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| 七 | |
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“回老佛爷，我……我……我见一个人突然站在我面前，咧着嘴对着我笑，满脸的胡茬就像钢针一样。” “真的见鬼了，胡说八道。这里哪有长胡子的人？”太后怒道。 “我亲眼看见的呀！” “莲英，你看这是怎么回事？”太后道。 李莲英回道：“我看这小丫头的神情，不像说假话。” “搜。”太后命令道。 慈禧太后在李莲英的搀扶下，走出寝宫，亲自指挥太监们把颐和园翻个底朝天。 可是他们连个人影也没发现。 “这女孩子真是见着鬼了，要不就是做梦。”慈禧在太监们的搀扶下回到了寝宫。可刚要落座，她的手不禁颤抖起来，床上分明有一个纸条，她抖抖索索地拿起来，见那上面写着：“你的宫女并没有见到鬼，也不是胡说八道。我一个人比你所有的太监的本领合起来都大，所以不要找我了，见着我也没用，你的生命在我的手掌心里。” 慈禧把纸条递给李莲英，李莲英觑了一眼，惊慌的道：“他的本领也太大了，刚才我们说的话他全听到了，他就在外面，说不定现在他就在……在门口或窗下……” “啪。” 李莲英的话还没说完，一个匕首挟着一阵风，插在了慈禧软榻的扶手上，匕首上穿着一个纸条，李莲英把它取下来，看了一下，又递给了慈禧，慈禧见纸条上写道：“我不相信真的有那么个人愿意和你每时每刻都在一起，我不相信你没有单独在一起的时候。你的生命在我的掌握之中。” 慈禧惊恐无比，脸被吓得灰黑。她看了一下其他的人，个个都不敢和她的目光接触，却低着头。 太后道：“莲英啊，我们就睡在一处吧。” “奴才心里只有老佛爷，就是老佛爷赶奴才走奴才也不走。” 李莲英给老太后解衣宽带，把她拥在怀中，宫女们把衾被盖在他们身上，拽严实了，放了帐子，退了出去。 老太后躺在李莲英的怀里，像一个老绵羊躺在一个坡弯里晒太阳，很安详。几天来的悲伤、惆怅、担心、惊恐，似乎已烟消云散。许久，老太后喃喃地道：“你真的成了我的老公了，这大清的天下，我们俩一起看着吧。” 李莲英热血沸腾，把太后紧紧地搂在怀里，一张麻脸上挂着泪水，在太后的头发上摩挲着，也喃喃地道：“老佛爷，你是奴才一生中最亲最亲的人，奴才为你才活着，奴才是老佛爷的人，是老佛爷的人呀！” 庆亲王爵是嘉庆帝赐给其爱弟永璘的，奕劻承袭了这个爵位。 庆亲王府本是乾隆权臣和珅的宅第，和珅被嘉庆帝赐死后，其宅第归永璘所有，它座落在定安门外定府大街。奕劻时，又大兴土木进行了扩建，府第中的房屋、厅堂至上千间。另有承泽园、泄水湖、苦水井等花园。京城外铺店不计，仅京城内就有几十所铺房。散在各地的田庄达六万多亩。 奕劻坐在契约斋内，女儿四格格就立在旁近。 “老佛爷真的显出嫌烦？” “依女儿的眼力，确是如此。” 奕劻相信他女儿的眼力。多少年来，他看定了，大清国就是慈禧，慈禧就是大清国，只要能讨得慈禧的赏识与欢心，就能飞黄腾达。所以他总是在巴结着慈禧。一个偶然的机会，他带四格格见了太后，而精明乖巧的四格格没有丧失机会，初次见面就讨得了太后的极大欢心。后来，太后把四格格许给了荣禄的九儿子。多少年了，四格格几乎天天都在陪伴着太后，这虽然对婚后的四格格是种折磨，但是对于奕劻是求之不得的。奕劻认为，虽然在签订《辛丑条约》时为保护慈禧立了大功，但是他的步步高升最主要的还是由于四格格。如果没有四格格，他怎能对慈禧的心理、她的好恶知道得那样清楚？现在，既然四格格感受到了厌恶，看样子，势态真的有点严重了。奕劻不由地站起身来，在屋子里转着圈子。好长时间，才憋出一句：“怎么载振还没来！” “报——” “快进。”奕劻道。 总管带进一个人，那人进门便跪倒在地上。 “怎么不是载振。”奕劻跺着脚道。 总管很诧异，这在以前是没有的事，他还是不慌不忙地说：“王爷，这位可是天津卫有名的才子，今儿个专来孝敬王爷您老人家的。” “给王爷请安。奴才日思夜想，渴求仰瞻王爷恩颜，今日总算慰了小的一番心愿。” 来人膝行到奕劻面前，双手捧着一个红纸封。 奕劻习惯地伸手接过，道：“下去吧。” 总管和来人刚出屋，奕劻翻看红纸封的背面，上面写道： 海关税官 “哼，这种肥缺能随意到手？胃口真大！”说着，麻利地撕开纸封，银票的数字首先跳入眼里：八万两。 “这还差不多。” 不过这八万两的银票似乎还不能冲淡他的焦急：“载振怎么还不来！” 身为御前大臣、农工商部尚书的载振刚从吉林按查事务回家，警务尚书徐世昌就到府科见。 