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五八
“喂喂喂，有些话可不能乱说啊，你这么说不但污蔑了商品，也伤到本店的招牌耶。”当铺老板当场板起脸，“你们已经闹够了吧？麻烦快点走吧。还有这位大姊，你要抱着那个皮包到甚么时候？还是你打算买回去？” 　　“看一下不行啊。哇——，不愧是LV的东西，作工真的很细呢。”竹美毫不在意一旁的老板担心得要命，自顾自打开皮包检视着内里的状况。 　　“啊。”她发现皮包里有一张纸片，拿出来看了看，递给拓实说：“找到线索喽。” 　　那是一张收据，上头印着“鹈鹕茶坊”，开立日期是今天。 　　一行人决定搭出租车前往，因为竹美说，四个人搭电车的车钱也便宜不到哪去。拓实说他和时生两人去追这条线索就好，但竹美摇头道：“千鹤被掳走，现在可是分秒必争的状态，怎么能放心交代给你们两个对大阪人生地不熟的外地人？” 　　她打了电话给清美，说今天可能没办法去上班。看样子她是认真地要蹚这浑水了。 　　有竹美在当然是帮了大忙，但麻烦的是还附赠个杰西同行。别的不说，他实在太醒目，托他的福，四人连续被两辆出租车拒载；好不容易搭上车，又是另一个灾难。由于竹美必须坐在副驾驶座负责带路，三个大男生不得不挤在狭小的后座，一路上拓实和时生都是紧紧贴在车门边上的状态。 　　“麻烦往中之岛方向。”竹美对司机说道，然后向司机借了地图，想找出收据上头印着的地址所在，查了一会儿之后说：“看来应该是在府立图书馆附近。” 　　司机也帮忙按地址找店，好不容易来到某个巷口，司机指着不远的前方说：“啊，是那家吗？” 　　店门口的灯照亮着鹈鹕造形的木质立式招牌，然而那道照明就在他们眼前倏地熄灭。一看出租车上的时钟，刚好八点整。 　　“糟了，打烊了。快点！”竹美说着冲下副驾驶座，时生和杰西也旋即跳下车，动作最慢的拓实只得负责付车资。 　　店门上的“营业中”告示牌已换上“准备中”，但拓实当作没看见，径自拉开了店门。一进店，眼前就是收银台，一位系着白围裙的女子似乎正在算帐。她看到拓实，顿时睁圆了眼。“呃，不好意思，我们今天已经打烊了。” 　　“我知道。有点事想请教一下。” 　　听到拓实这么说，女子难掩不安神情，望向店内深处。店里空间并不大，只有四座宛如原木切片的圆咖啡桌，其它就是吧台座位了。装潢全是木制品，还摆了几盆观叶植物，似乎想营造出亚洲丛林的气氛。拓实看向钉在墙上的菜单，得知这是一家红茶专卖店。 　　一名身穿白衬衫的中年男士走了出来，鼻下蓄着的小髭与头发一样掺着花白。 　　“请问有甚么事吗？”他的语气稳重，整个人散发一股将红茶徐徐倒入杯中的优雅气质。看来他就是店老板了。 　　“抱歉突然打扰。是这样的，我们在找人，请问这是贵店开出的收据吧？”拓实说着递出那张纸片。 　　店老板将纸片稍微拿开了点，看了看说：“是的，这是敝店的收据。” 　　“请问今天这位女子是否来过贵店？”拓实接着拿出千鹤的照片。 　　店老板问身旁的白围裙女子，“你有没有见到这位客人？” 　　女子探头仔细端详照片，她似乎是店里的服务生。拓实察觉这一男一女应该是父女，因为他们温柔的眼神如出一辙。 　　“这张照片……是几年前拍的吧？” 　　“没错没错。”拓实答道。 　　女子点了点头，“有的，今天这位小姐确实来过敝店，因为她说话腔调不像本地人，所以我对她特别有印象，我还在想她是不是来旅行的。” 　　“她是一个人来的吗？” 　　“不是……” 　　“和男人……和男性一道吗？” 　　女子轻轻点了个头。 　　“大概甚么时候进来的？” 　　“我记得是下午两点左右，点了肉桂茶。” 　　“他们坐在哪里？” 　　“那一桌。”女子指向靠窗的座位，窗台上装饰着花朵。 　　拓实脑中浮现一对男女在那桌相对而坐的画面，女的正是千鹤。当时千鹤是笑着的吗？她看上去很幸福吗？ 　　“你记得他们聊了些甚么吗？” 　　“怎么可能！我们不会偷听客人谈话内容的。”女子一脸难以置信地摇了摇头，身旁的店老板也不甚愉快地紧抿着嘴。 　　“任何细微的讯息都好，”竹美插话了，“即使只是听到只字词组也无妨，我们真的很急着要找出照片上的这个人。” 　　女子似乎很困扰，偏着头回想了一会儿之后，开口道： 　　“我不清楚他们在哪里下榻，可是我想应该不会离这里太远。” 　　“怎么说？”拓实问。 　　“因为他们要结帐时，男方发现忘了带钱包，我看他却没有多慌张，后来是女方付的钱。我想他们如果是大老远来到这里喝茶，应该更早就发现没带钱包出门了吧。” 　　拓实看向时生与竹美，两人都笃定地回望拓实，轻轻点了点头。 　　§ 28 　　“我在找朋友，她一星期前离家出走，之后便音信全无。因为有人说在这附近见过她，我只好沿路一家一家饭店打听。” 　　竹美将她和千鹤的合照拿给柜台人员看，以逼真的演技说出上述那段话。柜台内梳着整齐三七分头的饭店人员似乎没发现是谎言，一脸认真地端详着照片。 　　“唔，不好意思，这位小姐应该不是投宿敝饭店呢。”柜台人员语带歉疚地说：“敝饭店的住客几乎都是由于商务出差入住，像这样的年轻小姐很少会……”
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