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一〇五


  元冈邦子巡视四周般转动视线,他们的附近没有其它客人。

  “放出这个传闻的女孩被袭击了。”

  “被袭击?”今枝上半身向前倾。“您是说?”

  “她有好长一段时间请假没有上学。表面上说是出车祸,其实听说是放学回家路上遭到袭击,身心受创无法复原,才请假的。”

  “这么说,是遭到性侵害了?”

  元冈邦子摇摇头。“详情我不清楚。有人说她被强暴,也有未遂的说法。只不过,遭到袭击似乎是事实。因为住在出事地点附近的人,说看到警察进行种种调查。”

  有一件事引起了今枝的注意,他认为不应该听过就算了。

  “您刚才说,因为发生这件意外,她和唐泽小姐变得很要好,是吗?”

  元冈邦子点点头。“因为发现她昏倒的,就是唐泽小姐。后来唐泽小姐好像也常去探望她,对她很照顾。”

  唐泽雪穗去探望、照顾对方……

  今枝的思路受到冲击,他表面佯装平静,却感觉到浑身发热。

  “发现的是唐泽小姐一个人吗?”

  “不,我听说她是和朋友两个人一起发现的。”

  今枝边咽下一口唾沫,边点头回应元冈邦子的回答。

  ***

  晚上,今枝住在梅田车站旁一家商务饭店。隐藏式录音机播放出元冈邦子的话,今枝把内容整理在笔记上。她并未发现他在外套内侧口袋藏了录音机。

  今枝心想,今后大概有好一阵子,元冈邦子都会持续购买那本理应会刊登自己故事的女性杂志吧。虽然有点可怜,但他认为,这也算是给她一个小小的梦想吧。等手边处理的事情告一段落,他伸手去拿床头柜上的电话,看着记事本按下电话号码。

  铃响了三声之后,对方接电话了。

  “喂,是筱冢先生吗?……是的,我是今枝。我现在人在大阪……对,是为了那个调查。其实,有个人我无论如何都想见上一面,希望能和她取得联系,才来请教筱冢先生她的联络方式。”

  今枝说出了那个人的名字。

  9

  玄关的铃声响起时,江利子正要拿出烘干机里的衣物。她把抱在手上的床单和内衣裤扔进旁边的篮子里。

  对讲机装设在餐厅的墙上,江利子拿起听筒“喂”了一声。

  “请问是手冢太太吗?敝姓前田,是从东京来的。”

  “啊,好。我现在就开门。”

  江利子脱下围裙,走向玄关。新买的这间中古屋,走廊有些地方会发出声响。她一直催丈夫民雄趁早修好,他却迟迟不肯行动,他的缺点就是有点懒。

  她没有取下链条直接开门。一个穿着短袖白衬衫、打着蓝领带的男子站在门外,年龄大约是三十开外。

  “不好意思,突然来打扰。”男子行了礼,头发梳得很整齐。“请问,伯母转告您了吗?”

  “是的,我母亲跟我说过了。”

  “是吗。”男子露出安心的笑容,取出名片。“这是我的名片,请多多指教。”

  名片上写着“红心婚姻顾问协调中心调查员 前田和郎”。

  “不好意思,稍等一下。”江利子先把门关上,取下链条后再次打开。但是,她并不想让陌生男子进门。“那个……,我家里很乱……”

  “没关系、没关系。”前田摇摇手。“这里就可以了。”说着,他从白衬衫胸前的口袋取出记事本。

  今天早上她接到母亲打来的电话,告诉她专门调查婚姻状况的调查员要来。看来调查员似乎是先到江利子的娘家去了。

  “调查员说是想打听唐泽同学的事。”

  “打听雪穗?她离婚了呀。”

  “就是因为这样啊,好像又有人要跟她提亲。”

  母亲说,调查员好像是受到那个对象的委托,前来调查雪穗的事情。

  “说是想听听以前朋友的说法,才跑来我们家的。我跟他说江利子结了婚不住在这里,他问我可不可以跟他说你夫家地址。可以跟他说吗?”

  调查员显然是在一旁等母亲打电话。

  “我无所谓啊。”

  “他说,如果可以的话,今天下午就过去找你。”

  “噢……,好啊,我可以啊。”

  “那我就跟他说可以喽。”

  母亲告诉她,调查员姓前田。

  如果是平常,她因为讨厌这种来路不明的人物,会请母亲回绝。这次她之所以没有这么做,是因为对方调查的人是唐泽雪穗。江利子也想知道她现在过得怎么样。

  只不过,她还以为调查结婚对象,行动会更加隐密。调查员竟然大大方方地自道姓名来访,倒是令她颇为意外。

  前田站着,彷佛挤进半开的门缝中,针对江利子与雪穗之前的来往提出问题。她大略说明她们在清华女子学园国中部三年级时同班,因而熟络起来,大学也选择同校同系。调查员以原子笔将这些记在记事本中。

  “请问……,她的对象是甚么样的人呢?”当问题告一段落时,江利子反问调查员。

  前田的表情显得有些出乎意料,接着露出苦笑,抓抓头。“很抱歉,目前还不能告诉您。”

  “你说目前是指……”

  “若是这件婚事正式进行,我想您总会知道的。但很遗憾的是,现阶段还没有成定局。”

  “你是说,对方的新娘候选人有好几位,是吗?”

  前田略显迟疑,但他还是点点头。“您可以这么解释。”

  看来,对方相当有身分地位。


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