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二
“对不起，麻烦了大家。只是——我有苦衷，不能以面目示人。绝对没有不正当的行为。我只是……恐怕被人知道我来参加这个钢琴比赛，可能会失去工作……” 　　她的声音不大，可是语气坚定。 　　“这是另外一回事！”吉永继续坐着反驳。“总之令人不愉快。请你拿掉那个面罩！” 　　柳美知子稍微低下头去，然后叹一口气，说：“假如非要拿掉面罩不可的话，我想弃权！” 　　全场有些骚然。就在这时，安西兼子开口了。声音洪亮，带着教师的威严。 　　“这有甚么关系呢？” 　　其它评审员们一同看着安西兼子。 　　“我们的判断基准是演奏。极端地说，可以闭起眼睛来听就是了。假如参赛者有甚么苦衷，希望藏起脸孔的话，没有理由不允许她那样做。” 　　“但是……”吉永沉下脸来，立刻又耸耸肩。“既然安西老师那样说，那就无所谓吧！” 　　像安西兼子这一型终身投入音乐教育的女性，正是吉永最怕应付的对手。 　　吉永一旦表示妥协。其它评审员也不再提出异议。安西兼子向钢琴前面一直挺立的柳美知子轻微点一点头。说：“请吧！” 　　“谢谢！”柳美知子再度鞠躬致意，坐在钢琴前面。 　　当然，吉永不敢违背安西兼子的另外一个理由，乃是认定纵然让柳美知子演奏，大概也弹不出甚么水平来。 　　柳美知子对着键盘，两手摆在膝上，背脊挺直，轻轻舒一口气，然后安静地举起手来，手指贴在键盘上。 　　最初的声音，在她那双纤细修长的手指下飘浮而起…… 　　阿林望望腕表，已经超过十次了。 　　“奇怪……”阿林自语。 　　她迟到了。通常因为电车来迟，或是马路挤拥的情况，迟到五分钟或十分钟也是有的。但是迟到一个钟头以上，却不寻常了。 　　阿林环顾店内一遍。不是太大的咖啡室，不可能看漏了。而且这是他和她经常约好碰面的地点，不可能弄错去了不同的地方。 　　过了半小时后，阿林开始烦躁不安，担心她会不会遇到意外了。那也不是没有道理。总之，水科礼子比约会时间迟到，乃是从未有过的事。甚且经常迟到的反而是阿林。他通常一边喘气，一边奔到水科礼子面前说： 　　“对不起！出门时被经理捉住了，走不开——” 　　然而礼子从来不生气，仅仅微微一笑，回答说： 　　“不要紧，我也迟到了些。” 　　阿林知道，她当然没有迟到，只是细心，为了使阿林轻松而已。 　　这样守时的礼子竟然迟到一个小时。因此阿林才会担心她会不会遇到意外。 　　阿林无意识地掏出香烟来点火，在礼子面前他尽量不抽烟，现在是为了压抑内心涌起的不安。 　　万一——万一礼子真的遇到意外……阿林忍不住往坏的方面想。 　　“怎么可能发生这种事！”阿林终于脱口而出。邻座的中年妇人好像听到了，露出狐疑的表情看他。 　　自己是怎么搞的？阿林烦躁地把吸了两三口的香烟揉熄在烟灰盅里。——为何自己如此在意她？ 　　水科礼子。平凡而不起眼的女事务员。只是普通的文书员，连“打工女郎”之类的时髦称呼也跟她不相称。 　　对。她就予人这种感觉，称不上美人胚子的脸，可是却有一股吸引人的独特味道。经常穿着朴素的服装，安安静静地坐着。喜欢垂下头去，很少主动开口说话。 　　总之，她不是令人眼前一亮的那种女人。然而，这样的水科礼子，却叫阿林爱上了。 　　为甚么爱上她？他也解释不出来。难道那就叫作爱情？可是……阿林缓缓地摇摇头。自己怎会变成这样？不应该是这样的…… 　　咖啡室的门扉打开了。水科礼子好像以一百公尺全力竞走的样子走过来。气咻咻地奔到阿林面前。阿林见到她的剎那，清清楚楚地领悟到，自己是何等地爱水科礼子啊！ 　　“对不起！”礼子的额头冒汗，在旁边坐下来。 　　虽然已是春天，然而夜晚依然寒意袭人。 　　“担心死了。我以为你遇到意外……”阿林说到一半就打住。总之她平安无事，他不想埋怨甚么了。 　　“真是对不起！”礼子又在鞠躬致歉，反而令阿林觉得自己亏待了她。 　　“算啦！你想喝甚么？” 　　“我是跑来的，好热！我想喝点冷的。”礼子对端水过来的女侍说：“有没有冰咖啡？” 　　“目前没有准备冰咖啡……” 　　“哦。那就来杯热咖啡，加糖，再放许多冰块进去吧！” 　　“嗄？”女侍惊异地盯着礼子…… 　　“刚才那位女侍的表情，真是杰作！” 　　离开咖啡室，在街上并排靠着走时，阿林笑着说。礼子也跟着一起笑。 　　“偶尔向人开开玩笑，也很有趣！” 　　夜街一片宁静，凉风习习。 　　“冷不冷？刚才你冒汗了啊！” 　　“没关系。舒服得很！” 　　“有甚么事发生了吧！”阿林说。 　　礼子停下来。望着阿林的脸。 　　“为何这样说？” 　　“你跟平时不一样。好像轻飘飘，欲将乘风而去的样子。” 　　“是吗？——也许是的。” 　　礼子凝视阿林。不可思议的眼神。到目前为止，阿林还未尝试如此被礼子注视过。 　　“发生了甚么事？”阿林问。
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