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三

　　神父睁大了眼睛，“我的上帝，”他低语，低下头划了一个十字，为这位可怜夫人的不幸而祈祷。

　　乔安夫人也在祈祷。她站在圣坛后面说了一段引导辞。她坚定地要做一件正确的事情。在她手中有一个羊皮卷，而当她完成向上帝的请求之后，她将羊皮卷用事先铺在大理石板上的亚麻布包了起来。

　　她再一次考虑是否要毁灭这个关于她的国王的不利证据，随即摇摇头。也许有一天，某人会发现这个羊皮卷，而且如果只有一个人发现这个统治英格兰的国王的罪恶，那这个羊皮卷也许可以作为审判国王的呈堂证供。

　　她将羊皮卷藏在圣坛下的两块大理石板之间，并确认无法看到和受到外界破坏。然后她又快速地祈祷了一下，行了一个屈膝礼，走到走廊里，打开门想出去。

　　麦神父和柯密之间的交谈立刻停止了。

　　乔安夫人的外貌仍然让麦神父心旷神怡，而且他不觉得自己有罪的承认了这个事实。虽然他注意到了乔安夫人头发上的迷人光泽，也注视她可爱的小脸超过了必要的时间，但麦神父不觉得自己犯了欲望之罪。因为在他心目里，乔安夫人只是上帝的一个创造物，一个光彩夺目的样品，她证明了上帝有能力制造十全十美的物品。

　　她的高颧骨和头发颜色，说明她是一个彻头彻尾的撒克逊人。她个子中等所以看起来比其他人娇小，但她有如皇后一般的尊贵仪态却使自己看起来比神父还高。

　　是的，她的外貌愉悦了神父，而神父确信，因为她拥有一颗善良和温柔的心，也愉悦了她的上帝。

　　麦神父是一个富有同情心的男人，他因为乔安夫人遭遇的残酷打击而心痛不已。在这个国家，不能生育的女子没有任何作用，她存在的真正理由已经被剥夺了。乔安夫人知道自己问题而产生的自卑是副沉重的担子，神父想这肯定是他从未见过她微笑的原因。

　　而现在，他们将给她另一个残酷的打击。

　　“我们可以跟您说几句话吗，夫人？”柯密请求道。

　　管家说话的语气肯定警告了她有些事情出了差错。她的眼里飘过一丝警戒，而且双手在身侧握拳。她点了点头然后走回教堂里。

　　两个男人跟着进来。当乔安夫人走到木制长椅间的走廊中部时，她转过身来面对他们。圣坛就在她的背后。在教堂里仅有四支蜡烛提供照明，它们一掌之隔地放置在圣坛长长的大理石台面上，烛光在玻璃球罩里闪烁。

　　乔安小姐挺直肩膀，双手交叠，目光坚定地看着她的管家。她似乎在努力支撑自己面对不好的消息。她的声音柔和低沉，不带任何的情感，“我的丈夫回家了吗？”

　　“没有，夫人。”柯密回答，他瞥了一眼神父，得到神父鼓励的点头之后脱口而出，“从伦敦来了两个信差，他们带来可怕的消息。您的丈夫去世了。”

　　在这个宣布之后一阵沉寂。在等待消息得到反馈期间，柯密开始紧张地握住又放开双手。他的女主人外表上没有任何反映，他开始认为她是没有明白刚才他所说的。

　　“这是真的，夫人，瑞夫男爵去世了。”他嘶哑地低声重复。

　　他仍然没有看到任何反映。神父和管家忧虑地互望了一眼，又看向乔安夫人。

　　她突然泪盈满眶。麦神父几乎是放松地叹了一口气，她明白了这个消息。

　　神父随即等待她的否认。因为在过去几年他所做的丧事慰藉里，他已经看到大部分的人使用否认来短暂地欺骗自己。

　　她的否认非常迅速和猛烈。“不！”她尖叫道，她如此激烈地摇头以致她的长发辫垂到了肩膀上，“我不要听到这个谎言！我不要！”

　　“柯密说的是事实。”麦神父强调，声音低沉而充满抚慰。

　　她对着他摇头，“这肯定是骗人的！他不可能死了！柯密，你应该去追查真相！谁告诉了你这个谎言？”

　　神父快走一步用手臂拥住这个悲伤的女子，她声音中透出的巨大痛苦令他自己都要哭泣起来。

　　她不允许别人的安慰。她退回一个空地，双手紧握地询问，“这是一个残酷的恶作剧吗？”

　　“不是，夫人。”柯密回答，“这是从约翰国王那里来的消息，而且有一个证人。男爵死了。”

　　“上帝啊，让他的灵魂安息吧。”神父吟道。

　　乔安夫人突然痛哭起来。两个男人赶紧上前，但她再次退后以躲开他们。他们停下来，无法确定现在要做什么。他们眼看着那个心碎的女人走开。

　　乔安夫人被自己的膝盖绊倒，双臂在胃部交叉并弯下身子，仿佛她的身体中部刚刚遭到了重击。

　　她的哭泣声让人听了肝肠寸断。男人们让她花了很长时间发泄悲伤，当她重新找回一些自制而且哭声减弱时，神父将手放在她的肩膀上而且低声说一些安慰的话。

　　她没有拨开神父的手。麦神父看着她慢慢回复自己的尊严。她深深地吸了一口气以平静自己，接过麦神父递给她的亚麻手帕并擦干净脸，并示意他协助自己站起来。
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