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四〇
她一面走回起居室一面说：“哪，班丁，你自己读吧！” 　　“‘今天上午有任务在身，不克依约前往迎接黛丝——千德勒’。” 　　“他怎么又有任务了？”班丁不悦地说，“我以为他已经排好班了，不会有什么改变。既然这样，我看我十一点出发好了，到时候可能雪也停了。现在我还不想出门，今天早上觉得很累。” 　　“你十二点出发就行了，时间还很充裕呢！”他的妻子忙说。 　　整个上午平静地过去了。班丁还收到一封老姨婆写的信，说黛丝必须在下星期一回去。那大约还有一周吧！史劳斯先生似乎睡得很熟，至少没有起床的动静，虽然班丁太太在整理房间时常常停下来听一听，楼上却是什么声音都没有。 　　班丁太太进厨房为史劳斯先生做早餐前，坐了一会儿，班丁和妻子很久没有这样坐着闲聊了，两人都很高兴。 　　“黛丝见到你一定很惊讶——总不会是失望吧！”她小心翼翼地说，还忍不住笑了出来。 　　十一点一到，班丁起身要出门，妻子却要他稍待一会儿。 　　“不需要这样赶，”她温和地说，“只要在十二点半之前到那儿就行了。我会自己做晚餐，不用黛丝帮忙，我猜玛格丽特一定派她做了不少事。” 　　最后，终于到了班丁该出门的时刻，妻子送他到大门口。 　　外面还在下雪，虽然没有刚才那么大。路上往来的人很少，只有一些车子小心翼翼地涉雪而行。 　　班丁太太还在厨房忙着，这时候传来敲门声，这声音相当熟悉。乔认为黛丝已经回来了！她心里想着，不自觉地笑了。 　　门还没打开，就听见千德勒的声音：“班丁太太，这回不要被吓到！” 　　虽说没被吓到，她还是吃了一惊，因为眼前的千德勒，打扮得像个游手好闲的人，头发垂在前额，穿着邋遢的衣服，头上还戴了顶墨绿色的帽子。 　　他上气不接下气地说：“我时间很赶，只是想过来看看黛丝是否平安回到家。你收到电报了吗？我只能用这方法通知你们。” 　　“黛丝还没回来，她父亲才刚刚出门去接她。”乔的眼神令她心头一震，“乔，怎么回事？” 　　她语气中带着深深的疑虑，脸色显得很苍白。 　　“班丁太太，我不该谈论这件事的，但是我还是告诉你吧。” 　　他走入起居室，小心翼翼地关上门，低声说：“又发生了一件。现在还没有人知道，警方认为我们掌握了线索，而且是很正确的线索。” 　　“在什么地方，是怎么回事？”班丁太太颤抖着声音问。 　　“目前能够封锁住消息还真是走运。”他的声音依然嘶哑低沉。 　　“尸体是在普林洛斯山坡上的一条长椅上发现的，而且正巧是我们一位同事看到的。他正好路过回家，一发现立刻叫救护车，他处理得相当漂亮而隐秘，我猜他可能因此获得升迁。” 　　“那线索呢？”班丁太太的嘴唇干涩，“你刚才说有个线索？” 　　“我自己还不是十分了解，据我所知是和酒吧有关。距此不远处有个‘汉姆和唐氏’酒店，警方确信，当这酒店打烊的时候，凶手正从里面——复仇者正在酒吧里。” 　　这时，班丁太太坐了下来，觉得好多了。警方怀疑凶手是在酒吧里闲荡的人是很自然的。 　　“所以你才不能亲自去接黛丝？” 　　他点点头：“班丁太太，让你先保密，晚报上会刊登这件消息，事情迟早会传开的。” 　　她问：“你现在就是要到酒馆去？” 　　“是的，我有个艰苦的任务，要从酒馆服务生那儿套消息。” 　　“从酒馆服务生那儿套消息？”班丁太太紧张地重复着。“套什么消息？” 　　他稍稍靠近了班丁太太，低声说：“他们认为这人是个绅士。” 　　“绅士？” 　　班丁太太一脸惊吓，盯着千德勒。 　　“怎么会有这么傻的想法？” 　　“他们快要打烊的时候，有位看来体面的绅士，手提着皮袋进来买杯牛奶。你猜他怎么样？他付了一镑金币，而且还不必找钱，剩余的就送给这服务生。所以她不愿说出他的样子。她并不晓得这人正被通缉中，而且我们也还不想让她知道，这也是我们不愿公开此事的原因。对了！我真的该走了，今天得工作到三点钟，回来时会顺道来这里喝杯茶，班丁太太。” 　　“没问题，”她说：“乔，欢迎你来。” 　　但是从她疲惫的声音里却听不出欢迎之意。 　　她让乔自己走出大门，接着走入厨房，为房客准备早餐。 　　房客很快就会摇铃，然后班丁和黛丝就会回到家，他们也要吃点东西。通常玛格丽特很早就吃早餐，即便那一家人外出度假，她也行之如仪。 　　班丁太太尽量让自己什么都不想，但这实在有点困难，尤其在此悬疑不决的时刻。她不敢问千德勒进酒馆的那个人长得什么样子——幸好房客和这年轻小伙子未曾打过照面。 　　史劳斯先生的铃终于响了，但是她端上早餐时，房客并不在起居室里。 　　班丁太太认为房客还待在卧室，于是着手铺上桌巾；接着她听到他走下楼梯的脚步声，敏锐的耳朵还听见瓦斯炉燃烧着的声音。史劳斯先生已点燃了炉火，这表示他今天下午又要进行什么精密的实验了。 　　“还在下雪吗？”他怀疑地问。“班丁太太，伦敦一下雪就非常安静，但从来没有像今天这么宁静过，里里外外都鸦雀无声。如果梅里本街道能总是如此该有多好。” 　　“是啊！”她淡淡地回答，“今天真是异乎寻常的安静；对我而言，太安静了些。” 　　外头大门发出转动的声音，打破了这沉默的气氛。 　　“有人进来吗？”史劳斯先生问，“班丁太太，可不可以帮我到窗边看看是谁？” 　　房东太太顺从了他。 　　“先生，是班丁和他的女儿。” 　　“哦，只是他们吗？”
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