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五〇

　　旬日后谷松风自乐平里归来，果不出郑袖之所料，昭碧霞是位品貌双全的贤妻良母，与丈夫屈原相敬如宾，彼此间的爱情矢志不渝。她的容貌明月般的清秀，出水芙蓉似的娇艳；她的一双水汪汪的大眼睛像夜空的星斗，泛着涟漪的秋波；她的腰姿像拂堤的绿柳，高耸的荷箭，刚柔相济——柔则婀娜多姿，袅袅婷婷，刚则健壮有力，泼辣能干；她的举止像一泓清池般的文静，茫茫雪原似的雅致；她的心地像丰收的原野一样纯朴，洁白的羊羔一样善良；她待人接物的态度像明媚的春光，骀荡的东风，润物的细雨……谷松风娓娓道来，郑袖很显出喜形于色的样子，但她胸中却醋浪翻涌，恨苍天何以要生如此尤物！谷松风介绍完了，郑袖笑眯了眼，说道：“这昭碧霞跟屈左徒，真乃郎才女貌，天上的一对，地上的一双！似这等如花似玉的美人，怎可令其芳香散于荒郊，凄苦于乐平里之群山峡谷之中呢？”

　　谷松风猜测道：“南后之意是……”

　　“接来郢都居住，与屈左徒朝夕相伴……”郑袖是个急性子，打断谷松风的话说，“左徒为国操劳，夜以继日，劳心费神，身边没有个女人，势必苦不堪言！虽说有婵娟姑娘服侍起居，但终究不能与妻妾相比，故早该迎屈夫人进京。”

　　谷松风恭维道：“为国为民，南后真是费尽了心机！推己及人，体谅人情，以博大的胸襟温暖万民，真乃我大楚社稷之福也！……”

　　人都是愿听好话的，大约圣哲也不例外，虽是奴才的阿谀之辞，却也能令主子顺耳随心，郑袖和颜悦色地说道：“成人之美，助人为乐，乃本后之处世信条；宽大为怀，慈善为本，系本后之座右铭；公而忘私，国而忘家，则是本后对下属之希望。”

　　谷松风顺情说道：“天下之大，人众之多，似南后之情怀者，有几个欤！……”

　　这天，郑袖的心情特别好，谷松风又陪她说了一会闲话，方才告辞离去。

　　三天后，郑袖派三男两女赶往秭归，迎接屈夫人进京。于此同时，郢都的数十名工匠在昼夜紧忙，为屈左徒装饰宅第，以便使其夫妻于豪华温馨中相聚。这一切，郑袖都巧妙地瞒过了屈原，以出其意料，使其大喜过望……

　　也就在这时，郑袖之善看风使舵，会顺水推舟，心眼灵，嘴皮薄的心腹内侍谷松风失踪了，人们再也没有见到他，他从这个世界上消失了。根据多年朝中为官和宫中当差为奴的经验，无人查询和议论。

　　从香溪到郢都，顺水顺风，船快似箭。昭碧霞长到二十多岁，这还是第一次离开乐平里，离开香溪，她像飞出樊笼的小鸟，心醉神驰，眼前的一切无不新奇美好——天是那样高，那样蓝；云是那样白，那样轻；山是那样峭，那样奇；水是那样绿，那样秀；草是那样青，那样翠；树是那样粗，那样直；林是那样茂，那样密；花是那样鲜，那样艳；江是那样宽，那样险；鹰是那样矫捷，那样雄健；鸟是那样欢快，那样自在。总之，天地是那样辽阔，那样神奇！然而，最使昭碧霞心旷神怡的还是人。

　　宽阔的江面上，片片白帆似蓝天上的云朵，下行船顺水顺风，远眺，稠密的帆影似江中顺水漂流的落叶，挨挨挤挤，碰碰撞撞，随波追逐；近瞧，船工们一个个立于船头，双手叉腰，敞着胸怀，上下颠簸而前，很显出志得意满，趾高气扬的神气，有的还吹着口哨，哼着小曲。上行船则与此相反，船工们稳操舵，紧划桨，高喊号子。他们光着臂膀，挺着古铜色的胸膛，双臂肌肉块块饱绽，这是力的象征，江风洗礼的结果。那激越、高亢、兴奋的船工号子此起彼落，顺水奔腾，逆风飘散。休看这些船工累得筋疲力尽，他们一个个气喘吁吁，热汗涔涔，喊起号子来却虎虎有生，气息壮，嗓门大，惊天动地。在他们的齐心协力下，木帆船在颠簸，在震颤，在扭秧歌似的前进。

