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一三

　　赵匡胤一看，只见下面野草丛生，上边布满荆棘，葛藤缠绕，野蜂乱飞。在长满青苔的石壁上，并没有洞口的痕迹。匡胤于是问道：

　　“这里为何不见洞口？”

　　连问数声无人回答。环顾四周，人迹全无，长老不知哪里去了？心中暗想，这老僧对那大王如此害怕，带我到此，竟自己不声不响地溜掉了，待我自己寻找便了。于是执剑在石壁前仔细观察。他忽然发现，这石壁并非一块大石，而是许多大石垒积起来，上面生了绿苔，想是有人将洞口垒住了！可是，那恶酋又如何进出呢？想到这里他大声喊道：

　　“贼囚，快快出来受死！”一剑向石壁砍去。这时，只听震天动地一声巨响，石壁前地上又陷落一个大洞，竟和乌玉岭的机关埋仗如出一辙。赵匡胤只觉眼前一黑，大叫一声“不好！”，头重脚轻就倒栽下去了。

　　赵匡胤睁眼一看，自己从供桌上滚到地下来了，原来是一场恶梦。这时，外面的雨还在下着，天已经黑下来了。

　　山村里，春天的雨夜还冷得很，再加上如今饥肠辘辘，更觉得长夜难熬。他非常后悔，刚才在梦里，不该谢绝长老的一餐斋饭。还想到，长老讲述的本寺充满传奇色彩的历史，究竟是真的，还是自己来到山门前，看见了‘蟠龙寺’三个大字时，下意识地自我描绘，产生的一种幼觉呢？

　　雨，不知道什么时候停了。殿内一片漆黑，殿外万籁俱寂。只有廊檐上，还未淌尽的水滴，仍在不停地敲击着地面。

　　赵匡胤连一点睡意也没有了，一会儿望望神龛，一会儿听听窗外。他似乎相信那个大王确实存在，可是这东西躲到那里去了？又过了一些时候，忽然听到大殿顶上籁籁有声。抬头一看，果然在那大梁上面，缠着黑乎乎一堆东西，缓缓向下蠕动，一双在暗中射出绿光的眼睛，向他传递着可怕的信息。原来那是一条毒蟒，头有碗口大，身有两丈长，张开血盆口，敢称王中王。原来就是这个孽畜，荡平了山间村落；原来就是这个孽畜，毁灭了蟠龙寺的香火；原来就是这个孽畜，把一块佛门净土，变成了狐穴狼窝。赵匡胤越思越想越恼火，大喝一声：

　　“孽畜！那里跑？”挥剑便刺。

　　只见那恶蟒把头一昂，对准赵匡胤迎面扑来。赵匡胤见其来势见猛，不敢硬碰，一纵身跳上神龛，回手一剑刺向蟒背。那恶蟒背上受伤，一扭头，向赵匡胤喷出一口毒液。赵匡胤一看不好，一个倒翻落下，就地一滚将毒液躲过。那恶蟒看见没有将他击中，将头一摇，连续翻滚。只见那铁鞭般的尾巴，雨点般向他打来。赵匡胤哪敢怠慢，左窜、右跳、滕挪、飞跃，使那恶蟒招招落空。就这样，一来一往，斗了半个时辰，窗外已透曙光，还未分出胜败。赵匡胤心中暗想，常言道：蛇打七寸，这是其要害所在。当然，小蛇七寸，大蟒就必须瞅准其脑后脊部，致尔死命。于是，剑剑指要害，招招点致命，一步压一步，紧逼不放松。那恶蟒一看难以取胜，滚向后窗，想要逃走。赵匡胤那里肯舍，趁势飞身窗前，从下往上，一剑插入恶蟒腹内。那恶蟒痛疼难忍，一纵身窜出窗外，平地掀起一阵狂风，霎时不见了踪影。

　　赵匡胤紧跟跃出窗外，看见窗台和地下，鲜血淋沥，顺着血迹寻，直到那藏经楼后，石壁前面，才失去踪迹。他左寻右找，抬头观看，嗬！这正是梦中那个所在，只不过在石壁下面，因垒石松动，塌陷出一个小溅窟窿。洞口大小约三尺见方，往里一看却大到容人直立，远处漆黑一团看不见底。赵匡胤心想：这个孽畜，定是逃入此洞去了。有道是，除恶务尽。我不杀你，今后还将为患。于是找了一些松枝引火，一手持剑，一侧身向洞中追去。

　　他刚进洞里，觉得阴冷潮湿，光线又黑又暗，脚下又陡又滑，所以他举火持剑，步步小心。可是，赵往下走，穴洞越大，走起也越平坦。再往前走，四面石壁闪闪发光，钟乳石，萤光石，杂峙其间，就是不举火把，也能看得清清楚楚。他边走边看，环顾四周景象：颜色，五彩缤纷；形状，千姿百态。真可谓洞天仙境。心中想到：如此美好的一个所在，竟让那该死的孽畜据有。公道何在？继而又一想：天下事何尝不是如此。想那当朝宰相苏逢吉不比那孽畜还要残酷狠毒，而他却在一人之下，万人之上，独霸朝政，残害忠良！想到这里，直把对待苏逢吉的仇恨，也发泄到眼前恶蟒的身上，沿着这岩洞内曲折的通道，继续追寻前进。向前不远，又到了一个地方。举目看，嗬！眼前洁白一片，一块玲珑巨石，斜横两壁中间，乍看像桥，再看像山。上挂石笋千条，如水似雪，下堆乳珠万担，晶莹璀粲。多少美妙啊！他是在搜寻，也是在观赏。