载振把徐世昌迎到客厅道：“你我一同到吉林，一路上日日一起，感情融洽万分，无话不谈；刚一到京，又枉车骑来府，莫非有什么话在路上不好说吗？” 徐世昌道：“在下正是由于觉得与贝子爷相处十分融洽，故不避叨扰，一到京便来求见。另外，也是受人所托，有一封信欲亲自交于贝子爷。”说着递上一个锦包和一封信。 载振解下锦包，见是一个红漆的匣子，打开匣子，不由眼前一亮：里面是十颗光灿夺目的大珍珠！ “这种珠子，多年来已经很少见到了。” “是啊，南海的珍珠已很难得了，何况这么大的，即使在乾嘉，也是至宝。”徐世昌和道。 载振贝子打开信封，见信上写道：“段芝贵再拜奉尚书贝子殿下：闻殿下奉旨赴吉林督办农工商兼学务，小人即前往拜谒，惜失之交臂。但小人素慕大人，渴求拜瞻，故随殿下车骑至京。特奉薄礼，万请笑纳。并在饭庄聊备菲酌，恭请殿下大人光临。段芝贵叩首再拜。” 载振道：“这段芝贵不是袁总督帐中的督操提调、现正侯补道员的段将军吗？” 徐世昌回答道：“正是，没想到贝子老爷对他竟这样熟悉。” “亲王府与袁总督一向交厚，他家的事，哪有不晓之理？” 于是，载振乘轿前往赴宴。 段芝贵早被小厮告知在饭庄门口迎接。见载振的轿子来了，忙跪在轿前道：“小人三生有幸，能请得贝子爷殿下屈尊光临。” 徐世昌扶载振走出轿子。载振扶起段芝贵道：“段将军怎能行此大礼！” 段芝贵起身，又道：“久仰贝子爷。”于是扶他进了饭庄。 二人进得厅堂，见地上铺着波斯地毯，电灯放射出五彩的光芒。对门是一座一人多高的大钟，壁上挂着西洋人体油画。屋子的正中摆着椭圆形的一张桌子，桌子上放着红玫瑰、郁金香和康乃馨，再看周围摆了许多热带的树木和苏州盆景。 载振道：“这使我又到了西洋。” 段芝贵道：“这个厅就叫‘巴黎厅’。小人想，贝子爷殿下曾到过法、比、美、日等国访问，又参加过英皇加冕典礼，故此，小人专门购得西洋名画，专为殿下布置了这个厅。” 载振转了一圈，道：“还是西洋的电灯好，这画能看得真切。果然幅幅都是瑰宝。” 段芝贵道：“若贝子爷喜欢，小人就敬奉您老了。” “确是价值连城，啧……啧……” 三人落座，摆上珍肴。载振道：“我在西洋出使时，人们都称我为‘部长’亦成‘殿下’。回到国内，称我作殿下的，好像就你一人。” 段芝贵起身行礼道：“贝子爷这样说，让小人惊恐得很，难道殿下看不起小人不成？——无论如何，小人心里只有殿下，今后愿在殿下的鞍前马后效犬马之劳。小人出身武备，当年曾在陆军中主持操务，也颇有些威望，殿下着有用得着小人的，小人赴汤蹈火，粉身碎骨，在所不辞。” “我岂不知将军之才威，袁总督手下，哪个不是精兵强将！我大清朝廷，就靠你们扶持哪。” “父督时常教导孩子要为大清出力，特别嘱托对庆亲王及贝子爷要忠心耿耿，我虽不才，愿自荐于贝子殿下帐下。” “什么？你称袁总督为父亲？”载振道。 徐世昌道：“袁公早收芝贵为义子了。” “如此就更是一家人了。” 徐世昌和段芝贵奉袁世凯之命而来，他们以为，今后的皇上有可能就是载振。且不说奕劻是西太后最宠的红人，是首席军机；单是这载振，太后偏选他出使各国，明显地是让他历练历练，同时让他和各国建立良好的关系，希冀以后各国能给他以支持。现在又让他做了御前大臣，特别是农工商部尚书的显职，很明显，储君的位子，西太后有点属意于他。现在若能和他拉上关系，前途无量。即便载振不能做皇帝，凭其父亲是当朝第一权臣，他本人又是少年显贵，徐世昌、段芝贵也应极尽巴结之能事。 载振想，我阿玛与袁世凯早就谋划立我为储君，看老佛爷的心思，对我也有九分了。我若要做皇上，也要在朝廷内外多结交一些人才是，我要慢慢地织成一张网。现在段芝贵做着陆军管营又补了道员，既军又政，正是我要结交的。 喝了几杯后，载振道：“不知芝贵将军有何打算。” 段芝贵道：“别无他意，只想瞻仰恩容，表明我的赤子之心。” 又喝了几杯，载振眯眼瞧着身边的几个使女，似有不以为然之意。段芝贵看的真切，便“啪啪”拍了两下手。厅堂尽头的红幔徐徐拉开，一曲琵琶如风人竹篁，飒然而来，随即又如泉流石上，沁人心脾。 载振拍手赞道：“乐天之琵琶女，也不过如此。我还以为段将军乃军旅中人，没有召妓侑酒的风气呢。” 段芝贵道：“小人请的可是杨翠喜呀！” 载振霍地站起来：“她就是名妓杨翠喜！难怪转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。” | |
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