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四三

　　张良开宗明义。

　　“项伯虽与我有交情，结成姻亲，但毕竟是西楚司马。”

　　刘邦的原意是要慎重，不可轻往，说了半截，忽而转道，“对了，子房莫非要效鸿门之项伯，前去救他？”

　　“这尚是其一。”张良又说，“还有一层，就是要摸一摸楚军的内情，方能因敌应对。”

　　刘邦自然赞同：“项伯厚道，有恩于汉，必要设法救他。子房差人前往，不妨传我意愿，使他来归，必当重报。如暂不愿来，也须相约，破敌之时，有个接应的办法，免得乱军之中，覆巢之下，有所闪失。”

　　遣派之人仍是姬康。傍晚时出汉营，临明时分即返，来去极快。张良正在睡梦之中，便被唤醒。

　　“转述汉王及军师的意愿后，项将军犹豫不决，只发了一句感慨：天意不可违。”姬康不叙往来情景，只拣要紧的报知。

　　项伯的心情，张良能体会出来：既为楚民，当下相背，必不忍心。这也符合他的禀性。但这一句感慨意味深长，怕是对西楚的不救已经看破。

　　“我见项将军不能决断，便将汉王营中的一块通牌留下：早晚来时，会方便些。”

　　姬康见张良独自沉思，又补了一句。

　　姬康不愧跟随张良多年，相机行事，十分得力，连张良也不得不嘉许：“这倒是补了我的疏忽。不过，要知会各营，项将军来时，务要善为款待，及时相报。”

　　张良又询问楚军营中的情形。姬康一一禀报，楚军人心已散，厌战失望者十有八九，惶惶不可终日，不少人已在私下设法逃遁。

　　知道了这些，张良心中便有了底数，顿生一计：既要兵战，又要心战，两下相攻，楚军必败无疑。

　　韩信的兵战，第一场攻势即获小胜。布的是“品”字阵形，孔熙居左，陈贺居右，韩信居中，刘邦在后，由周勃卫护。布置已定、韩信自引中军前攻，项羽立即迎击。韩信佯败而退，项羽挥军追击；孔熙、陈贺突然从两翼夹击，项羽急忙后撤，韩信复又回攻。楚军在三面夹攻之下，大败而回，仍筑壁垒，借以坚守。

　　韩信并不作长围久困的打算。尽管楚军粮秣匮乏，力不能支，韩信仍要急速攻打，力图从速将其聚歼。入夜时分，频繁调动人马，该下城堡四周，汉军如潮涌动，城寨外围，河流对岸，汉军的炬火、簧火燃烧得满天透亮。

　　而楚营之中，灯火昏暗，寒风飒飒，刁斗鸣鸣，一片垂暮景象。

　　就在这角鸣风响之中，传来阵阵歌声，长短高低，凄清宛转，如位如诉，恍若鹤唳九幕，鸿鸣四野：

　　寒月深冬兮，四野风霜，天高水涸兮，寒雁悲怆。
　　最苦戍边兮，日夜彷惶，披坚执锐兮，孤立山岗。
　　虽有田园兮，谁与之守，邻家酒热兮，谁与之尝？
　　白发倚门兮，望穿秋水，稚子忆念兮，泪断肝肠。
　　终日在外兮，何时反省？妻子何堪兮，独宿空房。

　　一旦交兵兮，蹈刃而死，骨肉为泥兮，衰草沓茫。
　　魂魄幽幽兮，不知所往，壮士寥寥兮，付之荒唐。
　　勿守空营兮，粮道已绝，指日擒羽兮，玉石皆伤。
　　汉王有德兮，降卒优抚，备好酒食兮，送还故乡。
　　当此永夜兮，急速反省，及早散楚兮，免死殊方。
　　我歌岂诞兮，天遣告汝，汝岂知命兮，无谓渺茫。

　　时在楚汉五年十二月，正值深冬，淮北之地，寒风呼啸，雪飞冰凝。四方楚歌，此伏彼起，诉说征战苦辛，唱尽思乡情韵。项羽营里，楚军士卒于啼饥号寒之中，这一首首熟悉的歌声，刺肝肠，痛肺腑，引发无限乡愁。一连数日，夜夜如此，楚营士卒，三三两两，结伴而逃，或有为官的，一呼百应，整批溜走，就连跟随项羽多年的大将季布、钟离昧也不告而别。项伯也于夜深之时，手持姬康留下的通牌来投汉营。大将既失，士卒更是一哄而起作鸟兽之散。项羽身边所剩，将不过虞子期、桓楚，士卒不过千人。整个楚军大营，十万余众，在这阵阵楚歌之中土崩瓦解。

　　这四面楚歌正是张良的攻心之术。英布营中，本多楚人。张良尽选能歌善曲之兵，分到各军之中，教汉兵学唱楚国歌曲，专待夜深人静之时，居于高坡之上，对着楚军大营，高歌不止，无句不哀，无声不惨，致使楚兵军心涣散，弃甲而逸。

　　楚军的土崩瓦解，为汉军带来了意想不到的好机会。项羽虎帐之内，虞姬刎颈而死，其兄虞子期自杀随去。项羽抚尸痛哭一阵，吩咐左右将兄妹二人分别埋葬，然后跨上乌骓马，率领所余残兵，乘着天色未明，突围而去。

　　韩信急令灌婴率五千轻骑穷迫不舍，苦苦缠斗，直至乌江边上。项羽身后所从，尽剩二十八骑。

　　俄顷，汉兵从四面围来。项羽自度难以脱身，引兵登上山冈，摆成圆阵，对众人道：“我自江东起兵，今已八年，身经七十余战，攻无不克，战无不胜，得为天下霸主。今日被困于此，非我不能战，实乃天要亡我。我已自决一死，但请诸位看我突围，斩将，砍旗，必定三战三胜！”

　　言毕，项羽率卒，旋分旋合，左右飘忽，左手持戟，右手仗剑，或劈或刺，往来奔突，如入无人之境，斩杀汉兵数百人。杀至江边，适有乌江亭长划一只小舟，前来相迎，请项羽上船，渡江过去：“江东虽小，地方千里，足可独立称王。愿大王急渡！”

　　项羽听了，并不理会，慨然大笑：“天要亡我，何必过江！回想当年，江东八千子弟，随我渡江西征，今无一生还。我心中何不愧哉！有何颜面再见江东父老！”

　　说罢，将乌骓马赠于亭长，遂拔剑自刎，血洒乌江之滨（今安徽和县东北四十里江岸之乌江浦）。时年仅三十一岁！

　　项羽自刎。自楚仅元年八月汉王起兵还定三秦，至垓下会战止，前后历时四年五个月的楚汉之争，遂告结束。与之相伴随的是楚国的迅速解体。在楚汉相争之际，中原北方早已为韩信逐次平定。中原以南以至江南故地，原在西楚霸王卵翼之下，汉王刘邦统军与项羽决战之际，成皋、荣阳以西，关中地区，乃至汉中、巴蜀，均由萧何治理得欣欣向荣。当年蜂起天下的群雄，早已次递削平。于今，楚国一破，整个天下都已握在汉王刘邦掌中。
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