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| 四十 | |
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莱拉和玫根，这两个麦克伦女人负责着大厅和楼上房间的清洁工作，跑到门边。 “上帝，”玫根低语，“发生了什么？” “后退，夫人。”莱拉喊出来，“可怜的达菲，它没法上台阶。他们会不得不杀了它。” “没有人碰它。”乔安咬定，“玫根，去拿我的针线过来。莱拉，我的床下有一个小包，装有很多药罐，替我拿过来。” 达菲倒在第三级台阶上，它发出一声呜咽并设法再次站立，不断地呻吟或咆哮。 乔安无法坐视它这样痛苦的样子，她本想等达菲进到炉火旁边休息后再靠近它，但她知道如果没有她的帮助它没法到达里面。 她挣脱基思，跑上前协助它，当她靠近时达菲发出一阵响亮的咆哮。 她放慢脚步，伸出双手，并低声说话以安抚这头狼犬。 基思再次想拉她回来，当他碰乔安时，狼犬发出一声更响的咆哮。 乔安命令基思后退，她抬头看，发现两名麦家战士把箭架在了弓上，不管她是否愿意，他们正在保护她。如果狼犬企图咬她，他们的箭会在它伤害她之前杀了它。 乔安对这头受伤动物的怜悯战胜了她的恐惧，是的，她很害怕，而且当她慢慢俯身，用手臂拥住达菲时，她无法控制自己的呜咽。 狼犬没有停止咆哮，但它允许了乔安的帮助。 乔安没有意识到自己的力气，狗靠向她身边的时候，她几乎被它的体重压倒了。 她调整好自己，再次用手臂拥着它，并把它的前腿架起来，她的一侧脸贴着达菲的脖子。 乔安不断说着鼓励的话，并半拖着它走完剩下的台阶。 这个工作非常辛苦，但当他们走上最后一级台阶，达菲又爆发了新生力气并推开她，它再次咆哮并跑进入口。 达菲停在进入大厅的最上一级台阶上，乔安再次上前帮助它，并半抬着使它下了楼梯。 人们正在进行壁炉架的最后润色，当达菲走向他们时，他们迅速离开。狼犬在壁炉前方绕了两圈，然后开始呜咽，它显然是因为过度疼痛而不得不躺下。 玫根带着乔安要求的东西跑过来，她的女主人又下令让她从床上取一块毯子下来。 “我会从柜子里拿一块新的毯子，夫人。”玫根说。 “不，”乔安说，“从我床上拿一块，玫根。达菲闻到我丈夫的气味会平静下来。” 几分钟后，玫根把毯子投给乔安。 乔安跪在地板上，给达菲铺床，当她铺好，她轻拍毯子并命令达菲躺下。 达菲又绕了一圈，并倒塌在她的身边。 “你已经让它进来了，夫人。”基思在她身后低语，“这样就差不多了。” 她摇头，“这很简单。”她回答，“后面有一个更大的挑战。我要缝合它。是真的我很害怕这个任务，达菲不会理解。” 她再次轻拍达菲的脖子一侧，然后俯身看它左腿上深深的伤口。 “你不是说真的吧，夫人。这头狼犬会杀了你，如果你碰它的伤口。” “我衷心希望不会。”乔安回答。 “但是你怕它。”基思脱口而出。 “是的，”她赞同，“我怕。但不能改变任何事情，不是吗？达菲有伤而我不得不缝合它。莱拉？你找到我的药罐了吗？” “是的，夫人。” 乔安转头，看到莱拉和玫根肩并肩地站在台阶顶部。玫根拿着针和白线球，莱拉手臂挽着乔安的灰包。 “请拿给我，把它们放在毯子上。” 莱拉和玫根没有离开那个台阶。当乔安示意时，她们走向她，但突然停下来。 达菲再次不停咆哮，它发出的声音，乔安想，非常像地狱里跑出的恶鬼发出的声音，让人毛骨悚然。 两个女人不敢再靠近。这个发现让乔安惊讶，她本以为自己是唯一一个发现狼犬的威慑的人。 她同情地走向她们，并取过她要的东西。 “请小心，夫人。”莱拉低语。 乔安颔首。 几分钟后，她开始她的工作。 