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一五


  “甚么意思?”颚川问道。

  “拜托,你们能不能把那部最新的长篇小说让给文福出版社。我想你们也知道,我们公司今年迈入七十周年,纪念书展上非有鹈户川大师的书不可。只要你们答应,大师应该也不会有意见,这样我就不用经过这么麻烦的步骤才拿到他的作品了。”

  “哪有人这么自私……”千叶错愕地摊开双手。

  “当然,我会想办法报答你们的。”

  “我们家现在最想要的也是鹈户川大师的作品。”千叶垂下双手,左手玩弄着披在椅背上的外套钮扣。“如果肯将原稿让给我们家,应该可以谈谈交换条件。”

  “别傻了,坂东兄。”颚川躺在沙发上说,“你想要原稿,大家也都想要,所以现在才会这样大伤脑筋不是吗?”

  “颚川兄,我记得你还欠我很多人情喔。”

  “是啊。不过我也帮过你不少,现在提起那种事不但不公平,也没意义。”

  坂东吐出一口气,一屁股坐回沙发上。这时,墙上的布谷钟告诉大家九点了。

  “吵死了。”坂东丢出这么一句话。

  在这之后,四人各自陷入沉思,偌大的客厅笼罩在令人窒息的沉默气氛下。

  ***

  隔了好一阵子,四人在十一点钟响的时候才再度交谈,但倒不是为了时钟而对话,只因堂岛从位子上起身想离开客厅。之前的两个多小时中,没有任何人走出客厅。

  “你要去哪里?”原本懒散地躺在沙发上的坂东猛然坐起质问他。

  “去哪里?厕所啊。”堂岛苦笑着回答。

  “真的吗?你该不会是找出凶手了,打算去大师的房间吧?”

  “不是啦。”堂岛笑着离开。

  “他真的是去厕所吗?”坂东还是不放心。

  “就算他是去大师的房间也没办法吧?”千叶冷静地说,“那代表他具有推理能力。当然,即使如此,也不代表他找出的是正确答案。”

  “那倒是。”坂东在沙发上盘腿坐下,边按摩肩膀,边低头看向躺在另一张沙发上的颚川。“如何?有没有甚么进展?”

  “要是有的话,我早冲去大师的房间了。”颚川将小说丢到茶几上。“不行,毫无头绪。我找不出线索,也不晓得该怎么推理才好。”

  “我也是,看来这对我们中年男子来说太困难了。”坂东望向餐桌旁的千叶。“你呢?找到甚么线索了吗?”

  “一点点。”千叶答道。

  坂东咂嘴。“真羡慕,如果能告诉我线索是甚么就太感激了。”

  “别丢人现眼了。”颚川斥喝。

  “这应该没两位以为的那么困难。”千叶说,“毕竟这是让读者猜凶手的小说,如果设下一般读者解不开的天大难题就太扫兴了。”

  “换句话说,我和颚川兄的推理能力比不上一般读者喽?”

  “算了,我不意外。”颚川淡淡地说,“这我心里有数。”

  坂东不知怎么回应,只好选择沉默。

  过没多久,堂岛回来了。他将手帕收进口袋,回到原位。

  “好,去大师的房间吧。”

  颚川站起身,其余三人惊讶地抬头看他。

  “开玩笑的,我也要去厕所。”他说完便离开了。

  颚川步出客厅后,樱木弘子走了进来。

  “要不要帮你们弄点饮料呢?”或许是坂东最年长的缘故,她看着他问道。

  “不,我不用了。”他接着望向千叶和堂岛,但两人都默默地摇头。“看来他们也不需要。”他对樱木弘子说。

  “那么,我先休息了。”她行个礼就离开了。

  坂东则飞也似地朝她身后追去,千叶和堂岛面面相觑。

  “他忽然想到甚么了吧。”堂岛说。

  “我大概知道他想做甚么,不过应该会无功而返吧。”千叶冷笑两声。

  ***

  “樱木小姐、樱木小姐。”坂东追着樱木弘子步下楼梯。

  她站在通往地下室的门前,回头问道:“有甚么事吗?”

  “是这样的,我有件事想拜托你。”坂东看着门。“这是你的房间吗?”

  “在这种别墅区,地下会便宜一些。这里以前是大师的工作室。”

  “原来如此。”坂东点头。“我能不能……进去呢?”

  “这有点不太方便。”樱木弘子侧着头微笑。

  “那在这里说就好。拜托,请你告诉我这部小说的凶手是谁吧。”

  “咦?”樱木弘子一对大眼睁得更大了。

  “当然,我不会亏待你的。我会准备一份大礼,请当是帮我一个忙吧。”

  “等等、等等,请等一下。”樱木弘子低头对不断鞠躬的坂东说,“你是不是误会甚么了?我不知道解答。”

  “不,你身为秘书不可能不知道,请务必帮我,算我求你。”坂东继续鞠躬。

  “我真的不知道,大师绝不会告诉我这件事。而且,即使我知道也不能说,这样不公平吧?”

  “事到如今我顾不得那种漂亮话了!拜托,请务必帮这个忙。”

  “就说不知道了嘛!”樱木弘子尖声叫嚷。

  “怎么了?”楼梯上面传来关切声,接着颚川下楼了。“哎哟?坂东兄你在做甚么?”刚问完,他似乎马上便察觉出坂东的目的。“哈哈,你企图要樱木小姐透露答案啊?”

  “不,不是你想的那样……”

  “作弊是不行的喔。”

  这时樱木弘子房里传来断断续续的电话铃声。

  “啊,是大师打来的内线电话。”樱木弘子说,“呃,我可以走了吗?”

  “真不好意思,樱木小姐,给你添麻烦了。”颚川抓着坂东的手臂。“走,上楼去吧。”

  “拜托啦,颚川兄,稿子让给我。”

  “真那么想要就自己想办法。”

  两人上楼后,千叶正好打开客厅的门走出来。


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