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六〇

　　但他们的日常生活据说是和那些女性的艺工并不相同的，大概是比较苦一些。他们的工作虽然大部分也得由他们自己用心设计，可是太后偶然高兴，要怎样改动，他们就必须立即照办。在每一件新衣服的毛样没有得到太后的核可以前，更不准随便动手；不比那些制鞋的女工是可以自作主张的，打好了样，即可绣作起来。然而也就为这样，鞋子的浪费更大！除却极少数深合太后尊意的几双之外，十分之八九，都什么古玩似的一行行地终年陈列在那庞大的鞋库里，到相当时期便弃去。要是宫袍和绣服也是这样，只怕内库里的银子更要完得快了。

　　接下来我还得讲一讲太后所穿的袜子。读者中谅来不乏年岁较高的人，当可记得前二三十年时，那些妇女们足上所穿的是怎样的一种袜子，太后所穿的，也大体相同。那衬统都是很短的，和盛行的短袜差不多。

　　依消费的价值和用途而论，袜子当然是比凤鞋更小的一种东西了，而且无论怎样会考究的人，也不能在袜子上考究出什么花样来，所以宫内还不曾另设一种制袜业，而让那些制鞋的艺工们负责兼办。虽然如此，太后对于伊自己所穿的袜子，却一般也是非常的注意，挑剔得很厉害；伊每天必须更换一双新的袜子，换下来以后，便断乎不要再用了。

　　在伊的心目中看来，一双袜子真和一条线一般的不值钱！可是天地良心，伊的袜子委实也是值钱的！它们的原料是上好的纯白软绸，做工更是十分的讲究，做得和伊老人家的尊足再适合也没有，差不多处处是极服贴的，就是现在我们所穿的丝袜要有这样的成绩，也不容易，何况那时候只凭着人的双手所做出来的东西呢？

　　每一双袜子上，必有两个合缝，一个在前面，一个在后面；这是因为软绸制的袜子，究不如现代的线袜或丝袜一般的富有伸缩力，所以必须在袜统上开出这两个合缝。不然人的脚将怎样伸进来呢？可是从美观着眼，这两个合缝毕竟不能不算是一桩缺陷；太后是最爱美观的人，当然要竭力弥引缺陷的。于是那些善用针线的艺工们，便给伊想出了一个绝好的补救办法，就是用各种颜色的丝线，在那两个合缝旁边扎出一些特别的花样来，这样就把那两个合缝隐藏过了，倒象也是花样的一部分；不过这里所扎绣的花样却不能和鞋面上一般的层出不穷，大概只能限制于蝴蝶和蝙蝠两种，别的虽然也未必一定不能用，但用上去了，想来也是不会怎样好看的。

　　太后足上的鞋袜，我已经是论得很清楚了，至于伊的穿法那是和寻常的旗人相同的：袜子约比鞋墙高出三四寸，用一根细软的绸带，先自紧扎在腿部上，然后再把裤脚管拉下来套在袜统上再用一根绸带扎缚起来；这根绸带的颜色总是和裤子本身的颜色相同的，多半还是一段料子上裁下来的。这种扎裤脚的方式，经我们此刻想起来，必然是非常难看的，然而在从前时候，大家都如此，倒也不觉得什么异样，而且因为有了这两重的扎缚，不但那袜子决不会皱拢，便是那裤管也从不会散开来的，所以行动时永远会使你觉得很干净爽利。

　　因为有这么许多的凤鞋和绸袜，需要赖着那些制鞋的女工们的双手造作出来，所以这一班姑娘虽然在形式上或阶级上都和宫内的宫女略相同，但实际上是大有分别的！宫女在宫内是一些

　　没有什么地位的，竟可说比太监都不如，种种粗重的工作，伊们都有份，简直是整日在忙着侍候别人，而当艺工的却不但不需去服侍人家，并且还有指定的太监为伊们服役咧！至于饮食方面，更是特别的优待，每餐也必有极丰盛的菜肴，给伊们享用，和太后所用的膳食一般都是由御厨房所承办的；寻常当一个小官人家的宅眷用的膳食，那里能比得上伊们？再加在进膳的时候，也有好几个太监在旁边给伊们端菜，盛饭，撤席，一些也不用伊们自己动手；就是伊们所住的卧房里，每天也有小太监们轮流着进去收拾的；因此，伊们除掉为太后绣凤鞋，制袜子以外，可说是一无所事了。这末免太优待了吗？不过说穿了却是不值一笑的！原来这种刺绣的工作，若要求其光洁，对于艺工们的手指也有很大的关系；要是伊们的手指因为常和粗糙的东西接触的缘故，弄得很粗糙了，那末绣起花朵来，那些丝线也不免要给伊们弄毛了。就为这样，太后才不许伊们做别的工作的，倘非如此，伊们休想能有什么太监来承值，少不得要教伊们自己照料一切了！

　　据太后告诉我，这些制鞋的艺工是极不容易培植的，通常每一个小女孩子，任凭怎样的聪明伶俐，或者对于寻常的绣作工夫怎样的精到熟练，但要过宫来为太后打鞋样，绣鞋花，做袜子，却至少必须费三年的工夫去学习，依我看来，即使学习了三年工夫，也未必能完全精熟，未必就有良好的成绩。我觉得非在学满了三年，再专心从事于这项工作达四五年之久，便决不能深入堂奥，运用自如，因为有许多的秘决，都不是一索即得的。

　　读者试想上面我们讲的都是何等的琐碎啊！在颐和园内，就象蜂窝似的簇聚着这么许多特殊的工业机关，它们又是一般的琐碎，一般的忙碌，个个艺工都在不断的努力着，可是伊们和他们的所以要如此努力的原动力，都只是发乎太后偶然的高兴：伊老人家只要随意想一个念头，便够这些艺工们忙碌了！虽然伊们和他们同样都受一远胜过寻常的工人所梦相不到的优遇，可是对于工作是半些不能有什么主张的，所以就称他们为一群男女犯人，也未尝不可。

　　不过在事实上，无论男女艺工，看起来大半倒是十分舒适乐意的犯人，自愿无期的安处在这座监狱中。

　　他们这样劳苦的工作几年或几十年之后，难得逢到凑巧，有某一个人的作品，竟给太后爱上了，当着众人赞美了一句；这个人便会快活得连自己的生辰八字也忘了，而其余的人，也会因此受到激励，格外甘心的埋头力作起来。但是太后岂肯随便赞美他们的？真不知道要隔多少时候，才有这样一次希逢的盛事呢！

　　太后每次和我谈到宫内这些工业，总得有一长篇的话儿，不是计划怎样增添新的生产品，便是打算怎样训练新进的艺工，而且语语精详，颇切实用；因此常使我暗暗地佩服，深信伊老人家如其给人家聘去管理什么工厂，保管是一个极能干的领袖。尤其教人诧为天赋奇才的是伊的记忆力；常有许多很小很小的事情，虽然那些亲临其事的艺工也忘怀了，而伊老人家却依旧还记得很清楚。因此，无论那一项工艺，这总提调的一职，都非太后自任不可。

　　※第二十六回　御犬厩

　　有一天的早上，我们都准备好了，快要随太后出去上早朝的时候，突然有一个太监气急败坏的撞将进来，满脸堆着一种了不得的郑重的意态，似乎惟恐误了什么大事般的急忙忙地带来了一个报告。

　　“老佛爷！”他兴奋得象一头猴子一样，跪在地上嚷道：“奴婢方才瞧见那黑宝玉已生了四头小狗了，所以赶着来禀报。”
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