当她工作时，基思不会让她有可能受到狼犬的伤害，他跪在达菲的后面，这样，如果它企图伤害乔安，基思可以立刻掐住它的脖子，并把它扑倒在地。 出乎乔安和基思意外的是，在乔安缝针的整个过程中，达菲一声不吭，他们俩之间只有乔安在制造噪音。 每次她用浸过清洁药膏的亚麻手帕碰达菲的伤口时，她一直低声道歉和抱怨，她知道药膏很灼痛，每次敷上药膏后她就轻吹伤口。 嘉柏来了。 当乔安听到他在身后发出的声音时，她刚好拔出针线。 “该死的发生了什么事？” 乔安放松地轻叹一口气，她转过膝盖抬头看她的丈夫。 上帝，她从来没有这么欣慰地看到他，她看着他穿过大厅走向自己。 他的大手放在臀上，直直盯着自己的狼犬。 基思立刻站起来，其他跟着嘉柏进入大厅的战士纷纷退后给他空间。 “我敢打赌，达菲遇到了一头甚至两头狼。”基思推测。 “难道它发现了我们的宠物？”可伦问道，他走过来站在基思身边。 乔安继续自己的工作，她把线打结，放下针，去拿另一个药罐。 “你有另一只宠物吗，阁下？”当她温柔地把黄色药膏涂上创口时问道。她用另一块亚麻手帕抚平药膏不平的边缘。 “麦克伦人把其中一只狼称为宠物。你的手在发抖。” “我可以看见。” “为什么？” “你的狗吓到我了。” 乔安结束了敷药膏的工作，这个药膏可以避免伤口感染，另外还有麻痹作用，达菲可以不感觉到她的针刺痛。 “然而她在治疗它，领主。” “我可以看到，基思。”嘉柏回答。 “最困难的部分已经过去了，”乔安说，“达菲不会感觉到我后面的针刺，另外……” “另外什么？” 她低声解释，但嘉柏听不清楚，他跪在她的身边。他把手放在达菲的脖子上，狼犬立刻试图舔他的手指。 “你刚才说什么？”他问乔安，一边爱抚狼犬。 “我说，你现在在这里了。”她低语，瞥一眼嘉柏，看到他傲慢自大的表情，立刻补充道，“达菲会很安慰，它对你有很重的感情，阁下。我想它知道你会保护它的安全。” “你也一样，乔安。” 她知道他等着她认同，但认定他的傲慢会彻底失去控制，如果她承认他的靠近会使自己感觉安全，所以她保持沉默。 缝合伤口实际上没有花她太多时间，嘉柏帮助她用宽棉布把达菲包扎起来，最后打上结。 “它不会忍受这个很长时间的。”嘉柏预言。 乔安点头。突然她觉得自己周身疲倦，她想恐惧耗尽了她的力气。 乔安收拾起自己的东西站起来。 一群好奇的男女站在她身后，乔安发现吉琳并迅速移开自己的视线。 “她把你的狼犬搬到了里面，麦嘉柏，是真的。” 当基思有点夸大地描述情况时，乔安继续穿过人群。她快步走上台阶并穿过大厅走到她的房间。 她把东西放在一边，再次洗干净手，然后脱掉鞋子躺在床上。她计划睡一会然后回大厅吃晚餐。 片刻后她睡着了。 夜里，嘉柏回到房间两次看望她，最终在午夜时，他确认达菲能安稳地休息后才上床。 当他脱去乔安的衣服时，她纹丝不动。她睁开一次双眼，对他皱眉，然后很快又睡着了。 嘉柏从柜子里拿了一块新毯子，盖上她，然后脱了自己的衣服上床。 他不用伸手去抱她，他一上床，乔安就滚到他的怀里，把头放在他的下巴下，他把她搂得更近。 嘉柏在脑海里回忆着基思对他讲的故事，设法想象他的妻子用手臂拥着达菲并拖它上台阶的情景。 他的妻子展现出的勇气使他很高兴，然而，他不希望她今后再像这样冒险。 达菲在痛苦之中，而且一头受伤的动物，不管它有多忠实，也是不可信任的。 明天他会命令她再也不能这么冒险。 嘉柏担心着他娇小精致的新娘，进入梦乡。 第二天早上。 嘉柏还没有睁开眼，就知道他的妻子不在他身边的床上。 | |
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