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五

　　殷商时代，这里为归国；公元前1027年，周成王为奖励启用有功文武大臣之后裔，封熊绎为楚君，赐以子男之田，居丹阳，为楚子国；西周晚期至春秋中期，约公元前9世纪中叶，楚封熊渠嫡嗣熊挚别居归国故地，为夔子国，为楚之附庸，命熊挚为夔子；公元前634前，楚因熊挚后裔不祀祖先，派令尹子玉（成得臣）与司马子西（斗宜申）率师灭夔，并于楚，称归乡。这块神奇的土地便是今之湖北省秭归县。这是一片开化得很早的土地。当人类正处于原始群，或刚脱离原始群开始定居的时候，以渔猎生活为主，而地跨长江南北的西陵峡河谷和香溪宽谷地带，吴淞高程40～60米，气候温和，冷暖适度，打猎有山，捕鱼有水，栖身有溶洞，比之一片草莽和一片沼泽的平原湖区，赖以生存的条件优越得多，因而聪明的祖先选中了这块宝地，在这里繁衍生息，遂有后世之荆楚。

　　从归乡沿长江逶迤东南，约二十里，便是著名的“天下第十四泉”——香溪。循着清澈碧绿锦缎般的香溪溯流而上，行近五十里，在右侧下船登岸，便踏上了进乐平里的通道——七里峡。

　　七里峡是一条弯弯曲曲的画廊，两边悬崖峭壁千仞，中间幽谷深渊万丈，樵径蜿蜒于绝壁，似长蛇，若葛藤，人行其间，攀岩附壁，提心吊胆，似荡于虚无缥缈之中。俯首鸟瞰，青峰翠峦倒映于碧绿的溪水之中，随波荡漾；抬头仰望，天成一线，非方非圆，酷似悬于高空的一缕蓝色丝带，丝带边缘的苍松古柏，如同七八月蓝天上飘忽的巧云。幽深的峡谷中烟腾雾漫，氤氲缭绕，“自非亭午夜分，不见曦月”。举目所及，断崖残壁，犬牙交错，满山灌木，遍峡藤罗，织成了一幅奇异的锦缎。

　　每当盛夏汛期，常狂风裹挟着暴雨，闪电照耀着霹雳，在峡谷中狂奔乱窜，轰鸣滚动，其势若山崩地裂，其声似翻江倒海。天气陛下盛怒肆虐之后转为和颜悦色，如烟似云的雾气从山脚下袅袅升起，悬崖上的巨瀑细缕飞激而下；若伞似盖般的漫山乔木，如锦类缎似的遍谷灌木草丛，俱都苍翠碧绿，枝叶上的串串雨珠晶莹闪耀，颤颤欲滴；点染于绿丛中的山花如火似胭，娇艳妖娆；那从峰头射入的束束五彩阳光，或令峡谷云蒸霞蔚，或从谷底唤起弧弧彩虹，彩虹巧架峡中，整个七里峡弥漫着一片七彩的光晕。深秋季节，片片红叶灿若云霞，阵阵兰香浸人心脾，啊，七里峡，真是个醉心迷魂的奇异境地！……

　　越过“牛马拐”是“半峡”，顾名思义，这是七里峡的正中，故有“七里峡半半峡三里半”的上联，漫漫华夏，尽管不乏墨客骚人，但却无人以对。半峡呈半月形，较为开阔，临水之碛坝散布着无数天然石礅，可供跋涉者乘坐小憩。去乐平里者于无人烟之七里峡中艰难跋涉半日，早已累得腰酸腿疼，气喘吁吁了，至此方闻鸡鸣狗吠之声，方睹炊烟袅袅之景，怎不坐石喘息……

　　越过半峡，再横“狮子岩屋”，淌“头道水”，踏“雷劈石”，顿觉豁然开朗，原来已经走出了曲径通幽的七里峡，来到了风景如画的乐平里，真乃“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”！

　　乐平里四面环山，东面的五指山，似天池沐浴归来的五位仙女，婀娜飘逸，连裙结带，亲如同胞姊妹；西面的九岭头，连绵起伏，气势雄伟，如同一匹由南向西奔驰的骏马，直抵香溪河岸，大自然的鬼斧神工雕成了乐平里与香溪、长江一脉相连的奇景壮观；南面的月明山和北面的天池山，奇峰突兀，怪石嶙峋，峭壁神飞，巍峨高耸，云遮雾障，天山一体。四山环围俯临，天然形成乐平里这块钟灵毓秀的小小盆地，像龙口中的明珠，母腹中的胎儿。盆地中央，清粼粼的凤凰溪水由东向西缓缓流淌，一路上似欢腾的小伙，如轻歌曼舞的姑娘，点点村落，袅袅炊烟，阵阵山歌，声声柳笛，畈畈稻田，还有那溪边浣纱的少女，陇上甩鞭吆牛的农夫，棋盘似的阡陌，如云似烟的柑林，如黛似丝的橘园，苍翠欲滴的修竹幽篁，构成了一幅恬静而富有生气的图画，一首优美淳厚的抒情诗，一曲动人心弦的丝竹乐。

