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一〇
班丁太太有点不悦，她的个性颇为敏感。为了讨她高兴，乔吃了一片她切好的奶油面包。 　　“我想，你是对的。”他说：“今天可有得忙了，从四点钟就起床——” 　　“四点？”她说：“就是那个时候，他们发现——”她犹豫了一下，“‘它’的？” 　　他点点头：“我碰巧就在附近，如果我或那位发现她的警官提早半分钟到，一定可以逮到那只禽兽。有两三个人看见嫌犯逃走。” 　　“他长得什么样子？”她好奇地问。 　　“很难回答这问题，你晓得，雾这么浓，不过大家都异口同声地说这人手上提着一个袋子——” 　　“袋子？”班丁太太低声重复了一次。“是什么样的袋子，乔？” 　　一阵恐惧感袭来，她心底升起一股好奇、害怕的感觉，连她自己也不知所以然。 　　“就是个手提袋呀！”乔说得很含糊，“有个女人说曾经看过他，说是个‘很高而瘦削的影子’，那就是他，一个提着袋子的瘦高男子。” 　　“提着袋子？”班丁太太心不在焉地重复着。“听起来真是奇怪。” 　　“这没什么好奇怪的，他必须装些犯案用的工具，我们一直在想，他是怎么藏凶器的，通常凶手会将作案的刀子或武器尽速扔掉，你知道。” 　　“是吗？” 　　班丁太太仍是一副心不在焉的样子，她的脑海里有一个念头在打转，她觉得她应该查查她房客的袋子到底怎么了。很可能——只要认真想过，它是很可能的——这位健忘的绅士某天到丽池公园散步时，不小心把袋子给弄丢了，就她所知他很喜欢到丽池公园去。 　　“一两个小时内，警方可能就会发布他的外形特征，”乔说：“说不定有助于破案。现在每个伦敦人都希望将他绳之以法。对了，我想我该走了。” 　　“不留下来等班丁吗？”她犹豫地问着。 　　“不了。但是我可能会再过来，今天晚上或是明天，来告诉你后续的发展。谢谢你的茶点，我精神好多了，班丁太太。” 　　“乔，要耗神的事还多着呢！” 　　“是的。”他沉重地说。 　　几分钟后，班丁回来了，而且和妻子起了点小争执——自从史劳斯搬来后，这是他们第一次发生争执。 　　事情是这样子的：一知道乔刚刚来过，班丁便责怪妻子没有多打听这宗骇人事件的始末。 　　“爱伦，你该不会连事情在哪儿发生的都役法告诉我吧？”他愤怒地说，“我想，你只是敷衍敷衍千德勒，你一向如此。他来这里就是要告诉我们这件事，否则还有什么？” 　　“他只是来这里吃喝点东西，”她忙说：“如果你想知道他为什么来的话。他来这里的时候，气色很差，根本说不出话，直到进了屋子坐下，才能和我说话，他告诉我的已经够多了。” 　　“他有没有告诉你，复仇者签名的那张纸是什么形状？三角形还是四方形？”班丁逼问着。 　　“没有，他没说，这又不是我非问不可的问题。” 　　“你这笨蛋！” 　　然后，他停了下来。就在他们争执之际，报童正在梅里本街卖报纸，沿路广告今早发生的恐布事件——复仇者的第五次谋杀。 　　班丁出去买报纸，妻子将他买回的东西带入厨房。 　　外头卖报的喧叫声显然吵醒了史劳斯先生。因为房东太太进厨房还不到十分钟，他就摇铃了。 　　§ 6 　　史劳斯先生又摇了一次铃。 　　他的早餐已经弄好了，自从他搬来这里，这是第一次班了太太没有立即应声而到。铃声再度叮当作响——这种旧式房子还没有电铃——班丁太大决定上楼看看。 　　她由厨房穿过大厅走上楼梯，这时班丁正舒适地坐在起居室中，听到了妻子捧着餐盘走过的声音。他叫道：“等一下，我来帮你，爱伦。” 　　说着，他走了过去，接过餐盘。她一语不发，两人一同走上楼，到了房门口，她立刻小声说道：“好了，班丁，把餐盘给我，他不会喜欢你进去的。” 　　班丁顺从她的意思，转身准备下楼，她又尖刻地说：“你可以帮我开个门吧？手上端这么重的盘子，我哪有办法开门呢？” 　　她这种异样、挑衅的口吻令班丁大吃了一惊——可说是相当不悦。爱伦不能说是个活泼可爱的女人，但是平常没事的时候，她性情倒是挺稳定的。他想大概是因为千德勒和复仇者谋杀案的事，老婆还在生他的气。 　　不管怎么说，他向来都是希望息事宁人，因此还是帮她打开了房门，就在太太进去的同时，他也下楼去了。 　　走进房间，班丁太太顿时放下了心，轻松起来。 　　一如往常，这位房客正坐在老地方读着《圣经》。 　　说不上来为什么，班丁太太希望看到史劳斯先生今天和平常有所不同——但他还是老样子。事实上，当他抬头看她时，露出比平日愉快的笑容，使他原本瘦削苍白的脸亮了起来。 　　“班丁太太，早上我睡过头了，不过我觉得精神非常好。” 　　“那很好，”她以低沉的声音答道：“我从前的一位室友常说：‘休息是帖古老的药方，但却是最佳良药。’” 　　史劳斯先生移开《圣经》和《古登氏索引》，看着房东太太为他铺上桌巾。 　　这时，他又开口说话了，平常在早上，他可不是个健谈的人：“刚才是不是有人和你站在门外，班丁太太？” 　　“是的，班丁帮我端盘子上来。” 　　“恐怕我给你添了不少麻烦。”他吞吞吐吐地说。 　　她立刻答道：“噢，不，先生，一点也不麻烦。昨天我们还在说，很少有房客像你这样少毛病的。” 　　“那就好，我怕自己的习惯太古怪。” 　　他定定的看着她，仿佛想从她那儿听些什么不同意见。但她是个诚实可靠的女人，她从未怀疑过他的说法，而且史劳斯先生的习惯的确是古怪，像是三更半夜跑出去，到天亮才回来。因此对史劳斯刚才的说辞，她一直沉默以对。 　　把房客的早餐摆在桌上后，她准备离去，顺便问道：“是不是等你出门后再打扫房间？” 　　史劳斯先生猛然抬头，以锐利的眼光看着她：“不，不，”他说：“我忙着研究《圣经》，先不用清理房间。今天我不打算出门，要进行一项精密的实验——在楼上。如果要出门的话，”他犹豫了一会儿，接着说：“恐怕得到晚上。”话转回来，他又说：“也许你可以在我上楼的时候，大约五点钟左右整理房间。如果这个时间方便的话，可以吗？” 　　“好的，没有问题。” 　　班丁太太下楼去了，无言且认命地投入工作，她并没有正视内心深处的骇惧与震颤，只是一再地告诉自己：“我不过是心里很乱，就这样。”之后，她又大声对自己说：“下次出门时，得买些药，一定要记得。”话声未落，突然传来敲门的声音。
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