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| 四十一 | |
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“这城堡是个礼物没错。”亨伯父解释道。“但我是问你可曾听说有关你父亲给我的那笔贷款？你有权知道此事，了解你父亲是如何帮助我。” 他的声音轻得沙哑而充满感情。莉雅摇头。“伯父，那不是贷款。是的，我的确知道事情的经过。母亲告诉我这个故事是因为她认为我父亲作弄您的手法既聪明又有趣。” “萨尼作弄我？怎么说呢？” 莉雅转身把城堡从炉架上举起，她的监护人本能地提醒留神，她点点头。他目不转睛地注视她，她则把吊桥从门闩上放下，然后把城堡递给他。 “它们一直都在里头。”她轻声说道。“瞧一瞧，亨利伯父。借条就在里面。” 他似乎无法理解她的话，面露惊异的表情盯着她。 “这么些年来……”他的声音哽咽，双眼迷蒙。 “父亲喜欢以他的方式做事。”莉雅解释。“他坚称那是个礼物，而您却坚持那是笔贷款。母亲告诉我您要求签下借据，父亲只好依您。但伯父，最后还是他技高一筹，给了您这座城堡作为礼物。” “还有那些借条。” 她把手搁在他手臂上。“你持有那些借条，”她说道。“所以您必须接受债务已偿还的事实。” 她的监护人把城堡举起往里瞧，立刻看到那几张折起来的纸。“等你嫁给我儿子，债才算还清。”他说道。 他不晓得他的话对她的刺激有多大。此刻他全副心思都集中在城堡上，因而没看到她脸上的表情。 她转身离开客厅，在廊上和文妮擦身而过，但她什么也没说，唯恐她的声音会泄漏自己的心情。 文妮连忙走入客厅，莉雅已上了楼。“亨利，你对那孩子说了些什么？”她问道。 他示意她坐在他身边。“莉雅没事，文妮，她只是有点想家罢了。让她自己静一会儿吧。你瞧这个。”他又把注意力转回藏在那件宝贝里的借据。 莉雅暂时被大夥儿遗忘了。她很庆幸没有人跟上楼来。她走进她亨利伯父的书房， 关上门开始泪如雨下，她至少哭了二十几分钟，觉得自己真是可怜到了极点。她知道自己很孩子气也太可笑，但一点也不在乎。 哭够了之后，她仍没有觉得好过多少，她的神经仍然因为忧虑和困惑而绷得死紧。 一小时后狄先生来访，她签署了他准备的文件，然后听他滔滔不绝地解释如何把她的钱从她父亲的家乡转到英国的银行。狄先生雇来办这件事的人进行得不太顺利，但他向她保证一切都不必担心，只需要一点时间和耐心。 莉雅几乎无心于财务问题。当晚她很早就寝，并祈祷能有勇气渡过未来三天。 然而时间并未因此而变慢。文妮为准备婚礼而忙得不可开交。她瞒着丈夫和家人邀请一些密友──事实上是三十八个──来参加这项盛会；而婚礼举行之前还有许多事得做，她几乎忙不过来了。要订购新鲜的花朵来布置屋内的桌子和厅外的花园；准备一席丰盛、正式的餐点；还必须请脾气古怪却深具创造力的罗蜜缝制一袭婚纱。这位裁缝师和她的三位助手，已住进三楼的一个大房间，日夜不停的手操针线，缝合好几码长的进口蕾丝，那是蜜莉为这个特别场合而保留的上好货色。 莉雅不是试穿衣服，就是办文妮吩咐她的事，或者写结婚通知；名单上的名字超过两百个。信封上也必须写上住址，文妮坚持一旦克林与莉雅成婚，这些通知就得交由信差送出。 只有家人、牧师和理察爵士将出席观礼的情况下，她不明白为何还必须如此大费周章。她问文妮如此麻烦的理由，得到的答案是只有如此才能回报莉雅父亲对她家人的恩惠。 举行婚礼的日子终于来临，合作的天气令文妮欣喜不已，他们可以用上花园了。阳光明亮耀眼，而就春天而言，气温也显得相当暖和。来宾们甚至不需穿斗篷，公爵夫人忖道。她吩咐仆人把落地窗两侧都打开来，并把石阶地面清扫干净。 典礼订在下午四点举行。中午时光订的花送来了，信差来来往往，似乎永无止尽， 莉雅待在餐厅里不挡大家的路。她的文妮伯母真是巨细无遗，她看着仆人把两大瓶花捧上楼想道。也许她认为书房也得装饰一下，说不定她丈夫会想在那里接待理察爵士呢。 莉雅正想她也应为婚礼准备，但克林的妹妹们却刚好抵达。 最小的妹妹玛丽对她双亲来说是个惊喜，因为当时他们生完三个女儿几乎已有四年，而且也认为文妮已经过怀孕的年龄。最小的当然被父亲疼爱有加，她的两位大哥也不例外，但她的妹妹们──艾莉十四岁、珍妮十五岁、凯琳则刚满十六岁使她没完全被宠坏。 莉雅喜欢克林所有的妹妹，但凯琳是她最喜欢的。然而她小心地不让其它几个看出来，以免伤害了她们的感情。 凯琳真是讨人喜欢。她的个性和莉雅完全相反，而或许那就是她那么喜欢她的原因。 她承认她羡慕克林的妹妹。凯琳是那么地直言无讳，没有人必须猜测她在想些什么，她会讲出每个想法。她也非常戏剧化，常跟她的密友蜜雪一起调皮捣蛋。凯琳从不担心要自我克制，莉雅怀疑她是否了解尊严和礼仪为何物，她是莉雅见过最诚实可爱的人。 她也正渐渐长成一位年轻漂亮的小姐。凯琳有着暗金色的秀发和榛色明眸，而且比莉雅高两寸。 克林的妹妹们都不清楚召来伦敦的原因。当她们的母亲对她们说明婚礼的事时，凯琳首先兴奋地尖叫一声扑向莉雅怀里紧紧搂住她。 “蜜雪八成要为你毁了她的计划杀了你。”她快活地告诉莉雅。“她想做克林的妻子，已经计划好多年了。” 文妮摇摇头。“克林从未见过你的朋友，她怎么会认为他会娶她呢？她跟你同年，凯琳，克林配她太老了，他几乎比她大一倍。” 艾莉和珍妮也冲向前去拥抱莉雅。三妹妹紧紧地黏着她。莉雅只得勉力保持平衡， 她们全都同时开口说话，真是天下大乱，也使得莉雅晕头转向的。 玛丽抢不到位子落在后头，她便跺跺脚想引起注意。当那也起不了作用，她发出一声令人毛骨悚然的尖叫。大家立刻转身看看出什么事，玛丽则利用机会跳向莉雅身上。 | |
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