　　后山有块秀美兀峙的台地，中间凹而两端突出，俗称“半月”，酷似一个对半剖分的巨型香炉，故名“香炉坪”。秀丽的香炉坪上，有一座巍然壮观的庄园，它方七顷，坐西面东，分南、中、北三厅，前、中、后三进，以中厅为轴线，南北对称。整个庄园建筑系木石结构，瓦脊草顶，中有假山真水，回廊曲坊，亭台楼榭，奇花异卉。这庄园的视野十分开阔，东为居高临下，犹如卧虎的伏虎山，天山毗连处，一字排开三座挺拔秀丽的山峰，名唤“三星捧月”。

　　“三星”与香炉坪隔溪对峙，故“三星对半月”为乐平里之一景。南面是号称归乡屋脊的九岭头，气势雄伟，峰峰相连，最高峰海拔六千六百余尺，峰峰巅巅满是郁郁葱葱的华山松。西面是傲然屹立的向王寨，寨子里座座从下到上都用石板砌成的房屋，带着浓郁的高山风味。北面则是壁垒森严的永定城，历来多有好汉在此安营扎寨，锄奸灭霸，为民除害。这座庄园的主人姓屈。屈姓出自春秋时期，楚武王的儿子瑕，受封于屈，他的后世子孙以其采邑为氏，因此，屈与楚王同姓，为楚王室贵族景、昭、屈三大家之一。然而，自屈瑕至今，漫漫三百六十载，屈氏虽为贵族，但却已经败落，眼下执掌这座庄园的屈伯庸，只在郢都做一介小小的御士。

　　长江三峡位于北纬31度，年降水量为1400毫米至1600毫米，属湿润地区。每年最寒冷的腊月，平均气温3—4度。即这里冬季的气温在“0”度以上，罕见冰封雪飘的天气，即使偶尔降雪，也多半是雨雪夹杂，像北国清明时节，随下随化，狗都赶不上。然而，天有不测之风云，公元前339年的冬天却异乎寻常。大约是过了腊月十五，连刮三五日东南风，吹得人们暖融融、懒洋洋的，仿佛春姑娘提前来到了人间。不料东南风刚停，西北风又起，或者因它过于强劲，才将东南风赶跑。

　　它翻过巴山的千峰万峦，穿过蜀水的沟沟壑壑，灌进长江峡谷，似无数头凶猛的野兽，四处乱窜，横冲直撞，猖狂之极。房屋上的茅草刮飞了，山坡上的树枝折断了，江中的渔船刮翻了，江水混浊旋转，浪涛壁立，飞禽绝迹，走兽隐遁，人们则闭户塞牖，蛰居不出，非出门不可者，无不抱头缩肩，仓皇若过街之鼠。这西北风整整猖獗了两天两夜，大约是累死了，或因过于困顿而酣然入梦，天地之间死一般的宁静，宁静得令人悚惧窒息。仰望空中，铅灰色的浓云低垂凝滞，苍穹似在慢慢沉落下来，与苍茫大地合而为一。然而，它终究没有沉落，不知何时，被一阵轻风撕成无数碎片，飘落下来。好一场瑞雪，这在长江三峡一带，百年不遇，千载难逢。雪花似指顶，若铜钱，像鹅毛，天女散花般地从空中洒落下来，影影绰绰，纷纷扬扬，飘飘悠悠，似纷飞的蜂群，若狂舞的蝶阵，像漫天飘飞的碎琼乱玉。

　　站在雪地里放眼望去，山在舞，嶂在驰，万物皆化静为动，好一幅奇妙的景象！物以稀为奇，倘在北中国，谁也不会稀罕这风雪弥漫的天气，在这里却又是一番景象。有几只狗，先是追逐着雪花狂吠，继而在雪地上撒欢嬉戏，不到半个时辰，便黑狗身上白，白狗身上肿了。母鸡最是无用的东西，早晨睁眼一看，见这粉装玉琢的世界，竟然不敢出窝。经不住这稀奇景色的诱惑，它们抱着开眼界、见世面的心情试探着出窝走走，却又畏惧风雪的袭击，咯咯咯的四处隐藏，很快为积雪所覆盖，惹得老太太们冒雪呼唤寻觅。公鸡则不失为大丈夫的胆识和气概，从柴垛飞上树枝，又从树枝飞上屋脊，振翅引颈，长鸣不已，欢呼这飘飘瑞雪下个不停。
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