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二十一

　　"老天可怜那些顽固的灵魂。"海露哺哺地说，"他们每一个人原来都有机会宣誓效忠，可是都拒绝了。"

　　壁炉里的柴火发出响声，把茉莉、海露吓了一跳。"一切都改变了许多。"妮可说着。

　　"现在比较有秩序了，"海露说着。"国王只花了短短两个月的时间，就把绝大部份的反抗势力消灭了。他的纪律如钢铁一般严格，现在每个人都各守其位了。"

　　"撒克逊人除外。"妮可说。

　　"不，就连撒克逊人也都有其地位，"茉莉说道。"这也就是你要做诺曼新娘的缘故，小姐。双方联姻的人越多，就越容易相安无事。"

　　妮可听着她们谈起各方面的改变。她们拿来的晚餐她没有吃就早早上床了。她想到那十几个待处死的撒克逊士兵，不禁深深同情他们和其家人。她知道她哥哥桑顿很可能就是其中之一，这念头令她恐惧万分。她祈祷了许久，然后哭着入睡了。

　　结果她梦见了罗伊。

　　他也作了一个关于她的恶梦。他想，一定是自己太累了，才会作这种怪梦。这一天实在太漫长，他跟威廉国工谈了三个多小时的话，直到深夜才回到自己房间。

　　他由恶梦中惊醒，出了一身冷汗，那梦境实在太逼真了。在梦里，妮可在森林里迷了路，又身处险境，而他却无法帮助她。

　　罗伊再也无法入睡，只好到宫内的后花园散步。有太多事情需要考虑。如果他容许自己迷上这个女人，他整个生活都会永远的改变。

　　见鬼，他的年纪对她而言太大了，他的生活已经定了型，就像一张地图一样，所有的路线都已经画好，不容变更。就算要改变也已经太迟了。

　　作了这个结论以后，他觉得宽心不少。他已经作了正确的决定。然而他又一再发现自己望着妮可的窗口出神，猜想她是否无恙。这真是再荒谬无比的事了。

　　第二天晚上，所有的诺曼武士都被召集于国王面前。洛伦陪着罗伊一同进入宽广的大厅。洛伦很为罗伊担心，因为这位领主看起来一副魂不守舍的样子。洛伦可以感觉到有些事不大对劲，却想象不出会是什么。不过他明白探问也是无用，罗伊想告诉他的时候自然就会说了。

　　威廉国王在高背椅上坐下，那宝座位于一处有四级阶梯的中央平台之上。国王身材高大，腰围更是粗广。他的棕发已经泛灰，显示他真正年纪已不小，不过他笑起来的时候倒还像年轻人一般。

　　王后梅蒂则与国王恰巧相反。她身材娇小，胸围与大腿颇粗，有着棕发与明亮的棕色眼睛。

　　威廉国王起身示意王后也走到平台上。梅蒂站在丈夫的旁边，头部只到威廉胸前。威廉举手要大家安静，全场立刻一阵肃然。这时威廉执起妻子的手，对她一笑。

　　"你们大部份人应该都已听说了妮可小姐如何胜过我的三名勇士的事情。"

　　群众之间兴起一阵交头接耳之声。罗伊现出微笑。他对国王解释过，有一个名叫约翰的撒克逊人曾协助妮可的守军抵抗诺曼人，可是威廉却决定保留这个事实不予公开。他对罗伊说，士气需要奖赏鼓励，他不想让这个故事失色，就让这个故事更增添一点传奇性吧。

　　"克雷会再把这个了不起的女人的故事跟诸位说清楚，"威廉又继续说道。"不过现在先让你们看一看我的这项赏赐。我是故意先把妮可小姐藏起来﹒好吊一下你们的胃口。"

　　威廉吻一下妻子的手背，对她眨眨眼睛表示他很得意，然后示意手下打开后面的门。

　　威廉又对大家说："你们可以决定要不要为她比武，胜者可以在明天晚上娶她为妻。"

　　梅蒂在威廉耳边说了几句话。他点点头，又说道："小姐要我告诉诸位，妮可小姐的产业由东到西极目无法望尽，那是我赐给这位勇敢女人的一笔丰厚嫁妆。"

　　一阵欢呼声响起，威廉觉得很有意思地笑起来。

　　妮可走进大厅的时候，全场突然静了下来。男男女女都张口结舌地望着这位绝世美女走向威廉国王。

　　妮可穿着一身白色，腰间系着一条金色丝带，卷发披垂在身后款款摆动。

　　她看起来真是美极了。罗伊站在大厅的最后面，肩靠着墙。由于他是全场最高的人，所以很容易就看见她。

　　"老天，她真美。"洛伦赞道。

　　罗伊同意此话，不过他印象更深的是妮可那种高贵的气质。他知道她心里其实很害怕，但看起来仍然那么镇定，那么清明。

　　他也知道，这个泼妇很可能此刻就在盘算该如何刺杀国王和王后。他听见有人低声说她宛如天使，他差一点笑了出来。

　　洛伦朝罗伊瞄一眼，见到他的微笑。"你要为她参加比武吗？"他问道。

　　罗伊没有答话。

　　妮可跟着侍卫走到火炬前站住，然后侍卫把她一个人留在那里，离大壁炉约有几英尺，但离国王与群众还有一段距离。

　　老天，她觉得自己好象被带入了一座狮子笼里，而她就是狮子的晚餐。她的心在怦怦跳，胃里仿佛有火在烧。

　　每个人都在看她，那些目光就好象虫子一样往她身上爬。

　　有三个小女孩悄悄溜开妈妈身边，跑到妮可面前站住。她们张嘴看她，眼里充满好奇。

　　"你是一位公生吗？"一个小女孩问。
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