以。”我说:“我给你弄两个。白莎反正只要一个就够了。”

  我走向白莎办公室。

  §第二章

  这男人看起来全身都有德州的戳记。他有个大下巴、高颧骨,宽而有决断的嘴、灰色稳定的眼和刷子似的眉毛。他穿了一双新的牛仔靴,腰里是条宽皮带,有个很大银制的皮带扣。一顶大帽子,足有五加仑水的容量。

  白莎笑得像个寡妇——正在介绍自己及她的女儿给一位百万富翁。

  “高先生,”她说:“我希望你能和赖唐诺多亲近亲近。唐诺是小了点,但他很有脑筋。他只要开始办案,就会死咬不放,有时他被打得惨一点,但他从不放弃,对不对,唐诺?”

  我不理她的问题,只是向高先生伸只手出去。

  “很高兴见到你。”我说。

  “你好。”高说,伸出一只毛茸茸的大手,抓住我的手,一把捏下去。

  “高先生从德州来。”白莎解释,向我笑一笑。

  我向他看看,“真的吗?”一面说,一面坐下,用左手搓着被捏疼的右手。

  “高先生,还是由你来告诉唐诺,你要我们做什么。”白莎对高先生说。

  “事情简单。”高说:“我要你们替我找到韦君来太太——韦亦凤。”

  “找到之后呢?”白莎充满希望地问。

  “找到就可以了。”高先生用坚决的语气回答。

  白莎贪婪的小眼搧了两下看向他,眨眼的速度每分钟有二百下之多。

  “一个小时之前,你好像不是这样说的。”她说。

  “我现在是在这样说呀。”他回答。

  “你说过和石油有关。”白莎说。


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