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| 二十二 | |
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知府和书吏交会了一个眼神，两人是心意相通，惯于目语的。书吏站了起来，宣读手中的积案：“查鸳鸯大盗去年三月十二，在红柳村洗劫徐富贵员外一家，取走黄金珠宝若干箱，杀死徐家上下十一六口。五月二十，洗劫邓平显员外一家，抢得黄金珠宝若干箱，杀八口人，放火烧庄……”念了一长串。 书吏念完告一段落，知府又把手中惊堂木一拍。“恶盗，你认罪否？” 吕玉麟连忙喊冤，到现在她还不清楚是何情形。“大人！我做了什么事？” “好个恶性不改的泼妇，你做了这么多丧尽天良的灭门惨案，还面不改色地狡辩，若不给你一点颜色瞧瞧，你是不会认罪。”知府大喝，不给她解释的机会，喊：“来人！给我狠狠地打！”丢下押签。 两个衙役上来按倒吕玉麟，另外两个衙役分站一边，手持杀威杖，高高举起，重重落下。 “啊——”吕玉麟惨叫一声，杖杖痛彻心扉。 吕玉麟是金枝玉叶，哪里禁得起虎狼衙吏催魂要命地狠打？堪堪打到一二十下，她已痛得昏死过去，裙幅渗出血来。 刑名师爷喊一声：“泼醒她。 早有衙役在一旁等候，提起装满水的木桶，淋了她一头一身。 吕玉麟悠悠醒来，恍如三魂走了七魄，下半身痛不可当，仿佛不是长在自己身上。她趴在地上，堂上悬着一块木匾，上书：“明镜高悬”四个大字。 “恶贼，你认不认罪？” “我没做，为何要我认罪？”吕玉麟激起了狠骨，语气平静却坚定：“你就是打死我，我没做就是没做，我死也不认罪。” 知府气得全身发抖。“好一张利口，你以为你不招，我就拿你莫可奈何吗？来人上拶子。” 两名衙役上来，将吕玉麟十指套入十一根小木棍困成的隙缝之中，一人拉住一边绳头，用力一拉，十指连心，吕玉麟痛得几欲晕去，凄厉的惨叫声回荡在公堂上。 知府示意稍松一松，说：“你肯招了吗？” “我没……罪——”吕玉麟已经被刑求得气如游丝，但仍不愿屈服知府淫威之下。 师爷附耳低声说：“大人，看来她无亲无故，正好由我们摆布。让她画个押，三日后明正典刑，早早结案吧。” 这话正合知府心意，捻须一笑，随即正色宣布：“恶贼，任你百般狡辩，事实俱在眼前，不容你不认。今天先定了你的刑，日后你那横死杀千刀的伙伴，也早晚会落网。替她画押！” 一个衙役拉着她鲜血淋漓的手，在供纸上按了一个指印。吕玉麟伤重无法反抗。“好！好个明镜高悬的青天大老爷。”她毫不畏惧的澄澈眼神直视知府。 “给我掌嘴，拖下去。”知府大怒。 凤江城一连找了两天，都没有半丝消息。黑龙在吕玉麟离去隔天下午，回到了友人家，这叫凤江城更是难以释怀。 凤江城在城内搜索无功，决定出城外去。告别友人，牵着黑龙一身轻装准备上路。 今日街上特别热闹，人声喧哗，不知发生了什么事？ “今天要砍人犯，咱们快去看。” “砍谁呀？” “杀人不眨眼的鸳鸯大盗，那个女的被抓到了。今天要砍的就是她。” 凤江城不管闲事，目前最重要的是找到吕玉麟。正准备往城门方向走，人声突然鼎沸起来。 “来了、来了！” 人们争相挤着要一睹鸳鸯大盗庐山真面目，凤江城被人群陷在一旁民房墙边，动弹不得。 青石路上，官兵呼喝着清出一条道路来，之后是一台囚车，车上一个人披头散发，衣衫湿秽破烂，满是血迹。 这衣衫为何好生眼熟。凤江城看不见被囚之人的面目，拨开人群，向前挤去。囚车速度虽慢，但有衙役开道，比起他仍要快得多了，凤江城只见到一个削瘦背影。 囚车直往刑场，刑场上已经围了个水泄不通。知府高坐，刽子手手持大刀，杀气腾腾站在刑台上。 衙役打开铁锁，将犯人推到刑台之上。头发掩去犯人脸面，她脚步踉跄，行动艰难，一步一拖地走上刑台。 “鸳鸯大盗之一女犯吕玉麟，犯下多起重罪，罪在不赦，本府宣判，斩首示众。” 凤江城挤到人群前头，正好听到这番话，吃了一惊。 刽子手得令，拔起吕玉麟颈后木条，在她肩上一拍，吕玉麟吓了一跳，自然而然伸长脖子，刽子手看准关节，双手握刀，正要挥下—— 凤江城再不能迟疑，从怀中掏出一枚铜板，击中刽子手肘上的穴道，的一声，刀子落在地上。 凤江城奔上刑台，一脚踢下刽子手，刑场上登时大乱，看斩的人们见有人劫犯，生怕受池鱼之殃，一个个抱头鼠窜，溜了个无影无踪。 他扶起跪在地上的犯人，拂去掩面的乱发，虽然双颊青肿，血污憔悴，他却看得分明，正是他久寻不得的吕玉麟。 “三哥——”在这生死一线的关头，居然能再见到凤江城，这一声三哥叫得凄然。 看到吕玉麟这般惨状，凤江城真是怒向胆边生，火从心头起，不料居然被折腾成这副模样！ 知府见凤江城转向自己，被他的气势着实吓着了，连忙大呼救兵：“鸳鸯大盗的男盗来劫法场了，弓箭手、弓箭手！” 不少衙役持刀上前，要围捕两人。凤江城抽出腰间长剑，将吕玉麟负在背上，要以一剑闯出去。 有几个人冲了上来，凤江城随手格开，手起剑落，一连刺倒了好几个。众衙役见他威不可当，不由得退缩不前；之前奋勇争光，是为了贪图厚币悬赏，如果小命没了，再多赏金也无法受用。 这时弓箭手已准备好了，将凤、吕二人围在中心，弯弓搭箭，就待一声令下。 “三哥，你自己走吧——不要管我——”吕玉麟知道自己只会拖累凤江城，何苦要两人同归于尽。 凤江城眉头深拧，抗声说：“你说的是什么话？我凤三是那种临危只顾保命的无义之人吗？” 吕玉麟垂下泪来。 “把这两个强梁大盗乱箭射死，射！” “且慢！”凤江城急中生智，大喝一声：“谁敢冒犯红莲圣女？” 原本要射穿两人的箭顿时停在弦上。“红莲圣女”的传说从开国以来，在民间流传了一百多年，早已是人们深信不疑的圣史。凤江城这一喊，果然发挥了作用。 | |
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