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  房舍零零落落的向着村外延伸着。

  其中有一栋门已钉死,显然是废屋的房子,她就停在这栋房子封闭了的门前。

  从她的表情看得出这栋房子目前的情况颇令她感到意外。随后她又以落寞的神色注视这栋老旧的房子。

  隔壁一栋可能是最近才建造的房子,是那种在都市里也常看到的小公寓式住宅。

  屋子里走出一位主妇,可能是这房子的女主人。矮小肥胖的女人开始打扫门口。

  女子一直注视这位主妇的脸。

  “有什么事吗?”主妇抬起头问。

  一个是衣着入时的都市女子,另一个是蓬乱头发围着围裙的主妇,形成一幅不可比拟的画面,但若仔细一看,可以知道两人年龄相仿。

  “打扰一下……请问……”

  “什么事?”

  “这一家的人……”指着废屋。

  “这一家人……已经去世了。”

  “去世了?”

  “是的。”

  好像不愿意多说的样子。年轻女子则像还有话要问却又说不出口似的。

  “谢谢。”

  “那里。”主妇又挥动扫帚继续打扫。

  “百代小姐。”年轻女子说。

  “嗯?”主妇抬起头。

  “改天见。”女子告辞走开。

  被称为百代的主妇愣愣地看着她的背影。

  “在那里见过……”

  正想着时,一个男孩跑过来大声说:

  “妈,我要吃糖果。”

  “吵什么吵,整天只知道吃!”杉山百代急躁地大骂孩子。

  ——走出村庄,眼前只有一条蜿蜒如蛇的田园小道。

  这里是个四面被山环绕的狭小地区,可用之地都已经开辟成田。

  有一栋虽然古老但看起来很高级的房屋,白色的围墙就像在盛夏时一样发出白光。

  女子在那栋房子敞开的大门前停下,迟疑了几分钟之后,像下定决心似的走进去……

  大门前停了一辆老爷脚踏车,是警用的。

  她从这栋两层楼房屋的外面,慢慢绕过去。

  在面对着庭院的外廊,有位警官坐在那里喝茶。

  “我说,年轻人难免会做一些胡涂事,不要看得太严重,但是他父亲仍然大发雷霆,不肯听我的劝,他那种死硬的顽固头脑,实在没有办法……”

  坐在旁边听他说话的,是个看来大约五十岁左右,面貌高雅的妇女,看她穿着和服端坐的姿势,就知道她一定是来自一个优良的家庭。

  ——年轻女子站在树后仔细观察了之后,叹了一口气,慢慢走过去。

  “真为将来担忧,我再活也没多久了,没什么关系,但是……”

  警官没有说下去,因为他看到女子走过来,妇人则眨了两三下眼睛。

  年轻女子停下来,站得笔直的。

  “妈妈。”她说:“我回来了。”然后深深鞠躬。

  § 二、埋没的时间

  常石公江并没有显得很惊讶的样子。

  “你回来了。”只是点点头露出微笑。

  “那么,是文江小姐啰!”

  警官则露出十分惊讶的神情,手拿着茶杯坐在那里,一动也不动。

  “我是文江。”女子说:“对不起,这么久以来让你们很担心。”

  “这……可真是……一件大事!”

  “白木先生,”常石公江说:“我说过,文江一定还活着。”

  “妈妈,我可以进来吗?”

  “当然,这里是你的家呀!”

  “我担心不让我进去。”文江微笑。

  “我和电视剧里演的妈妈不一样。”公江说:“你的父亲已经过世了。”

  “我知道。”文江点点头说:“我经常看这地方的报纸,但我那时候的情况,实在无法回来。”

  “先进去再说吧。——白木先生也请。”

  “噢……”白木警员好像还不能相信的样子,一起走进屋里。

  “白木先生有很多白头发了。”文江说。

  “已经七年了。……你是在那里?”

  “我在东京,我在努力工作。”

  “原来如此。……”

  在这里工作已经好多年的阿梅,从里面走出来。

  “太太,洗澡间的……”话说一半,停下来看文江。

  “阿梅,我回来了。”

  “是小姐!”

  “文江,不要把阿梅吓坏了,她只要碰到一点小事,双腿就发软站不住,……看吧!”公江对坐在那里的阿梅揶揄着。

  * * *

  在父亲遗像前祭拜过之后,文江和母亲两人面对面坐下。

  “你回来了我很高兴。”公江说:“但是,我想你可能还不知道,在你走了以后发生很多事情。”

  “我走以后的事?”

  “对,——发生很可怕的事。”公江说着叹了一口气。

  “可怕的事?是什么事?”

  “你不声不响的走了,我当然了解你的心情,你绝对不是那种会自杀的懦弱女孩,我是相信你还活着,但是村子里的人认为你已经死了。”

  “为什么?”

  “而且,我们认为你是被杀的。”白木警员说。

  “被杀?”文江愣住了。“我为什么会……”

  “这……到现在还觉得奇怪。”白木警员叹了一口气说:“当初也不知道为什么就变成那样了。”

  “刚才说发生可怕的事,”文江说:“究竟是什么意思?”

  “这……”白木好像很为难,摸一摸已经快秃光了的头,看着公江。

  “小姐。”已经恢复平静的阿梅端出茶:“还是喜欢喝浓茶吗?”

  “不,不尽然。有一段时间穷得连茶叶都买不起,经常都喝淡茶。”

  “哟——”阿梅口气中透露不相信:“如果告诉我一声,我就会送去给你。”


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