　　突然间，他发现前方不远，有一个鹅黄色的小溶洞，洞口离地五尺有余，那洞内金光闪烁。于是他走近观看，里面有一个金色匣子。取出匣子打开一看，原来是一本书，虽然已经破旧，但字迹仍然清楚，封皮上书“蟠龙榻谱”四个大字。赵匡胤一看，真是喜出望外，惊讶不已，难道梦境成真！他迫不及待，从头至尾把棍谱粗翻了一遍，觉得这套棍法，比他练的那套“乌油棍”法，要高出百倍。心中暗想，昨夜梦中长老之言，果然不讹，若真如此，“蟠龙棍”也必然离此不远。于是，将棍谱藏于怀中，继续向深处探索。又走了一段，钟乳石壁忽然不见了，四面怪石磷峋，眼前茫茫大水一片。已经无路可走了！可那孽蓄逃到哪里去了？忽然，发现水潭下面，恍恍惚惚有一物浮动。走近仔细看时，果然是那孽畜，已经死去了。不过，在这个已经僵硬的恶蟒身下，有一物熠熠发光。赵匡胤用力推动恶蟒尸体，伸手抓住那发光的一端，用力拔起，原来是一条金棍，璀粲夺目，寒气逼人。再看那恶蟒的尸首，离开金棒的支撑，就渐渐沉入潭底去了。赵匡胤心中大喜，暗想：这一大棍当是五百年前那条蟠龙棍了。于是不敢久停，背起蟠龙棍，仍循原路，急急返回洞口。他躬身出洞。刚一回头，只听轰的一声巨响，那溶洞就塌陷下去了。

　　赵匡胤不禁连声叹息：“可惜，可惜！这么样一个美好的所在，竟在刹那间化为乌有。难怪人言：军国事瞬息万变，人世间沧海桑田。信乎哉！信乎哉！”说完提棍走回大殿，收拾了晾干的衣服。这时天色已大亮，夜雨早已停了，风清气爽，正好赶路。赵匡胤走到大殿当中，向空抱拳道：

　　“蟠龙长老，告辞了！但愿后会有期。”

　　说罢，将包裹挂在蟠龙棍上，往肩上一扛，转身大步向山下走去。

　　第四章　三个流浪汉

　　赵匡胤古寺杀蟒，深穴得到蟠龙乌金宝棍，心中十分高兴，一路迈着轻快步伐，从山间确柴小道绕过了潼关，不几日已到华州地界。雨后放晴，大路上行人络绎不绝。这时天已近午，赵匡胤觉得腹中饥饿，抬头望去，前面不远有座不小的村落，心想这里临着大路，村上必有酒馆饭店，且到那里打打尖也好，于是加快脚步前行。快到镇前，却尚有一条河沟，匡胤走下坡来，却见一辆满装雨伞的独轮小车，倒在路旁一池泥沼之中。那推车的汉子，双腿陷在烂泥中苦苦挣扎，竟无力把车子翻转起来。虽有路人来往经过，但都因泥泞污秽，却没有人肯下去帮忙。

　　匡胤见那汉子浑身已溅满泥点，使尽吃奶气力，还没把车子扳正，眼看一车雨伞，被泥沼浸没越来越多，心想这必是个做小本生意的人，如果伞浸脏了，如何卖得出去”且去帮助一下。

　　想毕，忙脱去青靴，挽起裤管，跳入拦泥，来到车前，一伸手抓起车头，招呼那汉子一齐用力，先把车子扶正，然后你推我拉，把车子拖到路面上停下。

　　那汉子舒了一口气，举手拱礼道：“萍水相逢，多谢壮士仗义援手，小弟这里先行敬谢。”说道，又一躬到地。

　　匡胤见他谈吐不俗，彬彬有礼，也连忙回礼道：“些微小事，何足挂齿。你我且先到那边小溪清水处洗涮洗涮才好。”

　　两人来到溪边，一面清洗，一面闲聊。匡胤动问其姓名，才知此人姓柴名荣，原籍邢州龙冈人，其祖上在唐朝时也曾世代官宦，柴荣自幼也曾饱读诗书，学习文韬武略。后来天下大乱，此家不幸全家罹难，独有柴荣从乱军中逃得性命，已是无家可归，遂流落关西一带，卖伞为生。

　　匡胤听了之后，不由叹息，想起自己不也是遭遇变故，以致流落江湖，与柴荣同病相怜，便也不加隐瞒，把自己的身世向柴荣说了。

　　柴荣见匡胤如此坦白真诚，也觉得这人是位血性英雄，值得一交，因而越谈越加投机。洗涮既毕，匡胤见他面如银盆，仪表非俗，更加喜欢，二人便结伴同行。到了村上，找了一家酒店坐下。柴荣大赵匡胤六岁，该为兄长，又为答谢泥沼救助之情，所以，争抢做东，叫了一桌酒菜。赵匡胤也实在饿了，便不客气，大吃大喝起来。柴荣更觉他豪爽，于是，频频为他斟酒。
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