　　最苦最累的还是那些纤夫，悬崖峭壁上凿一羊肠纤道，就壁而曲，随石而弯，纤夫们打着赤脚，光着上身，胸围竹弓，弓栓纤绳，绳拖货船，十数人鱼贯而前，贴壁而行，躬身弯腰，用力登足，逆风逆水，拖着货船艰难前进，虽说一个个累得龇牙咧嘴，但却在兴致勃勃地喊号子，唱纤歌，仿佛这呼唤与歌唱能够驱逐胸中的郁闷与周身的疲劳。沿途有许多港湾，港湾内樯如林，帆似叶，人们来往匆匆，在忙着装上卸下。江两岸处处可见驴槽似的小舟，循小舟向山坡寻去，总可寻到一个小小的村落或几处人家，鸡鸣，狗吠，炊烟袅袅，给大江与陡峡增添了更多的生机和无限的情趣。小舟与茅舍之间常有男女来往，俱都肩背竹篓，手提木杵，背篓内装的是辛酸和汗水，装的是收获和希望。郑袖所派之前来迎接昭碧霞的三男两女，男的是太监，俱善武功，身手不凡，以保卫左徒夫人之安全；女的为宫娥，以服侍屈夫人之生活起居。为首者苗永楠，官为宦者令，此人会奉迎，善周旋，且有一张八哥似的巧嘴。

　　一路之上，苗永楠喋喋不休地向昭碧霞介绍郢都的情况——怀王怎样相信器重屈原，屈原如何废寝忘食地拟就新法，楚国如何在进行轰轰烈烈的变法改革运动，百姓怎样欢呼新法，拥护改革，荆楚城乡正呈现着蓬蓬勃勃的大好局面，等等。在这一介绍过程中，苗永楠有意识地回避了变法改革所引起的朝中两派的激烈矛盾和斗争，旧贵族集团疾恨新法，仇恨屈原的内容，他只字未提，却不适当地夸大和渲染了南后郑袖对屈左徒的关怀体贴。

　　苗永楠强调指出，新法减轻了百姓的赋税负担，奖励生产，极大地调动了黎民的积极性，所以沿途才能见到那么多生机勃勃的景象，船工、渔人、农家男女，虽说忙些，累些，苦些，但他们心里却甜丝丝的，因为他们辛勤劳动的成果，大部分归个人所有，因而号子才喊得那么响，歌才唱得那么甜，笑声才那么爽朗。即使出卖苦力的人们，新法也保证他们较前有更多的收入，无冻馁之苦，因而干起活来心情愉快，自然也就肯卖力气。听了苗永楠的介绍，昭碧履颇有恍然大悟之感，原来如此！……

　　从香溪到郢都，可乘船直达，但昭碧霞遵公爹伯庸之嘱，要到宜昌去看望一位亲戚，在宜昌逗留两日，宜昌以东的路程便舍船而乘车了。为了观赏沿途风光，更多地了解变法改革给百姓带来的好处，昭碧霞命御者缓缰徐行，一路不曾撂放轿车门窗之帘，还不时手扶车轼，探身车外，左顾右盼，或者安步当车，指指点点，不断询问。

　　从宜昌向东，翻过两道不甚高的山脊，便是莽莽江汉平原了。从三峡到江汉平原，仿佛经过漫漫长夜，迎来了东方破晓的黎明；犹如走出洞穴，心胸开阔，红日耀眼。时值盛夏，放眼无际，一派葱绿金黄。河网纵横，湖光片片，稻浪翻滚，人影匆忙。哪怕你吹毛求疵，莽莽原野之上，也难见一亩荒田，半点疮痍。牛在吼，马在嘶，鞭在炸响，牧笛悠扬，一片欢腾。最令昭碧霞心醉神迷的，还是那男歌女唱，歌喉甜甜，情意绵绵，既反映了变法改革给千家万户带来的好光景，又抒发了纯真的挚爱，请听下边这首情歌：

　　男：口唱山歌问妹妹，
　　为何笑得这样美？
　　女：五黄六月熏风吹，
　　妹妹我心中彩霞飞。
　　熏风来自郢都城，
　　变法改革尽芳菲。
　　垦荒治水富万民，
　　奖励耕战振国威。
　　国强民富霸天下，
　　妹妹我怎不眉飞色舞笑微微。
　　先答后问哥哥喂，
　　为啥干活不知累？

　　男：浩浩长江龙摆尾，
　　富民政策暖心扉。
　　昼夜苦干拼死活，
　　粮满仓来银成堆；
　　治下水田数十亩，
　　青堂瓦舍新衣被。
　　钟鼓乐之亲朋贺，
　　迎聚新娘俏阿妹。
　　夫唱妇和甜如蜜，
　　恩恩爱爱多和美。

　　合：男耕女织度光阴，
　　白头偕老子孙围。
　　家业兴旺国富强，
　　一统天下愿相随。
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